Ogni anno, i responsabili delle politiche negli Stati Uniti prendono decisioni che cambiano la vita in base ai risultati dei test standardizzati. Queste decisioni ad alto rischio includono, ma non sono limitate a, la promozione degli studenti al livello successivo, l'idoneità degli studenti a partecipare a corsi avanzati, l'idoneità a laurearsi e il possesso degli insegnanti. Negli stati 40, gli insegnanti sono valutati in parte sulla base dei risultati dei test standardizzati degli studenti, così come lo sono gli amministratori scolastici in quasi 30.

Tuttavia, la ricerca dimostra che i risultati dei test standardizzati non riflettono la qualità dell'istruzione, come previsto. Colleghi e io abbiamo condotto studi in New Jersey, Connecticut, Massachusetts, Iowa ed Michigan.

I risultati mostrano che è possibile prevedere le percentuali di studenti che otterranno un punteggio elevato o superiore su alcuni test standardizzati. Possiamo farlo osservando alcune delle caratteristiche importanti della comunità, piuttosto che i fattori relativi alle scuole stesse, come il rapporto studenti-insegnanti o la qualità dell'insegnante.

Ciò solleva la possibilità che vi siano gravi carenze incorporate nei sistemi di rendiconto dell'istruzione e nelle decisioni riguardanti gli educatori e gli studenti realizzati all'interno di tali sistemi.

Test standardizzati

I punteggi degli studenti su test standardizzati mandati sono stati usati per valutare educatori, studenti e scuole degli Stati Uniti da quando il presidente George W. Bush ha firmato il No Child Left Behind Act (NCLB) in 2002.

Sebbene più degli stati 20 avessero precedentemente provato test di stato in alcuni livelli qualitativi dal tardo 1990, NCLB ha richiesto un test standardizzato annuale in tutti gli stati 50. Richiedeva matematica standardizzata e test di lingua inglese nelle classi da tre a otto e una volta alla scuola superiore. I funzionari di educazione statale dovevano anche eseguire un test scientifico standardizzato in quarta elementare, terza media e una volta nella scuola superiore.

L'amministrazione Obama ha ampliato i test standardizzati attraverso i requisiti del programma di sovvenzioni Race to the Top e finanziando lo sviluppo di due test standardizzati nazionali relativi a Standard comuni dello stato fondamentale: Consorzio di valutazione equilibrato intelligente (SBAC) e il Partnership per la valutazione della preparazione del college e delle carriere (PARCC).

Inizialmente, 45 stati hanno adottato il nucleo comune in una qualche forma. Approssimativamente 20 è attualmente parte dei consorzi PARCC o SBAC. Porzioni chiave di Race to the Top Gli stati richiesti dalle applicazioni utilizzano i risultati dei test degli studenti per valutare insegnanti e direttori.

Predire i punteggi

Suo già ben consolidato che le variabili extrascolastiche, demografiche della comunità e di livello familiare influenzano fortemente i risultati degli studenti su test standardizzati su larga scala.

Per esempio, reddito familiare medio è un forte predittore dei risultati SAT. Altri fattori fortemente legati al raggiungimento dei test standardizzati statali includono i livelli di educazione dei genitori, la percentuale di genitori soli nella comunità scolastica e la percentuale di famiglie che vivono in povertà nella comunità.

Abbiamo deciso di vedere se potevamo prevedere punteggi di test standardizzati basati su fattori demografici relativi alla comunità in cui viveva uno studente. Analizzando da tre a cinque variabili demografiche della comunità e della famiglia dai dati del censimento degli Stati Uniti, siamo stati in grado di prevedere con precisione le percentuali di studenti che ottengono punteggi elevati o superiori sui punteggi dei test standardizzati per i gradi da tre a 12. Queste previsioni vengono fatte senza considerare i dati dei distretti scolastici come la dimensione della scuola, l'esperienza degli insegnanti o la spesa degli alunni.

I nostri modelli possono identificare quanto una determinata variabile influisce sui punteggi degli studenti. Questo ci consente di identificare le caratteristiche demografiche più importanti in relazione ai risultati del test. Ad esempio, osservando solo una caratteristica - la percentuale di famiglie in una data comunità che vive in povertà - possiamo spiegare quasi la percentuale di 58 del punteggio del test nelle arti di lingua inglese di ottavo grado.

