Non c'è dubbio che i tempi difficili, turbolenti e incerti affrontati dal settore universitario del Regno Unito in 2016 continueranno a benissimo in 2017 - con l'attenzione ora rivolta rapidamente al progetto di legge sull'istruzione superiore e la ricerca, che è attualmente prima del parlamento.
In base al nuovo disegno di legge, i fornitori di educazione alternativa sarebbero in grado di ottenere più facilmente titoli di laurea e titoli universitari. Ed è questa "commercializzazione" apparentemente su larga scala del settore dell'istruzione superiore questo sta causando preoccupazione a molti.
L'istituto di politica dell'istruzione superiore recente rapporto ha dimostrato che i tre quarti di questi fornitori alternativi - molti dei quali sono di proprietà privata e all'estero - rimarranno non regolamentati dopo che la nuova legge diventerà legge. Questo perché gli studenti di questi piccoli fornitori all'estero spesso non ricevono un sostegno finanziario dalla Student Loans Company - il che significa che le istituzioni non sono automaticamente registrate come fornitori di istruzione superiore. Ciò significa che questi tipi di istituzioni possono facilmente passare attraverso la rete, poiché la registrazione per loro sarà facoltativa.
Uno dei coautori del rapporto, John Fielden, ha concluso che:
I fornitori alternativi sono numerosi e diversi, con oltre istituzioni 700 che operano solo in Inghilterra. Progettare un sistema normativo sia per il settore tradizionale che per i nuovi arrivati è un letto di chiodi.
Mentre Nick Hillman, direttore dell'Istituto di politica dell'istruzione superiore, ha ammonito:
Poiché il mercato dell'istruzione superiore continua a cambiare forma, dobbiamo essere vigili nel garantire che le mele cattive non contaminino il settore nel suo complesso.
Ciò suggerisce che i mercati dell'istruzione superiore non sono attualmente efficienti o abbastanza severi in materia di regolamentazione. E a rapporto recente di University College London lo conferma. Ha scoperto che la maggior parte dei fornitori privati di istruzione superiore al di fuori del Regno Unito insegnano solo istituzioni - quindi non intraprendono la propria ricerca - e sono meno prestigiosi e meno innovativi dei fornitori del settore pubblico.
Ma il ministro delle università Jo Johnson sostiene che il successo delle università britanniche sulla scena mondiale è in parte dovuto alla loro indipendenza e autonomia nel decidere come e cosa insegnare e ricercare. E Johnson crede che il disegno di legge in effetti "custodirà quei valori nella legislazione".
Sotto il disegno di legge, anche il futuro della ricerca è temuto. Attualmente ci sono dieci istituzioni del Regno Unito classificato tra i migliori 50 in tutto il mondo in termini di ricerca. La ricerca universitaria di alta qualità è vitale per la linfa vitale di una nazione civile e non dovrebbe essere compromessa.
Ma questo potrebbe essere tutto per cambiare come il nuovo Ricerca e innovazione nel Regno Unito corpo integrerà i sette consigli di ricerca attuali con Innovate UK. Mai prima d'ora un'organizzazione è stata responsabile della distribuzione di quel volume di denaro e l'impatto che questo avrà sull'istruzione superiore non è ancora chiaro.
Il punto del conto
È facile quindi capire perché così tanti nel mondo settore sono in armi sulle drastiche nuove proposte.
Ma come sostengono i sostenitori del disegno di legge, l'obiettivo principale di queste riforme è quello di fornire una scelta più ampia per gli studenti. Probabilmente, queste sono le persone che contano veramente in tutto questo. E il governo ha affermato che una maggiore trasparenza intorno alle classifiche universitarie è un modo in cui questa "scelta" può essere raggiunta.
L'introduzione del Insegnamento di eccellenza quadro (TEF) vedrà le università inglesi classificare oro, argento o bronzo a seconda della qualità del loro apprendimento e insegnamento. Una valutazione del bronzo significherà "significativamente al di sotto" degli standard di riferimento in alcune aree. E da 2018, queste valutazioni determineranno quali università possono aumentare le tasse universitarie in base al tasso di inflazione.
Questo potrebbe essere un punto di svolta per l'istruzione superiore del Regno Unito - con il 2016 Student Experience Survey rivelando che 84% dei candidati universitari prenderebbe in considerazione il punteggio TEF quando sceglierà un'università.
Ma il TEF potrebbe anche causare più di alcuni problemi. Prendi ad esempio la London Business School che è il migliore al mondo nella classifica Global MBA del Financial Times - sopra Harvard. Eppure in realtà ha il minor numero di membri di facoltà con qualifiche di insegnamento nel Regno Unito - che è un componente del TEF. Quindi, con il nuovo sistema, questa business school di classe mondiale potrebbe essere valutata come "significativamente al di sotto degli standard di riferimento".
I timori per il futuro
È discutibile quindi come le istituzioni "di bronzo" si venderanno ai potenziali studenti. Inoltre ci sono anche preoccupazioni laureati da queste istituzioni può trovare la commercializzazione se stessi a potenziali datori di lavoro sempre più difficile.
E, naturalmente, misurare la qualità dell'insegnamento attraverso i tipi di metriche TEF è discutibile. Come Phil Baty, l'editore delle classifiche dei tempi più alti, sottolineato:
Molti sostengono che il miglior insegnamento universitario implichi far sentire gli studenti sfidati e persino a disagio; qualcosa che non può essere sempre associato alla soddisfazione.
Il governo sostiene che i cambiamenti contribuiranno ad aumentare la mobilità sociale, le opportunità di vita e le opportunità potrebbero anche dimostrarsi insostenibili. Questo perché per molti studenti più poveri la posizione di un'università è un fattore chiave nella scelta di dove studiare. Quindi questi studenti potrebbero finire per dover frequentare un'università di livello basso in quanto è semplicemente più vicino a casa.
Ma mentre la vera natura di molte delle riforme non è ancora chiara, ciò che è certo è che se le cose continueranno così come sono, a metà 2018, il sistema di istruzione superiore del Regno Unito sarà notevolmente diverso da quello che conosciamo oggi. E solo il tempo dirà se questa è una cosa buona o cattiva.
Circa l'autore
Julie Davies, responsabile del gruppo tematico delle risorse umane, University of Huddersfield e Joanne Blake, Senior Lecturer Department of Managment, University of Huddersfield
Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.
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