Secondo molti economisti, l'economia è prossima al suo pieno livello di produzione; vedi, ad esempio, il Presidente della Riserva Federale di San Francisco Commenti recenti. Quelli di noi che contestano questa tesi puntano a punti dati come la quota insolitamente alta della forza lavoro che è lavorare part-time involontariamente oppure tassi di interruzione insolitamente bassi. I livelli attuali per queste e altre misure comunemente utilizzate di tenuta del mercato del lavoro non sono coerenti con la piena occupazione.

Ma la ragione più importante per cui siamo riluttanti ad accettare che l'economia sia al pieno impiego è che una quota molto minore di lavoratori della prima fascia (età 25-54) viene impiegata oggi rispetto ai picchi del ciclo economico in 2007 e 2000. Per gli uomini, il rapporto occupazione per popolazione (EPOP) è inferiore di oltre 3.0 punti percentuali dai picchi 2007 e di più di 4.5 punti percentuali dai picchi 2000. Per le donne, il calo è di 2.0 punti percentuali rispetto al picco 2007 e più di 4.0 punti percentuali rispetto al picco 2000.  

Quelli che proclamano la piena occupazione ignorano questi numeri e li attribuiscono a tendenze a lungo termine, non cicliche. Il problema è che i dati non si adattano alle tendenze precedenti. Prima di 2000, il rapporto EPOP per gli uomini della prima età ha registrato una tendenza al ribasso molto graduale. Ha perso 0.9 punti percentuali dal picco del ciclo economico in 1989 a 2000, 11 anni dopo, un tasso inferiore a 0.1 punti percentuali all'anno. Per le donne, c'è stata una continua tendenza al rialzo attraverso 2000; il rapporto EPOP guadagnato su punti percentuali 3.0 da 1989, o approssimativamente 0.3 punti percentuali all'anno.

Ma la recessione di 2001 ha spinto al ribasso il rapporto EPOP per uomini e donne, e nessuno dei due si è mai ripreso. La grande recessione in 2007-2009 è stata un altro grave successo in più.  

Se vogliamo dire che il calo dei rapporti EPOP per gli uomini di prima età tra 1989 e 2000 era parte di una tendenza, allora se questa tendenza continuasse allo stesso ritmo, l'EPOP per gli uomini di prima età sarebbe 2.9 punti percentuali più alti di è oggi Se la tendenza al rialzo per le donne fosse continuata dopo 2000, ci aspetteremmo che l'EPOP per le donne in età adulta sia molto più alta oggi rispetto a 2016.

Il grafico sottostante mostra i rapporti EPOP in prima età per uomini e donne, indicizzati ai loro valori in 1989. Il grafico confronta i valori effettivi con le tendenze fino a 2000 estrapolato fino ai giorni nostri.

Quindi abbiamo due storie alternative. Uno è che per ragioni inspiegabili, la tendenza al ribasso per l'occupazione tra gli uomini della prima età ha subito un'accelerazione brusca dopo 2000 e la tendenza al rialzo delle donne si è trasformata in una tendenza al ribasso.

L'altra storia è che un mercato del lavoro debole ha portato a un calo delle opportunità di lavoro per uomini e donne. Questa seconda storia ha molte prove a supporto: c'è una crescita dei salari tiepida - il che suggerisce che i lavoratori hanno un potere contrattuale relativamente limitato e che i datori di lavoro sono in grado di trovare lavoratori abbastanza facilmente - e c'è stato un grande perdita di posti di lavoro in produzione da 2000, solo per citarne alcuni.

Quindi si tratta di credere in un mercato del lavoro debole o sconosciuto. Fai la tua scelta.

L'autore

Dean Baker è co-direttore del Centro per la ricerca economica e politica a Washington, DC. Egli è spesso citato nel report economia nei principali mezzi di comunicazione, tra cui la New York Times, Il Washington Post, CNN, CNBC e National Public Radio. Scrive una rubrica settimanale per il Guardian Unlimited (UK), il Huffington Post, Truthout, E il suo blog, Battere la stampa, contiene commenti sul reporting economico. Le sue analisi sono apparse in molte pubblicazioni importanti, tra cui la Atlantic Monthly, le Il Washington Post, le Financial Times di Londra, e il New York Daily News. Ha conseguito il dottorato in economia presso l'Università del Michigan.

Libri consigliati

Tornando alla piena occupazione: un miglior affare per i lavoratori
di Jared Bernstein e Dean Baker.

Questo libro è il seguito di un libro scritto dieci anni fa dagli autori, The Benefits of Full Employment (Istituto di politica economica, 2003). Si basa sulle prove presentate in quel libro, dimostrando che la crescita dei salari reali per i lavoratori nella metà inferiore della scala di reddito dipende fortemente dal tasso generale di disoccupazione. Nel tardo 1990, quando gli Stati Uniti videro il suo primo periodo di bassa disoccupazione in più di un quarto di secolo, i lavoratori al centro e in basso della distribuzione salariale riuscirono a ottenere sostanziali guadagni in termini di salari reali.

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The End of Loser Liberalism: Making Markets Progressive
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I progressisti hanno bisogno di un approccio fondamentalmente nuovo alla politica. Sono stati non perdendo solo perché i conservatori hanno molto di più denaro e potere, ma anche perché hanno accettato inquadramento dei dibattiti politici dei conservatori. Hanno accettato una inquadratura in cui i conservatori vogliono i risultati del mercato, mentre i liberali vogliono che il governo di intervenire per realizzare risultati che ritengono giusto. Questo mette i liberali nella posizione di apparente voler tassare i vincitori per aiutare i perdenti. Questa "perdente liberalismo" è cattiva politica e la politica orribili. I progressisti sarebbe meglio battaglie in lotta per la struttura dei mercati in modo che essi non ridistribuire il reddito verso l'alto. Questo libro descrive alcune delle aree chiave in cui i progressisti possono concentrare i loro sforzi nella ristrutturazione del mercato in modo che più reddito fluisce verso la maggior parte della popolazione attiva, piuttosto che solo una piccola élite.

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