I ricercatori negli Stati Uniti hanno trovato un modo per mettere un valore monetario sulla moltitudine di servizi e risorse vitali che ci affidiamo alla natura per fornirci senza costi.
Forse per la prima volta, gli scienziati hanno attribuito un valore monetario diretto alla metafora che gli ambientalisti chiamano "capitale naturale".
Questo è, in effetti, gli esseri umani di denaro non hanno da spendere in servizi che le forniture di natura gratuitamente - come l'impollinazione delle colture, la depurazione delle acque e la protezione delle coste dalle zone umide, banchi di sabbia e scogli.
E una transazione ad alto valore fornito gratis per sua natura è di falda. Per gli agricoltori, l'acqua nelle falde acquifere sotterranee rappresenta il denaro in banca, come le falde acquifere sottoscrivono il 40% della produzione alimentare mondiale.
Eli Fenichel, assistente professore al Yale School of Forestali e Ambientali Studie i colleghi hanno esaminato i prelievi dal Acquifero delle pianure alte del Kansas e riferire in Atti della National Academy of Sciences quello tra 1996 e 2005, Kansas, ha perso circa $ 110 milioni all'anno.
Produzione di cibo
Le perdite rappresentavano l'esaurimento della falda acquifera quando gli agricoltori ritirano questo capitale naturale per sostenere la produzione alimentare. E il totale per il decennio era di $ 1.1 miliardi.
Questo è più o meno uguale a avanzo di bilancio 2005 di Kansas State. Si tratta, dicono gli scienziati, sostanzialmente più rispetto alle somme investite nelle scuole durante lo stesso periodo.
Non è spesso che gli economisti possono inserire qualsiasi valore diretto su una risorsa naturale. L'agricoltura e l'industria si è evoluta come hanno fatto perché le risorse naturali erano lì, in primo luogo.
I conservazionisti a volte pongono la domanda: se le piante non avessero sviluppato alcaloidi che potevano essere sfruttati come farmaci, o se non ci fossero api per impollinare i fiori, cosa avrebbero dovuto pagare gli umani per convincere qualcun altro a fare queste cose?
E se le foreste non riuscissero ad assorbire le emissioni di carbonio degli esseri umani dalla combustione di combustibili fossili e dal rilascio di gas a effetto serra, quanto potrebbe essere grave il riscaldamento globale?
Ma tali domande sono retoriche, fanno parte di argomenti persuasivi per conservare le foreste o usare parsimoniosamente i pesticidi.
"Il nostro lavoro può aiutare i governi e le imprese monitorare l'uso sostenibile delle risorse naturali"
Pianificatori della città, geofisici e scienziati del clima chiamano la barriera corallina il capitale naturale perché vivono le barriere coralline aiutano a proteggere le città marittime dalle peggiori mareggiate, e cercano di ottenere un valore basato sul costo dei danni da tempesta a quelle città. Anche questo è un argomento complicato.
Ma l'ultimo studio offre una relativamente sicuro bilancio di costi e benefici, profitti e perdite.
Gli scienziati hanno usato principi economici di valutare le attività tradizionali, e quindi presi in cambiamenti degli ecosistemi e del comportamento umano che potrebbe rendere tali attività aumentare o diminuire di valore. Questo potrebbe aiutare i governi e le imprese ridefinire la spesa per la conservazione della natura come investimento.
"L'idea che possiamo effettivamente misurare le variazioni del valore del capitale naturale è molto importante", spiega Fenichel. "Ciò dimostra che in posti come Kansas, dove le acque sotterranee è un bene di fondamentale importanza, c'è un modo per misurare e tenere sotto controllo tali risorse come parte di un portafoglio più ampio.
"E in un mondo in cui i dati sono sempre più disponibili, dovrebbe essere possibile farlo più spesso. Penso che sia di buon auspicio per orientare le politiche volte a mantenere tutta la ricchezza della società ".
Per un business sia sostenibile, il capitale di riserva non deve declino con il tempo. Il nuovo approccio significa che il capitale naturale rappresentato da acque sotterranee può essere trasformato in una serie di figure su un bilancio.
Gestione delle risorse
La sua costante, l'esaurimento di anno in anno non sembra una buona gestione del risparmio. E non sembra sostenibile. Ma lo studio di Kansas potrebbe aiutare come modello per altri tali valutazioni.
"Senza un approccio valutativo mele-to-mele, il valore del capitale naturale non può essere misurato contro le altre attività e spese", dice Joshua Abbott, professore associato presso Scuola di sostenibilità dell'Arizona State Universitye uno degli autori del rapporto.
"Il nostro lavoro può aiutare i governi e le imprese a monitorare l'uso sostenibile delle risorse naturali. Senza un calcolo come il nostro, i responsabili delle politiche mancherebbero di informazioni critiche su come la produzione alimentare influisce sulla nostra ricchezza idrica ".
E Dr Fenichel aggiunge: "Non sto dicendo che sarà facile, o che andremo a misurare i prezzi di capitale naturale per tutto, in ogni parte del mondo. Ma penso che stiamo dimostrando che è fattibile.
"Penso che stiamo gettando le basi per far uscire gli altri, raccogliere dati e fare i calcoli per misurare la ricchezza immagazzinata in altre risorse di capitale naturale." - Climate News Network
L'autore
Tim Radford è un giornalista freelance. Ha lavorato per Il guardiano per 32 anni, diventando (tra le altre cose) lettere editore, editor di arti, redattore letterario e redattore scientifico. Ha vinto il Associazione degli scrittori britannici di scienza premio per scrittore scientifico dell'anno quattro volte. Ha servito nel comitato del Regno Unito per il Decennio internazionale per la riduzione delle calamità naturali. Ha tenuto conferenze sulla scienza e sui media in dozzine di città britanniche e straniere.
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