Ecco cosa stanno facendo i lavoratori non tradizionali di oggi per costruire comunità democratiche guidate dai lavoratori all'interno della crescente economia dei gig.  

Estelle Becker Costanzo ha lavorato nei ristoranti di Pittsburgh dall'età 15. Ora 56, lei è un server di The Capital Grille, una posizione di cui è orgogliosa. "Questo è un buon lavoro", dice, relativamente al resto del settore. Tuttavia, poiché la sua paga base è rimasta a $ 2.83 all'ora per gli anni 25, si sforza di coprire le sue spese di base. "Originariamente, [i suggerimenti] dovevano essere 50 per cento del nostro reddito. Ora è più come percentuale 100. "

Man mano che le mance diventavano il suo reddito primario, le richieste su quel reddito aumentavano. Come standard nel settore, The Capital Grille addebita a Costanzo una percentuale fissa di ogni fattura come suggerimento per i bar e i baristi. L'addebito presuppone che riceve un suggerimento 20-percent. Questo era praticabile quando le grandi parti venivano accusate di mancia per default - una politica conosciuta dall'americanismo imbarazzante "gratuity automatico" o "autograt". Di recente, tuttavia, Capital Grille finiva l'autograt, lasciando i guadagni di Costanzo ai capricci dei suoi clienti. Quando le grandi feste riservano stanze private, spesso forniscono solo una piccola parte di ciò che le serve per coprire i suoi obblighi. Di conseguenza, potrebbe lavorare solo per ore per pagare il privilegio.

Per Costanzo, la perdita di autograt è solo l'ultima di una serie di attacchi alla sua sicurezza. A questo ritmo, anche se l'autograt viene ripristinato, non vede la fine della lotta. "La pensione? Lavorerò fino a quando non sono 80 ", dice. "Non pensiamo davvero al futuro fino a quando non arriva finalmente su di noi."

Kristy Milland di Toronto pensa molto al futuro. Come Costanzo, il reddito di Milland dipendeva da quanto le persone che serviva decidevano di pagare. Ma lei non lavorava nei ristoranti o veniva pagata in mance. Infatti, per anni, non ha mai nemmeno incontrato uno dei tanti clienti che ha servito. Milland è una delle circa mezzo milione di persone che attualmente lavora per Amazon's Mechanical Turk ("MTurk"), uno dei più grandi datori di lavoro nell'economia gig di piattaforme di rete, come Uber o Handy, che collega lavoratori a datori di lavoro un lavoro a un tempo.

I "turchi", come si definiscono, si collegano con i "richiedenti", i datori di lavoro che pubblicizzano il pagamento fisso in cambio di un singolo compito. Amazon sollecita i turchi come "intelligenza artificiale artificiale" che può abilmente eseguire lavori che i computer non sono in grado di fare bene: trascrivere audio, categorizzare le immagini o servire come soggetti negli esperimenti accademici. La retribuzione varia da centesimi a dollari per attività che richiedono da secondi a ore. Sebbene gli stipendi siano minimi, la concorrenza può essere feroce. "A volte ricevevo un messaggio nel cuore della notte e mi alzavo dal letto per iniziare", dice Milland. Per mettere insieme una paga di un giorno ragionevole, a volte si trovava a lavorare 17 in un momento. Altre volte poteva andare una settimana senza lavorare, ma quella settimana non era una vacanza. "Questo è ancora 17 ore al giorno in cerca", dice. 

Anche quando il lavoro era stabile, Milland non poteva essere sicuro che sarebbe stata pagata. I richiedenti possono rifiutare il lavoro senza alcuna spiegazione e con conseguenze minime: un altro Turker eseguirà l'operazione restituita, spesso in secondi.

Ciò che lega i dipendenti di gig come Milland a dipendenti come Costanzo è che entrambe le situazioni dei lavoratori possono essere definite precarie: il loro reddito, il loro impiego e la capacità di soddisfare i bisogni di base sono insicuri e, sempre più, non protetti. Questa mancanza di sicurezza si auto-perpetua. I lavoratori focalizzati al laser sulla ricerca e sul mantenimento del lavoro possono non essere disposti a rischiare tentativi di organizzazione per condizioni migliori.

