Quali sono i vantaggi di tutto quel duro lavoro?

In 1930, l'economista John Maynard Keynes previsto che i cambiamenti tecnologici e i miglioramenti della produttività porterebbero infine a una settimana lavorativa di 15 ore. Ma nonostante significativi aumenti di produttività negli ultimi decenni, lavoriamo ancora 40 ore settimanali in media.

Il ragionamento di Keynes era che producendo di più con meno (noto anche come più produttivo), tutte le nostre esigenze sarebbero state soddisfatte attraverso meno lavoro, liberando più tempo per il tempo libero. Ma i dati e la ricerca dai tempi di Keynes suggeriscono che le aziende hanno conservato i vantaggi della produttività per se stessi.

Ai suoi tempi, Keynes fu testimone dell'aumento delle fabbriche automatizzate, della produzione di massa e del maggiore uso di elettricità, vapore e carbone. lui scrive di un aumento del 40% in produzione negli Stati Uniti da 1919 a 1925. Questo aumento di produttività ha permesso un livello di vita più elevato e ha radicalmente trasformato il mondo del lavoro. Keynes non era in grado di prevedere che le tecnologie future avrebbero fatto la stessa cosa ancora una volta.

Un'esplosione di produttività

Secondo uno studio, la produttività nei "settori basati su uffici" è aumentata da 84% da 1970, quasi esclusivamente a causa della potenza di calcolo. In altre parole, un impiegato oggi può fare in un'ora ciò che un impiegato in 1970 ha impiegato cinque ore per fare. Un giorno lavorativo completo in 1970 può ora essere completato in 1.5 ore.

Ora siamo due volte più produttivi di quanto immaginasse Keynes. La rivoluzione digitale ha drasticamente aumentato la quantità di lavoro che ogni singolo lavoratore può svolgere.

Settori che hanno beneficiato maggiormente delle nuove tecnologie, compresa l'agricoltura, ha avuto un aumento del 46% nella produttività da 1993 a 2004 da solo, al culmine del boom tecnologico. Innovazione in tecnologia agricola è stata la causa principale di questo "boom della produttività".

Nell'industria legale, l'idea di un ufficio "senza carta" è drammatica produttività incrementata presso i più grandi studi legali della fine degli 1990, quando Internet è entrato in gioco. Ora, i grandi studi legali lo sono investire in nuove tecnologie come il cloud computing, i sistemi di gestione dei documenti e persino l'intelligenza artificiale rudimentale. Quest'ultimo potrebbe essere particolarmente trasformativo, consentendo alle aziende di analizzare rapidamente grandi documenti e set di dati.

Grazie a tutta questa tecnologia, un rapporto scoperto che per "80% di questioni" un neolaureato è più produttivo di qualcuno con dieci anni di esperienza presso uno studio legale. In altre parole, la tecnologia sta aumentando la produttività così rapidamente che sta superando i vantaggi di produttività derivanti dall'esperienza lavorativa effettiva.

Ore di lavoro stagnanti

Eppure questi significativi guadagni di produttività non sono traducendo in meno ore lavorative. La ragione di ciò è in parte politica e in parte economica.

Invece di ridurre l'orario di lavoro, i guadagni di produttività sono stati raggiunti dalle richieste di maggiori aumenti di produttività. Malcolm Turnbull e Bill Shorten, per esempio, lo sono in accordo che "maggiore produttività ... porta a più posti di lavoro e salari più alti". Keynes, invece, lo era sostenendo per un'economia con meno posti di lavoro, meno ore di lavoro e, paradossalmente, salari più alti.

A livello economico, i guadagni di produttività sono stati assorbiti dai profitti della maggior parte delle aziende. Mentre la crescita dei salari dei dipendenti è rimasta invariata, la retribuzione degli amministratori delegati è aumentata drasticamente negli anni stallo solo di recente. UN rapporto dall'Istituto di politica economica ha scoperto che la retribuzione dei CEO è aumentata del 937% da 1978, rispetto a un semplice aumento del 10.2% dei salari medi. In altre parole, i vantaggi della produttività sono andati dritti in cima.

In molti settori le aziende hanno utilizzato miglioramenti della produttività per aumentare, aumentando la quantità di attività che svolgono. Entro la fine del boom tecnologico degli 1990, ad esempio in Australia aveva sei 40 del mondo i più grandi studi legali. In contabilità, hanno avuto le grandi quattro società di contabilità aumenti da record delle entrate negli 2010, mentre secondo quanto riferito i loro dipendenti "lavorato fino alla morte".

Invece di discutere i vantaggi di aumentare ulteriormente la produttività, i nostri politici e leader aziendali devono iniziare a discutere delle opportunità mancate del nostro boom di produttività. Come la mancata opportunità di tassare il boom minerario, l'Australia sta perdendo una massiccia riduzione dell'orario di lavoro a causa del boom di produttività degli 1990 e dei primi 2000.

Mentre lo spettro dell'IA e della robotica si profila davanti a noi e le persone ricominciano a parlare delle future utopie tecnologiche, dobbiamo affrontare le realtà economiche del passato. La tecnologia, lungi dal liberare le nostre vite, è stata usata per farci lavorare nello stesso lasso di tempo, a beneficio solo del vertice della nostra società.

Se concepita correttamente, la nuova tecnologia dovrebbe darci un tempo libero maggiore che mai. Ma, per fare ciò, gli aumenti della produttività devono essere direttamente collegati alla crescita salariale e all'orario di lavoro. L'aumento della produttività dovrebbe essere soddisfatto con un aumento dei salari o con una riduzione dell'orario di lavoro allo stesso livello salariale. In caso contrario, i pochi continueranno a beneficiare del lavoro sempre più duro di molti.

Circa l'autore

Joshua Krook, dottoranda in giurisprudenza, Università di Adelaide

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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Qualunque cosa sia accaduta alla settimana lavorativa di 15 promessa?