Che cosa può aspettarsi il Nord America da El Niño

Un importante El Niño è in corso ora. Ha già influenzato in modo sostanziale i modelli meteorologici in tutto il mondo, ma potrebbe avere impatti ancora più grandi questo inverno. Ci sono stati solo due "super" El Niños fino ad ora: in 1982-83 e 1997-98. Ora stiamo vivendo un terzo "super" El Niño.

Ogni ciclo di El Niño è diverso. Gli effetti di quest'anno includono già un numero record di uragani / tifoni nel Pacifico e intensi incendi in Indonesia.

Negli Stati Uniti nei prossimi mesi, si prevede che El Niño causerà forti piogge in tutto il Sud, con il potenziale di inondazioni costiere in California, insieme a un clima relativamente mite e secco negli stati del nord. Il cambiamento climatico globale, che, insieme a El Niño, sta rendendo 2015 l'anno più caldo mai registrato, rischia di amplificare questi impatti.

Cos'è El Niño?

El Niños non sono rari. Ogni tre o sette anni circa, le acque superficiali dell'Oceano Pacifico tropicale diventano estremamente calde dal Dateline internazionale fino alla costa occidentale del Sud America. Questo processo causa cambiamenti nell'ecologia locale e regionale ed è chiaramente collegato a modelli climatici globali anormali.

el nino 1 9L'indice Oceanic Niño (ONI) mostra fasi calde (rosse) e fredde (blu) di temperature anomale della superficie del mare nell'Oceano Pacifico tropicale. NCAR, Autore fornito


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Storicamente "El Niño" si riferiva all'aspetto di acque insolitamente calde al largo della costa del Perù vicino a Natale (Niño è spagnolo e si riferisce al "figlio di Cristo bambino"). Oggi descrive cambiamenti più ampi che si verificano in tutto il bacino del Pacifico.

Le condizioni oceaniche e atmosferiche nel Pacifico tropicale oscillano in modo un po 'irregolare tra le calde fasi di El Niño e le fasi fredde in cui le acque superficiali si raffreddano nel Pacifico tropicale. Questi eventi di raffreddamento sono chiamati "La Niña" ("la ragazza" in spagnolo). La fase più intensa di ogni evento dura in genere circa un anno.

El Niño è legato ai principali cambiamenti nell'atmosfera conosciuti come il Oscillazione del sud (COSÌ). Gli scienziati chiamano l'intero fenomeno El Niño-Southern Oscillation (ENSO). Durante El Niño, pressioni dell'aria superficiali superiori al normale si sviluppano in Australia, Indonesia, Sud-Est asiatico e Filippine, producendo condizioni più secche o addirittura siccità. Le condizioni di siccità prevalgono anche nelle Hawaii, in alcune parti dell'Africa e nel nord-est del Brasile e della Colombia.

Minori pressioni si sviluppano nel Pacifico centrale e orientale, lungo la costa occidentale del Sud America, in alcune parti del Sud America vicino all'Uruguay e nelle parti meridionali degli Stati Uniti in inverno, producendo spesso forti piogge e inondazioni. Le regioni che sono tipicamente aride durante gli eventi di El Niño tendono a diventare eccessivamente bagnate durante gli eventi di La Nina e viceversa.

Perché accade El Niño?

ENSO è un fenomeno naturale derivante dalle interazioni accoppiate tra l'atmosfera e l'oceano nell'Oceano Pacifico tropicale. Le variazioni della temperatura della superficie del mare alterano le precipitazioni e i venti superficiali, che a loro volta alterano le correnti oceaniche e le temperature superficiali del mare. Queste interazioni producono un ciclo di feedback positivo, in cui ogni cambiamento tende a promuovere ulteriori cambiamenti. Ci sono buone prove da campioni di nucleo prelevati da barriere coralline e ghiaccio glaciale nelle Ande che ENSO sta andando avanti da millenni.

Durante El Niño, gli alisei che tipicamente soffiano da est a ovest attraverso il Pacifico si indeboliscono. Il livello del mare cade nel Pacifico occidentale e sorge a est di un piede, mentre le acque calde si riversano verso est lungo l'equatore. Il conseguente aumento delle temperature marine riscalda e inumidisce l'aria sovrastante. Questo innesca un processo chiamato convezione: l'aria calda e umida sale nell'atmosfera, alterando i normali modelli di pioggia e le relative emissioni di calore.

Un po 'come una roccia che si siede in un corso d'acqua, questo insolito riscaldamento crea teleconnessioni: onde a scala continentale nell'atmosfera che si estendono nelle medie latitudini in inverno. Queste onde alterano i venti e cambiano il corrente a getto e tracce di tempesta, creando schemi meteorologici persistenti. Le variazioni delle temperature della superficie del mare associate a El Niño raggiungono il loro punto più estremo durante l'inverno nell'emisfero settentrionale, quindi vediamo i più grandi effetti allora.

L'evento El Niño di 2015-16

Poiché le acque superficiali del Pacifico sono molto più calde e gli schemi di circolazione atmosferica in tutti i tropici sono alterati, meno tempeste tropicali e uragani del normale si verificano nell'Atlantico tropicale durante El Niño. Ma c'è molta più attività del solito nel Pacifico. Super Typhoon Pam, che ha strappato Vanuatu a marzo 2015 causò enormi danni, fu alimentato dalle acque calde di El Niño.

