Alcuni 60% di bug che infettano l'uomo hanno origine negli animali. CDC Global / Fickr, CC BY

Gli umani hanno "acquisito" malattie infettive dagli animali (malattie zoonotiche) da quando abbiamo iniziato a cacciare selvaggina nelle savane africane. Anzi, quasi 60% di bug che infettano gli esseri umani è nato negli animali.

In questi giorni, sembriamo vedere più "nuove" malattie, come Zika, Ebola e SARS. Ma ce ne sono molti altri in agguato. UN uno studio recente suggerisce ci sono circa gli agenti patogeni 300,000 che non conosciamo e alcuni hanno il potenziale per diffondersi dagli animali agli umani.

La comunità scientifica mondiale è focalizzata su come migliorare il rilevamento e le risposte a malattie emergenti come il virus Zika e l'Ebola. Quindi, cosa possiamo imparare dai più recenti focolai su larga scala?

"Spillover" animale

I tre fattori più comuni associati all'emergenza di malattie sono:

• cambiamenti nell'uso del suolo per le pratiche agricole
• cambiamenti nella demografia umana, come la crescita della popolazione e l'urbanizzazione
• scarsa salute e servizi sanitari per la popolazione.

Questi fattori sono spesso interconnessi e possono trasformare una piccola epidemia di "spillover" dagli animali in una grave epidemia, come si è visto nella più recente epidemia di Ebola.

Essenzialmente, gli esseri umani si mettono in pericolo semplicemente facendo i loro affari quotidiani di coltivare o raccogliere cibo e cercare riparo.

Ebola

L'ebola è causata da un virus pensato per essere trasportato in pipistrelli che si riversano su altri mammiferi come primati e antilopi.

Gli umani sono infetti quando cacciano o macella gli animali per il cibo o consumano carne fresca e secca non cotta.

Trasmissione da uomo a uomo comporta uno stretto contatto con fluidi corporei. Ciò accade spesso nelle strutture sanitarie e quando le persone si prendono cura dei parenti malati o eseguono pratiche tradizionali di sepoltura che implicano il contatto diretto con i corpi.

La diffusione di Ebola è stata esacerbata dalla mancanza di risorse sanitarie. standbytaskforce1 / Flickr, CC BY-NC-NDL'epidemia di 2014 nell'Africa occidentale, che ha causato più di infezioni 28,000 e decessi di 11,000, è stata un'improvvisa partenza dal consueto quadro di focolai localizzati in zone remote a causa di una "tempesta perfetta" di fattori.

I paesi colpiti dalla guerra coinvolti hanno sperimentato un drammatico aumento della crescita della popolazione, alti livelli di urbanizzazione, aumenti della produzione agricola (soprattutto bestiame) e cambiamenti associati nell'uso del suolo e nella compensazione del territorio.

Inoltre, avevano pochissimi servizi sanitari (secondo quanto riferito solo i medici 50 in tutta la Liberia), in particolare nelle zone rurali. Ciò unito al consumo diffuso di carne di animali selvatici, pratiche tradizionali di sepoltura e reti di trasporto rapido per guidare l'epidemia.

Non è difficile capire perché la diffusione dalle aree rurali alle città sia avvenuta così rapidamente; dove altro la gente andrebbe in cerca di aiuto?

SARS

La sindrome respiratoria acuta severa (SARS) è stata la malattia emergente del 21st secolo. Causato da a coronavirus altamente infettivo, è stato uno shock globale che ha dimostrato quanto velocemente le malattie possano diffondersi in tutto il mondo.

La diffusione della SARS è stata notevolmente accelerata dalla geografia. Fu scoperto per la prima volta nella provincia di Guangdong in Cina, ma si diffuse dalla vicina Hong Kong attraverso una vasta rete di viaggi aerei internazionali.

Si pensa che l'ospite naturale della SARS sia pipistrello. Ma il salto agli umani si è verificato tramite lo zibetto di palma, un piccolo mammifero onnivoro.