"Non pensiamo davvero al futuro fino a quando non arriva finalmente su di noi."

Rochelle LaPlante, moderatrice del forum di discussione Turker "MTurk Crowd", ha criticato pubblicamente la piattaforma e ha subito recriminazioni da parte di altri turchi. Dice che anche alcuni membri del suo stesso forum preferirebbero che rimanesse in silenzio. In privato, dicono a LaPlante che si preoccupano che i richiedenti potrebbero lasciare la piattaforma se viene denunciata la sua scarsa cura dei lavoratori. Altri temono una rappresaglia più diretta: LaPlante afferma che almeno l'account di una persona è stato definitivamente sospeso dopo aver parlato pubblicamente delle condizioni dei lavoratori. Questa sorta di ritorsione è esplicitamente vietata ai dipendenti, ma poiché il lavoro svolto da Turkers - e da cui Amazon e i suoi richiedenti ricavano introiti - è considerato un contratto indipendente, la società non è tenuta a rispettare tali leggi sul lavoro.

Milland crede che con l'avvento di queste piattaforme, la precarietà arrivi per tutti noi alla fine. "Insegnanti, dottori, avvocati, contabili, programmatori, designer, autori, giornalisti - andremo tutti su una piattaforma ogni mattina e cercheremo lavoro 17 ore al giorno", dice. Ha vissuto il futuro che Costanzo vede arrivare. "Stiamo lavorando nel mondo del lavoro del futuro e stiamo tornando con cattive notizie".

Per i proprietari delle piattaforme, la precarietà è fondamentale per il futuro che vogliono creare. In una lettera aperta all'Unione Europea, un consorzio di aziende della piattaforma 47 ha discusso contro le normative per la loro industria. Si definivano "innovatori" che "rimodellavano intere catene del valore". Ai Millands of the world promettono "nuove fonti di reddito, micro-imprenditorialità e flessibilità lavorativa". In altre parole: più e più profonda precarietà.

Le corporazioni hanno da tempo cercato di creare precarietà. Ciò che è diverso nel momento attuale è che le tecnologie che indeboliscono i vecchi tipi di occupazione consentono anche nuovi tipi di empowerment.

"Parte di ciò che stiamo facendo è espandere il senso di ciò che è possibile", afferma Michelle Miller, co-fondatrice di CoWorker, una piattaforma per i lavoratori che costruisce campagne per i diritti dei lavoratori. Gli utenti di CoWorker tendono ad essere impiegati di grandi aziende o catene che sono, come Turkers, fisicamente isolati sia dai loro datori di lavoro che dall'altra. Gli utenti tendono ad essere non sindacalizzati. Ma anche quando i lavoratori hanno unioni, i loro sindacati non possono combattere ogni battaglia. Devono allocare risorse limitate verso campagne che hanno un'alta probabilità di successo. Ciò significa che alcune delle questioni più importanti per i lavoratori non vengono affrontate.

CoWorker è partito da un'idea semplice: lascia guidare i lavoratori. I suoi strumenti aiutano persone come Costanzo ad avviare le proprie campagne per i diritti dei lavoratori e creare reti online per superare l'isolamento. Tra le migliaia che hanno promesso il sostegno per la campagna di Costanzo ci sono dozzine di impiegati nello stesso gruppo di ristoranti, provenienti da città della nazione.

Miller crede che campagne come quelle di Costanzo, che utilizzano queste nuove reti digitali per recuperare le protezioni perse, siano assolutamente critiche. "Siamo in un posto in cui ci sono alcuni diritti che reclamano di fare", dice. Ma il fatto che queste campagne siano necessarie riflette anche quanto lontano dobbiamo ancora andare. "La nostra cultura e la nostra economia si sono rafforzate per molti anni [quando] quando vai al lavoro, prendi ciò che ottieni", dice. "Sei 'fortunato ad avere un lavoro.'" Quando è necessario lottare solo per mantenere lo status quo, c'è poca speranza di migliorare radicalmente le condizioni di lavoro.

