Le ultime aree naturali intatte della Terra si stanno riducendo drasticamente. In un carta recentemente pubblicata abbiamo dimostrato che il mondo ha perso 3.3 milioni di chilometri quadrati di deserto (circa il 10% dell'area totale selvaggia) da 1993. Il colpo più duro è stato il Sud America, che ha subito una perdita di 30% nelle aree selvagge, e l'Africa, che ha perso 14%.

Queste aree sono le ultime fortezze per la biodiversità in via di estinzione. Sono anche essenziali per sostenere complessi processi ecosistemici su scala regionale e planetaria. Infine, le aree selvagge ospitano e forniscono mezzi di sussistenza per popolazioni indigene, incluse molte delle comunità più emarginate politicamente ed economicamente del mondo.

James Watson e James Allan spiegano la loro recente ricerca.

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Ma c'è un altro importante servizio che molte aree naturali offrono: immagazzinano grandi quantità di carbonio. Se vogliamo rispettare i nostri impegni internazionali sul clima, è essenziale preservare queste aree vitali.

Molti dei regni biologici del mondo ora contengono livelli molto bassi di natura selvaggia. www.greenfiresciene.com

Conseguenze climatiche

Ecosistemi grandi e intatti immagazzinare più carbonio terrestre di quelli disturbati e degradati. Sono anche molto più resistenti ai disturbi come i rapidi cambiamenti climatici e il fuoco.

Ad esempio, la foresta boreale rimane il più grande ecosistema indisturbato dagli esseri umani. esso immagazzina all'incirca un terzo del carbonio terrestre del mondo.

Eppure questa area selvaggia di importanza globale è sempre più minacciata dalla silvicoltura, dall'esplorazione di petrolio e gas, dagli incendi umani e dai cambiamenti climatici. Questi minacciano collettivamente l'esaurimento dei suoi stock di carbonio da parte del bioma, aggravando notevolmente il riscaldamento globale. La nostra ricerca mostra che più di 320,000sqkm di foresta boreale è stato perso negli ultimi due decenni.

Allo stesso modo, nel Borneo e Sumatra in 1997, gli incendi umani hanno raso al suolo le foreste registrate di recente che ospitavano grandi depositi di carbonio. Questo ha rilasciato miliardi di tonnellate di carbonio, che secondo alcune stime equivalevano a 40% delle emissioni globali annuali dai combustibili fossili. Abbiamo scoperto che oltre il 30% della foresta tropicale era perduto dai primi 1990, con solo 270,000sqkm rimasti sul pianeta.

Come possiamo fermare la perdita?

Tutte le nazioni devono intensificare e mobilitare gli investimenti per la conservazione che possono aiutare a proteggere le aree desertiche. Questi sforzi varieranno in base alle circostanze specifiche delle diverse nazioni. Ma c'è una chiara priorità ovunque per concentrarsi sull'arresto delle attuali minacce - incluso espansione stradaleminerario distruttivo, silvicoltura insostenibile e agricoltura su larga scala - e rafforzamento dei quadri giuridici esistenti.

Ad esempio, la maggior parte delle foreste pluviali tropicali restanti del mondo subiscono un'ondata di pressioni sullo sviluppo. Gran parte dell'Africa sub-sahariana viene aperta da oltre 50,000km di "corridoi di sviluppo" pianificati che attraversano il continente. Questi taglieranno in profondità i rimanenti luoghi selvaggi.

In Amazzonia, vengono fatti piani per costruire più di 300 grandi dighe idroelettriche attraverso il bacino. Ogni diga richiederà reti di nuove strade per la costruzione e la manutenzione di dighe e linee elettriche.

In Australia settentrionale, sono in corso progetti per trasformare la più grande savana della Terra in una ciotola di cibo, mettendo a repentaglio i suoi vasti depositi di carbonio e la sua biodiversità.

Dobbiamo applicare i quadri normativi esistenti volti a proteggere le specie e gli ecosistemi in pericolo. Abbiamo anche bisogno di sviluppare nuove politiche di conservazione che forniscano agli amministratori di terra incentivi per proteggere gli ecosistemi intatti. Questi devono essere implementati su larga scala.

Ad esempio, gli interventi di conservazione all'interno e intorno a paesaggi selvaggi imprevedibili dovrebbero comprendere la creazione di ampie aree protette, la creazione di megacorodensie tra quelle aree protette e l'abilitazione delle comunità indigene a costituire riserve di conservazione della comunità.

In Sabah, Borneo, scienziati della Royal Society del Regno Unito hanno lavorato con il governo locale per stabilire reti di riserve interconnesse che si estendessero dalla costa alle montagne interne. Ciò fornisce un rifugio per la fauna selvatica che migrano stagionalmente per trovare nuove fonti di cibo.

I finanziamenti potrebbero anche essere utilizzati per stabilire progetti di ecosistema che riconoscano i valori economici diretti e indiretti forniti dai paesaggi intatti. Questi includono fornire una fonte sicura di acqua dolce, ridurre i rischi di catastrofi e immagazzinare grandi quantità di carbonio.

Ad esempio, in Ecuador e Costa Ricale foreste nuvolose vengono protette per fornire alle città sottostanti una fonte di acqua pulita per tutto l'anno. In Madagascar, il finanziamento del carbonio sta salvando una delle foreste tropicali più ricche di biodiversità del pianeta Foresta di Makira.

Sosteniamo un'azione immediata e proattiva per proteggere le restanti aree selvagge del mondo, perché l'allarmante perdita di queste terre provoca danni significativi e irreversibili per la natura e gli esseri umani. Proteggere gli ultimi luoghi selvaggi del mondo è un investimento di conservazione economicamente conveniente e l'unico modo per garantire che una parvenza di natura intatta sopravviva a beneficio delle generazioni future.

Riguardo agli Autori

James Watson, professore associato, L'Università del Queensland; Bill Laurance, Distinguished Research Professor e Australian Laureate

James Cook University; Brendan Mackey, direttore del programma di risposta al cambiamento climatico di Griffith, Griffith University

James Allan, candidato al dottorato, scuola di geografia, pianificazione e gestione ambientale, L'Università del Queensland

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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