Gli zibetti sono una prelibatezza e mangiarli è un segno di ricchezza nella cultura cantonese. A quel tempo, gli zibetti venivano macellati per il consumo locale nei ristoranti specializzati in selvaggina. Uno dei primi casi è stato un cuoco a Shenzen.

La SARS inizialmente si diffuse dagli zibetti. Mindy McAdams / Flickr, CC BY-NC-NDI mercati degli animali vivi riuniscono una serie sconcertante di specie animali e sono momenti cruciali tra le comunità rurali e quelle urbane. Qui è dove un terzo dei casi originato.

virus Zika

Il virus Zika è l'ultima malattia emergente a colpire la notizia. E 'stato isolato per la prima volta da una scimmia rhesus nella foresta di Zika in Uganda in 1947 da scienziati che hanno studiato il virus della febbre gialla strettamente correlato.

Come il suo parente, il virus della dengue, il solito ciclo di zanzara-zanzara-scimmia di Zika si è espanso per includere gli umani quando siamo entrati nella loro nicchia ecologica per raccogliere cibo o riparo.

La malattia umana causata da Zika era rimasta in gran parte invisibile dalla sua prima identificazione in 1954. La sua recente "emergenza" potrebbe essere solo una risposta al suo profilo più alto dopo la scoperta che l'infezione durante la gravidanza è associata alla microcefalia del difetto alla nascita, che causa la nascita di bambini con teste insolitamente piccole.

Il virus Zika continuerà a diffondersi silenziosamente in tutto il mondo attraverso i viaggi aerei e stabilirà in più paesi la sua compagnia di zanzare, Aedes aegypti, è presente in più di paesi 128 incluse parti di Europa, Stati Uniti e Australia.

Perché queste malattie hanno fatto saltare le specie?

Il tema comune nello spillover di ciascuno di questi virus è il cibo; sono una conseguenza del bisogno umano di proteine.

Una volta che i virus fanno saltare la specie, la loro gravità è un fattore importante in ciò che accadrà dopo. È più facile che una malattia lieve come Zika si diffonda inosservata in una popolazione perché è improbabile che induca una persona a rivolgersi a un medico.

Quando la malattia è grave (si pensi a ospedalizzazione rapida e morte), come l'Ebola o la SARS, tende a farsi conoscere più rapidamente, innescando una risposta aggressiva alla salute pubblica che può portare alla soppressione dell'epidemia.

Zika è solitamente una malattia lieve ma può causare gravi difetti alla nascita quando le donne incinte sono infette. frankieleon / Flickr, CC BYLa rapida diffusione della SARS da parte di viaggi aerei internazionali verso paesi ricchi con efficaci sistemi di sanità pubblica è stato un fattore importante nella sua durata limitata rispetto all'Ebola, che è rimasto in gran parte in un intervallo geografico limitato. L'ebola potrebbe essere diventata una pandemia globale se si fosse verificata in un importante centro di trasporto internazionale.

Prevenire le epidemie

Il mondo non impedirà la prossima pandemia globale usando il pensiero "business as usual". Noi dobbiamo riconoscere che viviamo un mondo in rapida convergenza in cui le soluzioni attraversano tutti i settori della società.

Principali iniziative intersettoriali, come quelle del governo degli Stati Uniti Emergente programma Pandemi Minacce, stanno facendo progressi. Questo programma tenta di creare nazionale, regionale e globale Reti "One Health""Ridurre il rischio di insorgenza di malattie e migliorare la nostra capacità di individuare e rispondere a queste bestie imprevedibili.

Ma questo non è abbastanza perché l'emergenza delle malattie è in gran parte determinata dai cambiamenti nelle società umane. L'unica cosa che cambierà i driver della malattia è un ripensamento fondamentale su come coesistiamo con il nostro ambiente.

Sfortunatamente, non ci sono risposte facili a come costruiamo e alimentiamo una comunità globale di 9 miliardi e non causiamo un disastro emergente lungo la strada.

Circa l'autore

Simon Reid, professore associato o controllo delle malattie trasmissibili, Università del Queensland. la ricerca si concentra sulla ricerca di informazioni che miglioreranno il controllo delle principali malattie zoonotiche (da animali ad umani) e di altre malattie infettive.

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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