Costanzo è d'accordo. Sa che la sua campagna è importante, ma vede i limiti dell'approccio. "Non sono sicuro di quale ricorso abbiamo a questo punto", dice. "Più attenzione ai media? Quello che succede è che facciamo questa cosa, e poi rimane semplicemente stagnante. Dobbiamo diventare più forti e più vocali, altrimenti scompariremo. Qualcuno deve fare il passo successivo. "

La lotta è necessaria solo per mantenere lo status quo.

Miller spera che queste campagne saranno solo l'inizio dell'inizio. Sa che, poiché l'occupazione diventa più precaria, la sola difesa non è destinata a costruire un cambiamento duraturo. "Con la crescita della forza lavoro contingente ... abbiamo bisogno di nuove forme", dice. Spera che le reti create tramite CoWorker finiranno per mirare a garanzie universali non legate a un singolo posto di lavoro, al datore di lavoro, all'industria o persino all'occupazione. "Abbiamo bisogno di una serie di opzioni molto più fantasiosa e solida rispetto a ciò che abbiamo adesso, ovvero che devi essere un" impiegato "per avere anche un solo diritto".

Pensa che la strada per questo futuro inizi affrontando le condizioni del presente. "È nostra responsabilità civica essere partecipanti attivi nei nostri luoghi di lavoro", afferma.

In che modo i dipendenti possono diventare "partecipanti attivi" quando il loro posto di lavoro è virtuale?

Turkopticon è una risposta. Il servizio, costruito da Lilly Irani, assistente professore presso l'Università della California, San Diego, e Six Silberman, ricercatore e programmatore, consente ai turchi di monitorare collettivamente i richiedenti. Perfettamente integrato con la normale interfaccia MTurk, consente ai turchi di vedere se i loro colleghi hanno segnalato un richiedente per aver rifiutato un lavoro valido. In questo modo, i turchi hanno creato un controllo vitale sulla precarietà: conseguenze per furti salariali e abusi sui lavoratori. È importante sottolineare che lo hanno fatto senza fare appello ai proprietari della piattaforma o aspettare che intervenissero le autorità di regolamentazione. Turkopticon è stata la prima volta che molti turchi si sono resi conto di poter reagire.

Per i combattimenti più grandi, però, avranno bisogno di una maggiore coesione. Sebbene Turkers abbia prontamente collaborato a Turkopticon, il coordinamento su larga scala è stato ostacolato da comunità isolate e frammentate.

"La Dynamo era un posto per noi per venire insieme", afferma Milland. Sta parlando del sito web Dynamo, un forum in cui i turchi scelgono azioni da prendere collettivamente. Ho parlato con Niloufar Salehi, la forza trainante della Dynamo. Niloufar è un dottorato di terzo anno studente in informatica presso la Stanford University. Nel cuore della Silicon Valley, accanto ai colleghi che costruiscono gli algoritmi che alimentano i servizi della piattaforma che generano la precarietà, Salehi ha diversi progetti. All'inizio di 2013, ha ascoltato il regalo di Irani su Turkopticon ed è stata subito incuriosita. "Non avevo mai visto una ricerca usata in quel modo prima d'ora". In autunno, ha arruolato collaboratori, tra cui Irani, Milland e un anonimo Turker, conosciuto dal nom-de-Turk "Clickhappier", per costruire la Dynamo.

L'opinione di Salehi su Turkers è esattamente opposta a quella di Amazon. Crede che il trattare gli umani come gli algoritmi lascia fuori la maggior parte di ciò che ci rende umani. "Gli esseri umani vogliono lavorare con altre persone. Vogliono essere in grado di crescere ", dice. "Vogliono avere un significato in quello che stanno facendo. C'è molto beneficio nel guardare gli esseri umani e cercare di capirli come esseri umani ".

"È nostra responsabilità civica essere partecipanti attivi nei nostri luoghi di lavoro".

Seguendo questa filosofia, il progetto Dynamo è iniziato con un tour di ascolto. Salehi ha visitato i forum Turker per scoprire quali caratteristiche avevano bisogno. La Dynamo è costruita pensando alle loro preoccupazioni. Ad esempio, per garantire che il forum non fosse utilizzabile solo da Turkers con il tempo libero da dedicare all'organizzazione, le proposte di azioni Dynamo sono limitate a un singolo messaggio di tweet e la partecipazione può comportare un semplice voto "up" o "down". In questo modo, la comunità ha l'inclusione nel suo nucleo.

