La prosperità che stiamo godendo oggi potrebbe in gran parte essere attribuito alla rivoluzione industriale del 18th e secoli 19th primi. Tuttavia questo miglioramento del nostro tenore di vita è venuto a caro prezzo: la creazione della cosiddetta economia lineare.

In altre parole, abbiamo un'economia "prendere, fabbricare e smaltire". Prendiamo le risorse naturali, costruiamo le cose e le smaltiamo nelle discariche e altrove.

Questo accordo commerciale in cui le aziende operano con paraocchi ha creato enormi conseguenze ambientali e sociali. Messa e consumo cospicuo, la combustione di combustibili fossili, la creazione di ambienti urbani densi e una maggiore appropriazione delle auto non solo mettono in pericolo in modo significativo il mondo naturale, ma anche erodere la nostra qualità della vita.

Questo percorso non è semplicemente sostenibile, sia per l'ambiente e il modo di vivere.

Fortunatamente, molti di noi stanno reinventando l'economia globale e come potrebbe funzionare diversamente. Questo tipo di pensiero ha portato a molte idee avanzate, come ad esempio Leader in Energy and Environmental Design (LEED), la certificazione per gli edifici "verdi", valutazione della sostenibilità del ciclo di vita (LCSA) e cradle-to-cradle i principi. Queste idee mirano a estrarre più valore dalle risorse esistenti e illustrare come le filosofie aziendali stanno lentamente cambiando.

I pensatori che stanno dietro queste idee hanno sperimentato un nuovo standard per come il mondo potrebbe essere eseguito: la "economia circolare".

Ma la domanda che dobbiamo porci è, può un'economia più sostenibile anche portare i guadagni di prosperità a cui siamo abituati?

Problemi con il nostro modello esistente

L'obiettivo principale del passaggio a un'economia circolare è migliorare la produttività delle risorse mantenendo i prodotti e le risorse in uso il più a lungo possibile, attraverso il recupero, il riutilizzo, la riparazione, la rigenerazione e il riciclaggio. È quindi, in generale, di natura recuperativa. Non si tratta tanto di "fare di più con meno" ma piuttosto di fare di più con ciò che già abbiamo, risolvendo il problema dell'utilizzo delle risorse limitate.

Al momento, il modello di crescita mondiale spreca la maggior parte di tutto. La ricerca negli Stati Uniti e in Europa sulle abitudini di consumo ha dimostrato quanto spesso le risorse che raccogliamo dalla Terra finiscono nelle discariche, poco utilizzate. Obsolescenza programmata è come viviamo

Ad esempio, in un dato anno, solo il 40% della spazzatura in Europa è Riciclato. In Germania, quasi un terzo dei consumatori elettrodomestici disposto di in 2012 funzionavano ancora. Gli americani hanno sganciato 141 milioni di dispositivi mobili in 2010 (89% è andato direttamente in discarica). Nel Regno Unito, lo è stimato che ben 125 milioni di telefoni languono inutilizzati (quattro volte il numero attualmente in uso). Auto in Europa rimangono parcheggiate 92% del tempo, mentre gli uffici commerciali sono utilizzati per meno della metà delle ore di lavoro.

Con questa conoscenza in mano, l'opportunità di una nuova efficienza di utilizzo in tutti i settori e gli stili di vita dei consumatori è proprio di fronte ai nostri occhi.

L'economia ha bisogno di cambiare per sopravvivere

Anche se un'economia circolare può sembrare idealistica - se non come una fantasia - la verità è che il modo attuale di fare le cose sta raggiungendo la fine della sua utilità.

Già, la nostra produttività economica a livello globale è frenata dal rapido esaurimento del capitale naturale esistente e facilmente disponibile, come fonti pulite di acqua potabile e foreste. A partire dagli 1970, i guadagni di produttività nelle colture cerealicole sono diminuiti del 66%, nonostante i progressi delle tecniche di fertilizzazione e irrigazione nel corso dei decenni. In un recente studio del Fondazione MacArthur, Si è riscontrato che forse 85% del suolo europeo è stato degradato.

Lo studio rileva inoltre che l'estrazione di risorse naturali come lo zinco è diventato più costoso e la qualità è diminuita, il che rende ancora più energia spreco.

Allo stesso tempo, il consumo di risorse dovrebbe aumentare. Secondo l'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico, la classe media globale lo farà doppio entro l'anno 2030. E questo significa consumi ancora maggiori, perché ne consumiamo di più guadagnando di più, se l'ascesa della Cina è qualsiasi guida.

Questo dimostra che non possiamo continuare a crescere come specie e godere di un'alta qualità della vita senza cambiare il modo in cui facciamo le cose.