Durante la stagione dell'uragano settentrionale del Pacifico in estate e in autunno di 2015, 25 categoria 4 e 5 uragani / tifoni sviluppato, a record rispetto al precedente record di 18. I cambiamenti climatici hanno provocato la mancanza di pioggia e quindi la forte siccità e gli incendi in Indonesia che hanno degradato la qualità dell'aria per centinaia di chilometri.

El Niño ha recentemente colpito l'Oceano Indiano. Il Golfo del Bengala è già eccezionalmente caldo, il che ha portato a piogge da record e inondazioni e devastazioni diffuse Chennai, India sud-orientale, con 47 pollici di pioggia a novembre e un ulteriore 11 pollici di pioggia nella prima settimana di dicembre. Questa attività dell'Oceano Indiano potrebbe interrompere lo sviluppo previsto dei modelli di El Niño in tutto il mondo. Anche le forti piogge legate a El Niño hanno avuto luogo di recente (2015 di dicembre) nelle Americhe: in Paraguay e nelle aree circostanti e nel Missouri. Quest'ultimo ha portato a notevoli alluvioni del Mississippi, che ricordano l'allagamento del Mississippi legato a El Niño in 1993.

Le anomalie della temperatura della superficie del mare da El Niño tendono a raggiungere il picco a dicembre, e quest'anno i cambiamenti potrebbero aver già raggiunto il picco a fine novembre. Tuttavia, il ciclo stagionale aumenta ulteriormente le temperature totali della superficie del mare, quindi i maggiori impatti sull'atmosfera si verificano spesso nei seguenti mesi di febbraio o marzo. Questo El Niño ha avuto inizio in 2014, ma è rimasto in stallo, quindi è stato raggruppato in 2015. Ogni evento di El Niño è diverso, ma secondo NOAA ultima prospettiva mensileLe condizioni di El Niño dovrebbero raggiungere il picco durante l'inverno di 2015-16 prima di indebolirsi gradualmente durante la primavera 2016 e terminare entro la tarda primavera o all'inizio dell'estate 2016.

Anomalie della temperatura superficiale del mare a inizio dicembre durante il "super" El Niño in 1997 e l'attuale El Niño.

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Durante i prossimi mesi, gli scienziati del clima si aspettano che El Niño tiri verso sud la corrente a getto dell'emisfero settentrionale del Pacifico orientale e la sua rotta temporalesca associata. Normalmente queste tempeste virano a nord verso il Golfo dell'Alaska o entrano nell'America del Nord vicino a British Columbia e Washington, dove spesso si collegano con le masse d'aria fredde artiche e canadesi e le portano negli Stati Uniti. Invece, con la corrente a getto che segue un percorso alterato, è probabile che gli stati del Nord vivano un clima relativamente mite e più secco del normale. Le tempeste che si inseguono in tutto il continente più a sud probabilmente creeranno condizioni di umidità in California e in tutto il Sud fino all'estremità della Florida.

Ogni evento El Niño ha il suo carattere. Negli inverni El Niño di 1992-93, 1994-95, 1997-98 e 2004-05, la California meridionale è stata colpita da tempeste, alluvioni e erosione costiera. Tuttavia, in El Niños più modesto, compresi gli inverni 1986-87 e 1987-88, la California era più a rischio dalla siccità. Date le dimensioni di El Niño di quest'anno, i californiani dovrebbero prepararsi a forti piogge, possibili inondazioni e pesanti erosioni costiere, sospinti dagli effetti combinati di più alti livelli del mare (guidati dai cambiamenti climatici e dagli effetti di El Niño) e dalle mareggiate.

El Niño e riscaldamento globale

Tutti gli impatti di El Niño sono esacerbati dal riscaldamento globale. A livello globale, temperature per 2015 sono i più alti mai registrati, in parte a causa dell'evento El Niño. Il riscaldamento globale fa da sfondo e El Niño determina i modelli climatici regionali. Quando lavorano insieme nella stessa direzione, hanno i maggiori effetti e i record sono infranti.

I cambiamenti associati a El Niño, tra cui siccità, inondazioni, ondate di calore e altri cambiamenti, hanno un pesante tributo in molte parti del mondo. Possono interrompere gravemente l'agricoltura, la pesca, l'ambiente, la salute, la domanda di energia e la qualità dell'aria e aumentare i rischi di incendi boschivi. Il rischio di effetti avversi e di estremi o di record più frequenti che si verificano è aumentato dal cambiamento climatico globale da Attività umane.

Comprendendo meglio El Niño, le previsioni e le segnalazioni possono permetterci di essere preparati a possibili effetti insoliti, ma possiamo e dobbiamo agire per rallentare il cambiamento climatico.

Circa l'autoreThe Conversation

trenberth kevinKevin Trenberth, Distinguished Senior Scientist, National Center for Atmospheric Research. È stato fortemente impegnato nell'Intergovernmental Panel on Climate Change (e ha condiviso il Premio Nobel per la Pace nel 2007) e nel World Climate Research Program (WCRP). Recentemente ha presieduto il programma Global Energy and Water Exchange (GEWEX) nell'ambito del WCRP. Ha oltre 240 articoli su riviste referenziate e oltre 520 pubblicazioni ed è uno degli scienziati più citati in geofisica.

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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