Versailles, il nuovo un film drammatico in dieci parti su Louis XIV di Francia, inizierà a mostrare la televisione del Regno Unito su BBC Two a giugno 1. Realizzato dal gruppo francese Canal Plus per celebrare il trecentenario della morte del leggendario Sun King in 1715, racconta la storia della sua vita e il grande palazzo a cui è associato.

Canal Plus ha speso enormi quantità di denaro per la produzione, ma più degno di nota è stato il fatto che Versailles è in inglese. L'obiettivo è chiaramente quello di vendere la produzione a un pubblico globale, ma le riprese nella lingua di Shakespeare, non di Molière, potrebbero essere più appropriate di quelle che appare per la prima volta. Se Luigi XIV e il palazzo di Versailles sono icone culturali tipicamente francesi, Versailles rivendica di essere il primo centro politico internazionale globale. La storia della sua ascesa e caduta è quella che la generazione odierna di leader mondiali dovrebbe studiare attentamente.

Louis XIV iniziò a riqualificare il piccolo capanno da caccia di suo padre nei primi 1660s quando aveva ancora vent'anni. Solo gradualmente si rese conto che aveva l'opportunità di creare una meraviglia architettonica e orticola del mondo. Fu solo con 1677 che decise che la corte e il governo francese, entrambi in espansione per dimensioni e importanza, avrebbero dovuto fare di Versailles la loro base principale piuttosto che Parigi e altri palazzi. Divenne la principale sede reale del governo in 1682.

La nuova Roma

Nel giro di pochi anni, Versailles aveva soppiantato Roma come la sede più importante della cristianità per la politica e il commercio di influenza. Ufficiali umili dell'esercito visitati per presentare una petizione per la promozione. I governatori provinciali residenti in tribunale hanno ministrato i ministri per le decisioni favorevoli su una serie di questioni politiche e clientelari per conto delle loro regioni.

I ministeri del governo occupavano le ali del palazzo e i funzionari pubblici conducevano una sfida quotidiana di lobbisti, alcuni dei quali pagati illecitamente. I funzionari che detenevano i gradi più alti negli appartamenti del re avrebbero sollecitato Luigi XIV a considerare gli interessi di coloro che preferivano. Patroni, mediatori d'influenza e clienti politici abbondavano. I collegamenti erano tutto.

Con 1700 La Francia aveva una maggiore presenza diplomatica all'estero rispetto a qualsiasi altro stato al mondo. In cambio, più inviati stranieri erano accreditati presso il tribunale francese che in qualsiasi altro paese. Da Versailles, Luigi XIV inviò un inviato al re del Siam in 1685 e ricevette tre ambasciate dal Siam in cambio di quel decennio.

Nell'ultimo anno del suo regno, 1715, un altro inviato arrivò a Versailles dall'Iran. Due anni dopo, Pietro il Grande di Russia, visitando l'Europa occidentale, soggiornò addirittura diverse notti in uno dei palazzi più piccoli nel parco di Versailles.

Come con Bruxelles e Washington DC nella nostra epoca, Versailles era quindi una calamita mondiale e un grande centro di lobbismo politico. Chi hai conosciuto e chi eri, è stato importante per ottenere un ascolto e per garantire i tuoi obiettivi. Ottenere l'ammissione in tribunale non è stato difficile se fossi vestito in modo rispettabile. Avere un piede nella porta dell'ufficio di un ministro o assicurarsi una conversazione con un membro della famiglia reale era molto più difficile. Si trattava di un sistema politico estremamente complesso, gestito in gran parte dagli insider per gli insider e i loro associati.

La scomparsa

La chiave del funzionamento del sistema di Versailles era garantire che una grande sezione trasversale delle élite condividesse ciò che lo stato poteva offrire. Sotto Luigi XIV questo fu consegnato abbastanza bene. Ma dal compianto 1760 sotto il suo successore, Louis XV, iniziò a crollare.

Il favoritismo del re in età avanzata verso un'amante ha portato a crisi politica in cui molti dei cortigiani abbandonarono Versailles e si ritirarono in aperta opposizione. Dopo che Luigi XVI e Maria Antonietta salirono al trono in 1774, anche loro procedettero ad alienare l'alta aristocrazia al punto che alla vigilia della rivoluzione tutti e quattro i comandanti delle guardie di salvataggio del re erano entrati in opposizione politica.

Com'è successo? La vita pubblica in Francia al di fuori di Versailles era diventata più vivace nel 18esimo secolo, e la Francia nel suo complesso perse la sua preminenza internazionale, causando un vasto sgomento nazionale.

Ciò che contava di più, tuttavia, fu il fallimento di Luigi XVI nel rendersi conto che le élite francesi non erano più disposte a sostenerlo quando il crisi finanziaria che ha causato la rivoluzione colpire la monarchia in 1786. La corte aveva perso gran parte della sua magnificenza sotto il re primigenio e in pensione, e se rimase il fulcro del governo, Versailles ciononostante fallì come centro politico: venne ad essere associata a eccessivi favoritismi, corruzione e dominio arbitrario.

Quando la più ampia nazione politica arriva per risentirsi in un centro di potere che non offre più il successo ed è considerato chiuso e corrotto, i guai sono in agguato. La recente ondata di sostegno al nazionalismo populista sotto forma di Donald Trump e dei partiti franchi europei guidati da artisti del calibro di Marine Le Pen in Francia non è che l'ultima manifestazione di questo.

Non è ancora chiaro se i mediatori di potere a Washington ea Bruxelles, afflitti da guai finanziari come Luigi XVI, abbiano pienamente colto il pericolo che i loro sistemi politici potrebbero avere. Potrebbero guardare a Versailles per un avvertimento.

Circa l'autore

Guy Rowlands, professore di storia, Università di St Andrews. I suoi interessi di ricerca riguardano principalmente la storia militare, navale, finanziaria e francese della fine del Seicento e del Settecento.

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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The Rise and Fall of Versailles

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