Due campagne illustrano la promessa - e i limiti - dei loro sforzi fino ad oggi.

In una, una squadra di Turkers ha collaborato a scrivere linee guida per i richiedenti accademici. Le linee guida stabiliscono standard di base per un comportamento dignitoso: "identificatevi", "fornite stime temporali ragionevoli" e, soprattutto, salari equi. Quella campagna è stata un successo: le linee guida sono ampiamente accettate e persino adottate come standard ufficiali in alcune università.

In una seconda campagna, Turkers ha mirato a cambiare la piattaforma stessa e ha rilevato che la visibilità ha dei limiti. Hanno organizzato una campagna di scrittura di lettere a Jeff Bezos, CEO di Amazon, sperando che avrebbe visto che erano "esseri umani, non algoritmi". Nonostante l'attenzione dei media, il piano si è ritorto contro. Subito dopo le lettere, Amazon ha aumentato le tasse in modo drammatico, riducendo in modo efficace i salari e, secondo Milland, sembra aver vietato le comunicazioni tra dipendenti interni e Turker. Dice che l'ultima volta che qualcuno che si è identificato apertamente come dipendente Amazon nel suo forum, Turker Nation, era May 2015, poco prima che venissero sollevate delle commissioni. I tempi delle modifiche erano sospetti e Milland ritiene che le lettere fossero un fattore importante. "Penso che abbiamo incazzato [Bezos]."

L'ostruzionismo di Amazon ha spinto molte persone della comunità Turker a cercare nuove idee che vadano oltre l'appello ai proprietari di piattaforme affinché cambino. Come Milland afferma: "Dobbiamo cercare punti alternativi per respingere. Questo è solo l'inizio."

Parte di ciò che spinge Turker in avanti è che, per molti, non si può tornare indietro. A causa di problemi medici e responsabilità familiari, "non posso avere un lavoro d'ufficio a tempo pieno", dice Milland. Pensa che lo stesso vale per la stragrande maggioranza dei turchi, e LaPlante è d'accordo. "Alcuni si prendono cura di bambini o parenti anziani a casa. Alcuni non riescono a trovare lavoro nelle loro zone rurali. Alcuni hanno dei crimini nel loro record. Alcuni non hanno mezzi di trasporto. "

Come Milland e LaPlante, alcuni turchi sperano che le comunità decentralizzate e inclusive che stanno costruendo possano creare qualcosa di completamente nuovo, qualcosa che rifletta i loro principi. Milland ha in mente un obiettivo molto chiaro: "Abbiamo bisogno di piattaforme gestite da lavoratori".

Trebor Scholz, professore associato di cultura e media presso la New School di New York City, è d'accordo. Pensa che i servizi di piattaforma rivelano un difetto nel modo in cui misuriamo i progressi. "Com'è qualcosa di innovativo se va a vantaggio delle persone 50 nella Silicon Valley?" Chiede. Scholz vede il passaggio dal lavoro alle piattaforme come un'opportunità per costruire nuovi servizi di proprietà non solo dei progettisti, ma di tutti coloro che li utilizzano. Con la proprietà, dice, "hai più controllo". Queste cooperative di piattaforme dovrebbero essere più propense a trattare bene i lavoratori, essere buoni membri delle comunità circostanti e generare ricchezza condivisa.

Per molti, non si può tornare indietro.

L'idea si basa su cooperative di proprietà dei lavoratori, che hanno riscosso successo nel corso della storia. In generale, le cooperative riescono quando sono protette - dalla geografia, dalla regolamentazione o dalla cultura - dalla concorrenza con le società. Ad esempio, diverse cooperative di taxi sono esistite da decenni nelle città degli Stati Uniti. Ma mentre questi servizi possono ritagliarsi nicchie locali, non possono aspirare alle risorse e alla visibilità di una piattaforma globalizzata come Uber.