Il nostro studio più recente ha esplorato tre anni di punteggi dei test dai sei agli otto in più delle scuole 300 del New Jersey. Abbiamo esaminato la percentuale di famiglie nella comunità con entrate superiori a $ 200,000 all'anno, la percentuale di persone in una comunità in condizioni di povertà e la percentuale di persone in una comunità con lauree. Abbiamo scoperto che potremmo prevedere la percentuale di studenti che hanno ottenuto punteggi superiori o superiori al numero di 75 delle scuole che abbiamo campionato.

Uno studio precedente quello concentrato sui punteggi dei test di quinta elementare nel New Jersey prevedeva i risultati con precisione per il 84 delle scuole in un periodo di tre anni.

Valutazioni più intelligenti

Per essere chiari, questo non significa che il denaro determina quanto gli studenti possono imparare. Questo non potrebbe essere più lontano dalla verità. In realtà, i nostri risultati dimostrano che i test standardizzati non misurano realmente quanto gli studenti apprendono, o quanto bene insegnano gli insegnanti, o quanto efficaci siano i dirigenti scolastici a guidare le loro scuole. Tali test sono strumenti contundenti che sono molto suscettibili alla misurazione di fattori extrascolastici.

Anche se alcuni sostenitori della valutazione standardizzata affermano che i punteggi possono essere utilizzati per misurare il miglioramento, abbiamo scoperto che c'è semplicemente troppo rumore. Le variazioni nei punteggi dei test di anno in anno possono essere attribuite alla normale crescita durante l'anno scolastico, indipendentemente dal fatto che lo studente abbia avuto una brutta giornata o si senta malato o stanco, malfunzionamenti del computer o altri fattori non correlati.

Secondo i manuali tecnici pubblicati dai creatori di valutazioni standard, nessuno dei test attualmente in uso per giudicare l'efficacia dell'amministratore o dell'insegnante o del rendimento scolastico degli studenti è stato convalidato per tali usi. Ad esempio, nessuno della ricerca PARCC, come fornito da PARCC, affronta direttamente questi problemi. I test semplicemente non sono progettati per diagnosticare l'apprendimento. Si tratta semplicemente di dispositivi di monitoraggio, come evidenziato dai loro rapporti tecnici.

La linea di fondo è questa: se stai cercando di misurare la competenza o la crescita, i test standardizzati non sono la risposta.

Sebbene i nostri risultati in diversi stati siano stati convincenti, abbiamo bisogno di più ricerche a livello nazionale per determinare quanto i punteggi dei test siano influenzati da fattori esterni alla scuola.

Se questi risultati di test standardizzati possono essere previsti con un alto livello di accuratezza da parte di fattori di comunità e familiari, avrebbero importanti implicazioni politiche. A mio parere, suggerisce di abbandonare l'intera base politica che utilizza tali risultati per prendere decisioni importanti sul personale scolastico e sugli studenti. Dopotutto, questi fattori sono fuori dal controllo degli studenti e del personale scolastico.

Sebbene esistano controversie ideologiche sul merito dei risultati dei test standardizzati, la scienza è diventata più chiara. I risultati suggeriscono che i risultati dei test standardizzati dicono di più sulla comunità in cui vive uno studente rispetto alla quantità che lo studente ha imparato o sulla crescita accademica, sociale ed emotiva dello studente durante un anno scolastico.

Anche se alcuni potrebbero non volerlo accettare, nel tempo, valutazioni fatte dagli insegnanti sono migliori indicatori del rendimento degli studenti rispetto ai test standardizzati. Ad esempio, il GPA del liceo, che si basa sulle valutazioni della classe, è un migliore predittore del successo degli studenti nel primo anno di college rispetto al SAT.

Questo cambiamento farebbe molto per fornire informazioni importanti sull'insegnamento efficace, rispetto a un punteggio di prova che ha poco a che fare con l'insegnante.

L'autore

Christopher Tienken, professore associato di Management Leadership Management and Policy, Seton Hall University

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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