Gli studi dimostrano che la distribuzione della ricchezza è diventata sempre più irregolare negli ultimi decenni, perché i redditi crescono molto più velocemente nella fascia più alta della gamma di reddito rispetto a metà o alla fine, secondo un Relazione 2011 dal centro di politica fiscale, una joint venture del Istituto Urbano ed Brookings Institution. In altre parole, la disparità di reddito tra un percentile e il percentile successivo è maggiore tra i maggiori guadagni americani, secondo un New York Times .. Ad esempio, utilizzando le cifre 2011, il di stima osserva, "la differenza di reddito tra una famiglia al percentile 50th e una famiglia al percentile 51st è $ 1,237 ($ 42,327 rispetto a $ 43,564). Ma la differenza di reddito tra una famiglia al percentile 98th e il percentile 99th è $ 146,118 ($ 360,435 contro $ 506,553). "

(Ufficio del bilancio del Congresso)Gli americani sono infastiditi dalla distribuzione sempre più ineguale della ricchezza negli Stati Uniti, secondo molti sondaggi. È interessante notare che gli studi mostrano anche che la maggior parte degli americani ha una scarsa comprensione di come la ricchezza sia distribuita in modo non uniforme, secondo uno studio 2011 dagli economisti Michael Norton e Dan Ariely.

Un video virale, pubblicato nel 2012 e sulla base del loro studio, ha evidenziato differenze sostanziali tra la percezione degli americani della distribuzione del reddito e la realtà. Il video mostrava in forma grafica come gli americani pensano che la ricchezza sia distribuita: l'americano medio crede che il quinto più ricco possieda il 59% della ricchezza e che il 40% più povero possieda il 9%. La realtà è sorprendentemente diversa. Il 20% più ricco delle famiglie statunitensi possiede più dell'84% della ricchezza e il 40% più povero si combina per un misero 0.3%.

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Uno studio pubblicato a marzo 2016, "Disuguaglianza delle classi sociali e dei redditi negli Stati Uniti: proprietà, autorità e distribuzione del reddito personale da 1980 a 2010, "Sostiene che il reddito è correlato alla classe e che la classe di una persona è determinata dal suo ruolo all'interno della forza lavoro. Lo studio divide le classi sociali in quattro gruppi distinti: proprietari, che possiedono i mezzi di produzione e controllano le attività degli altri; manager, che non possiedono i mezzi di produzione ma controllano le attività degli altri; lavoratori, che non controllano né i mezzi di produzione né le attività altrui; e produttori indipendenti, che possiedono e gestiscono da soli piccole imprese.

L'autore dello studio Geoffrey T.Wodtke, un assistente professore di sociologia presso l'Università di Toronto, ha utilizzato i dati delle ondate 1980-2010 del General Social Survey, uno studio di scienze sociali che contiene dati demografici, sull'occupazione e sul reddito da campioni rappresentativi di adulti nel USA Il campione per questo periodo di tempo è composto da 22,071 individui di età compresa tra 18 e 65 anni che lavoravano a tempo pieno alla data delle interviste.

Alcuni risultati chiave includono:

• Contrariamente ai risultati di numerosi studi, la dimensione delle varie classi socioeconomiche è rimasta stabile mentre le differenze di reddito tra le classi sono aumentate di circa il 60 per cento dagli 1980, invertendo una tendenza generale di disuguaglianza decrescente che risaliva agli 1930.
• Il ruolo di un individuo all'interno della "struttura di proprietà e autorità" di un'organizzazione economica - manager, proprietari, ecc. - determina in gran parte il reddito personale. L'aumento della disparità di reddito è stato determinato principalmente dall'aumento dei redditi per i dirigenti di alto livello e dai grandi proprietari insieme ai redditi stagnanti per i lavoratori e i produttori indipendenti: le proporzioni di lavoratori e produttori indipendenti sono aumentate, mentre le proporzioni di proprietari e manager sono diminuite durante questo periodo.
• Durante gli 1980 ai primi 1990, i redditi nella metà inferiore dell'intervallo di reddito ristagnavano, poi diminuivano mentre aumentavano i redditi. Durante gli ultimi 1990 a 2000, il reddito più basso ha smesso di diminuire, ma non ha rimbalzato dalle perdite dei decenni precedenti, mentre i redditi migliori hanno continuato a salire.
• Durante gli 1990 agli 2000, la disuguaglianza di reddito è aumentata a causa dell'aumento dei redditi personali tra i percettori di reddito superiore, che a sua volta ha alimentato la divergenza di reddito tra le classi sociali.

Mentre molti studi hanno tentato di dimostrare che la classe media americana si sta "riducendo", Wodtke sostiene che "nonostante la centralità delle classi sociali nelle teorie sulla distribuzione del reddito personale, non hanno svolto un ruolo importante nei tentativi empirici di spiegare la recente crescita delle entrate disuguaglianza."

Ricerca correlata: Mentre numerosi studi hanno dimostrato che gli americani pensano che il sistema economico sia ingiusto e dovrebbe essere più egualitario, uno studio del 2001 sponsorizzato dal National Bureau of Economic Research ha dimostrato di non supportare livelli significativi di ridistribuzione della ricchezza