Deal o no deal? Duncan Andison

Per anni, economisti e psicologi hanno discusso sul fatto che il modello di serie che gli economisti usano per spiegare come le persone prendono decisioni sono corrette. Dice che le persone fanno delle scelte razionali: pesano tutte le opzioni contro un insieme ben definito di preferenze per scegliere quello che le rende più felici o è il più prezioso per loro.

Queste preferenze - e ciò che una persona può permettersi - definiscono ciò che sono disposti a pagare per beni e servizi. Le imprese e i governi di tutto il mondo usano questa visione del comportamento umano come base per soppesare i benefici e i costi delle decisioni che riguardano trilioni di sterline ogni anno.

Gli psicologi sono anche interessati alle scelte delle persone, in particolare l'effetto delle emozioni. Gran parte di questo integra la visione standard degli economisti su di noi. Prendi le emozioni legate all'oggetto della scelta, per esempio. Se scelgo di guardare la mia squadra di calcio locale, parte dell'attrazione potrebbe essere sapere che sarò nervoso ma eccitato. Sto facendo una scelta razionale per provare l'emozione come parte del "pay-off".

Puoi dire lo stesso delle emozioni che si verificano nel momento della decisione e sono direttamente correlate - chiamiamo queste emozioni integrali. Supponiamo che ti iscriva per riqualificare come istruttore di guida. A causa del rischio di cambiare carriera, l'atto di iscriversi può evocare sentimenti di paura e persino piacere che aiutano a spiegare la scelta. Dove l'esempio precedente era sulla scelta in previsione dell'eccitazione a venire, qui lo sperimentate immediatamente. Di nuovo, tuttavia, è una scelta razionale provare il sentimento come parte della decisione.

Ma c'è una terza categoria di emozioni che non dovrebbe giocare nessuna parte in una scelta razionale - emozioni accidentali. Per esempio, sono molto felice perché la mia squadra di calcio ha vinto la coppa e ora sto scegliendo cosa mangiare per cena. Un economista che crede puramente in attori razionali direbbe che questa felicità non dovrebbe influenzare ciò che mangio.

Tuttavia, gli scienziati comportamentali hanno prodotto molte prove contrarie negli ultimi anni. Loro hanno mostrato questo le emozioni accidentali influenzano il nostro giudizio, il processo decisionale e il ragionamento. Hanno anche mostrato questo i cambiamenti nella felicità delle persone possono influenzare il mercato azionario.

Questa non è stata l'unica sfida al modello standard degli economisti. Scienziati comportamentali e psicologi anche avere ha dimostrato che il contesto può influenzare le decisioni - ad esempio, che le persone possono vedere le scelte in modo diverso nel tempo - e che percepiamo guadagni e perdite in modo diverso. Eppure queste intuizioni non sono incoerenti con le scelte razionali. Gli economisti li hanno usati perfezionare le loro teorie e analisi dei dati.

Le emozioni accidentali sono più un problema. Se le nostre scelte possono essere governate da emozioni non correlate, dopo tutto non siamo sempre razionali e gli strumenti degli economisti basati sulla scelta razionale sono indeboliti. Forse per questa ragione, gli economisti non hanno mai, a mia conoscenza, preso queste scoperte ulteriormente.

Scelta e ambiente

Mentre la linfa vitale della microeconomia è il comportamento del consumatore, la scelta razionale è stata anche usata per spiegare altri tipi di scelte e valori umani. Ad esempio gli economisti ho usato a partire dagli 1970 in relazione al modo in cui valutiamo i "beni" ambientali come il taglio dell'inquinamento atmosferico o la protezione della natura selvaggia.

Un metodo è chiedere alle persone di dichiarare un massimo che sarebbero disposti a pagare per un determinato prodotto se fosse l'unico modo per garantire un particolare obiettivo ambientale. Gli sviluppatori di politiche e i responsabili ambientali hanno adottato questo documento per fornire prove sui vantaggi economici di tali obiettivi. Ad esempio l'Agenzia per l'ambiente del Regno Unito valori miglioramenti alla qualità del fiume in questo modo.

Ma è giusto presumere che le persone sceglieranno razionalmente qui? Dal momento che le emozioni accidentali sembrano in grado di interferire con le nostre scelte di acquisto, non influenzeranno anche le nostre "scelte" ambientali? Il mio nuovo carta co-autore cercato di scoprirlo.

Abbiamo usato un laboratorio presso l'Università di Waikato in Nuova Zelanda, dove ero un visiting professor. I nostri partecipanti agli studenti 284 hanno visto per la prima volta uno dei tre filmati, dal momento che i film sono un buon modo inducendo stati emotivi particolari. Un gruppo ha visto una clip felice da Love Actually; un altro gruppo ha guardato una clip triste da Nato il quattro di luglio; mentre un terzo gruppo guardava una clip neutrale di rapporti sul mercato azionario e istruzioni di golf.

Tutti gli studenti hanno poi preso parte a un esperimento di scelta sulle spiagge della Nuova Zelanda. Dovevano scegliere tra diversi pacchetti di attributi ambientali relativi alla qualità dell'acqua, ai livelli di sedimenti e alle popolazioni ittiche. Alcuni pacchetti erano nel complesso più ecologici, mentre altri erano un miscuglio. Potrebbero scegliere un pacchetto con popolazioni di pesci in crescita, un alto contenuto di sedimenti e acqua di media qualità o uno con pesci in diminuzione, sedimenti bassi e alta qualità - e così via.

Il "prezzo" per ogni pacchetto era di vivere a una certa distanza dalla spiaggia. Assicurare migliori attributi ambientali significava scegliere di vivere più lontano e quindi accettare costi di viaggio più alti. La domanda per ogni studente era quanto erano disposti a pagare e se davano la priorità ad alcuni benefici rispetto ad altri.

Con nostra sorpresa, lo stato emotivo dei partecipanti non ha avuto alcun effetto significativo sulla loro scelta. Avendo escluso la possibilità che i film non avessero funzionato, i nostri risultati sembrano andare contro le scoperte degli psicologi sulle emozioni accidentali e invece appoggiare la scelta razionale. Perché?

Potrebbe essere perché alla gente è stato chiesto di fare delle scelte su un bene pubblico in cui molte persone potrebbero trarne beneficio. Le emozioni possono avere un effetto diverso sulle nostre scelte sui beni pubblici rispetto ai beni privati. Oppure potrebbe essere perché i nostri partecipanti stavano facendo delle scelte sulle intenzioni. C'è un ben sviluppato corpo di teoria questo mette in discussione il legame tra ciò che intendiamo e ciò che facciamo.

In breve, è necessario più lavoro per capire in che modo i nostri risultati si adattano all'immagine in via di sviluppo delle scelte delle persone. La differenza tra i beni pubblici e privati ​​sembra particolarmente utile. Se la visione del comportamento degli economisti è di rimanere credibili, è tempo di esaminare quest'area.

Nel frattempo, stiamo esaminando un'altra area in cui gli approfondimenti della scienza comportamentale e della psicologia sono maturi per essere presi in considerazione dagli economisti: in che modo le scelte sono influenzate dal tipo di personalità.

Circa l'autore

Nicholas Hanley, professore di economia ambientale, Università di St Andrews

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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