Almeno, non da solo. La promessa di piattaforme per le cooperative è che possono fornire una maggiore scala senza togliere la proprietà dei lavoratori. Arcade City è uno di questi servizi che promette di eliminare l'intermediario e collegare i conducenti direttamente ai motociclisti tramite un'unica app di proprietà cooperativa.

Oltre a duplicare le storie di successo delle piattaforme esistenti, l'obiettivo più ampio di Scholz è quello di collegare diversi tipi di cooperative in una comunità in rete, un ecosistema in cui le cooperative alimentari collaborano con le startup e con i social network di proprietà cooperativa. Criticamente, dice, questo collegamento deve far parte di un movimento politico organizzato abbastanza per trasformare la sua influenza collettiva in potere legislativo e legislativo. Nella visione di Scholz, ciò comporterebbe un tipo di economia completamente diverso, in cui le risorse sono allocate e condivise tramite piattaforme che partecipano ai mercati ma fungono anche da firewall contro di loro, ad esempio fornendo garanzie reciproche di supporto materiale. Ad esempio, i lavoratori su una piattaforma cooperativa potrebbero guadagnare quote nella cooperativa alimentare. In questo mondo, tutti sarebbero proprietari e i benefici dell'innovazione sarebbero sempre condivisi.

L'economia gig è spesso vista come il futuro distopico del lavoro. Ma non c'è molto di nuovo sull'economia sottostante. La novità è che la rete globale che consente l'attuale ondata di esproprio consente anche ai lavoratori connettività e portata senza precedenti. Mentre la connettività da sola non porterà cambiamenti rivoluzionari, i movimenti possono ora coordinarsi e costruire a livelli senza precedenti, pur rimanendo inclusivi e democratici.

CoWorker e Dynamo sono due primi esempi di strumenti per costruire comunità di rete democratiche e guidate dai lavoratori. Al momento si concentrano sulla difesa dei problemi, ma Miller li vede come un trampolino di lancio per un nuovo modo di lavorare insieme: "Penso che Internet non sia un insieme di strumenti ... È un luogo e una cultura. Ci richiede di comportarci diversamente. E se possiamo farlo, possiamo fare cose incredibili e incredibili. "

Le nascenti reti di movimenti dei lavoratori che si incontrano attraverso questi strumenti potrebbero essere i primi ad adottare nuove cooperative di piattaforme. Quali tipi di servizi possono prosperare sulle piattaforme cooperative e se possono creare un nuovo tipo di economia sono domande alle quali è possibile rispondere solo attraverso la pratica. Scholz concorda sul fatto che nessuno sa ancora dove ci porteranno le piattaforme. "Sono curioso quanto te di ciò che accadrà."

Avendo trascorso un decennio a fare il pioniere del futuro del lavoro, potrebbe non esserci nessuno più curioso - o più pronto - a creare qualcosa di nuovo rispetto a Milland. "Che aspetto ha se lo costruiamo oggi? Non lo so. Dobbiamo provarlo. "

Incontra i Turisti

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La forza lavoro di Amazon Mechanical Turk è sempre online e ha fame di lavoro. Alcuni lo inseriscono come lavoro secondario. Alcuni lo fanno come il loro lavoro principale. I membri di questa rete "artificiale" di intelligenza artificiale lavorano in isolamento per pochi spiccioli per svolgere compiti da "richiedenti". Si tratta di una situazione che aggira le leggi sul salario minimo e può lasciare impiccati i lavoratori quando i "datori di lavoro" non pagano. I turchi, come vengono chiamati, hanno creato comunità online che consentono loro di condividere consigli, boicottare le cattive richieste e costruire il tipo di relazioni che si trovano nei luoghi di lavoro tradizionali. Abbiamo assunto alcuni Turisti per raccontarci il loro lavoro.

Questo articolo è originariamente apparso su SÌ! Rivista

Circa l'autore

Paul Hampton ha scritto questo articolo per The Gig Economy, il numero di 2016 dell'autunno di SÌ! Rivista. Paul è uno scrittore indipendente che vive a Brooklyn, New York. Nel suo tempo libero, lavora per organizzare debitori e ricercatori post-laurea. Ha scritto sull'indebitamento e sul reddito di base e sta lavorando a una serie di cooperative di proprietà dei lavoratori.

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