Creazione di un anello chiuso

Come notato sopra, il nostro obiettivo primario in marcia verso un'economia circolare sarebbe quello di preservare il nostro stile di vita per renderlo sostenibile, o tecnicamente valida a tempo indeterminato.

In una economia lineare tradizionale, una discarica è la fase finale della vita di una risorsa, quando non si può più fare uso di esso. Che l'economia circolare promuove è di riciclaggio a circuito chiuso, che si propone di riutilizzare i rifiuti a tempo indeterminato e realizzare nuovi prodotti senza modificare le proprietà intrinseche del materiale originale.

Piuttosto che l'economia o la linea di fondo di un'azienda che cresce solo da tagli incrementali attraverso guadagni di efficienza, questa economia cerca più valore dai materiali esistenti nel sistema attuale. Di sicuro, tutti i materiali fisici si deteriorano. Ma se possiamo prolungare il loro uso il più a lungo possibile, ne guadagneremo di più estraendo molto meno.

In poche parole, l'obiettivo della economia circolare sarebbe quello di disaccoppiare crescita economica dal consumo di risorse, consentendo alla prosperità di continuare a crescere mentre si utilizzano meno petrolio, minerali e altri bottini della Terra.

Un approccio frammentario non è sufficiente

Su piccola scala, molte aziende stanno già lavorando sui problemi dell'efficienza nell'uso delle risorse sviluppando nuove tecnologie, come quelle alla base della cosiddetta economia di condivisione.

Il car sharing, ad esempio, può ridurre il numero di veicoli sulla strada, o almeno limitarne la crescita, mentre la condivisione degli appartamenti fornisce un mezzo intelligente per utilizzare le nostre residenze in modo più efficiente, facendo uso delle risorse in modo più efficiente. Non solo riduce l'impatto ambientale delle nostre azioni, ma genera anche nuovi flussi di entrate.

O in un settore tradizionale come la produzione di tappeti, alcune aziende guardano al di là di guadagni di efficienza nelle operazioni e catene di approvvigionamento per migliorare la redditività. Lo specialista olandese di tappeti Desso, per esempio, si concentra a garantire tutti i materiali utilizzati sono riciclati, riutilizzati o ricostruite - e non sono tossici.

Ma le soluzioni all'interno di un singolo settore o azienda non lo taglieranno, perché questo ignora efficacemente le esigenze del sistema generale. Sarebbe molto meglio se tutti gli attori della catena del valore, dall'estrazione al consumo, si unissero per modificare sistematicamente il meccanismo di funzionamento di come i prodotti vengono prodotti.

Inoltre, se noi risolvere il problema in un modo così frammentario, si rischia di provocare una cosiddetta ". Effetto rimbalzo", cioè l'efficienza acquisita in un settore - guidando di meno, per esempio - finiscono per essere compensato da essere tutte quelle di risparmio trascorso consumare più di qualcos'altro. Spendiamo meno per i taxi e di carburante, ma usare quel denaro per comprare altri gadget.

Per questi motivi, abbiamo bisogno dell'approccio olistico e collaborativo incarnato nell'economia circolare per massimizzare i benefici di queste nuove tecnologie.

Un progetto per un cambiamento fondamentale

Il business case per una tale economia è evidente: l'acquisto di meno e il riutilizzo di più - in altre parole, aumentando la produttività delle risorse - ridurrà i costi e gli sforzi e migliorare l'efficienza, beneficiando così la linea di fondo. Ma le implicazioni di una maggiore produttività delle risorse non sono soltanto incrementale.

La produttività delle risorse ha il potenziale di cambiare radicalmente il modo in cui produciamo prodotti e servizi, oltre a creare più valore sia a livello micro che macro. In quanto tale, l'economia circolare è un modello per rivendicare sostenibilità a lungo termine e prosperità economica per le aziende e per i paesi.

Riguardo agli Autori

Mark Esposito, Professore di Economia e Commercio presso l'Ecole de Management di Grenoble e la Harvard Extension School, Università di Harvard. Mark svolge attività di consulenza nell'area della sostenibilità aziendale, complessità e competitività in tutto il mondo, inclusa la consulenza al Global Compact delle Nazioni Unite, alle banche nazionali e alla NATO attraverso vari programmi di sviluppo esecutivo. Dal 2013 al 14,

Terence Tse, Professore associato di finanza / Responsabile degli studi sulla competitività presso i7 Institute for Innovation and Competitiveness, ESCP Europe. Terence è attualmente Head of Competitiveness Studies presso i7 Institute for Innovation and Competitiveness, un think tank accademico con sede a Parigi e Londra.

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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