L'amministrazione Trump ei repubblicani del Congresso hanno intrapreso uno sforzo di vasta portata per ridurre l'impronta normativa del governo federale.

 Carburante nucleare ad alta radioattività immagazzinato sott'acqua nell'Unità 2, Centrale nucleare di Brunswick, Southport, Carolina del Nord. NRC / Flickr, CC BY

L'amministrazione Trump e i Repubblicani del Congresso hanno intrapreso uno sforzo ad ampio raggio per ridurre l'impronta normativa del governo federale. Molta attenzione si è concentrata su obiettivi di alto profilo, come ad esempio Environmental Protection Agency. Ma questa tendenza ha anche importanti implicazioni per altre agenzie.

Un esempio sono gli Stati Uniti Commissione di regolamentazione nucleare, che supervisiona la sicurezza attraverso una complessa rete di centrali nucleari di proprietà privata, utilizzato impianti di stoccaggio del combustibile e altri siti relativi agli usi civili dell'energia nucleare.

Come ricercatore che studia la comunicazione in ambito energetico e ambientale, ho seguito il lavoro della NRC con particolare interesse da 2011. L'agenzia e il sistema che regola esemplificano ciò che alcuni studiosi chiamano "organizzazione ad alta affidabilità"- uno che non può essere lasciato fallire, perché le conseguenze sarebbero gravi.

Come hanno dimostrato gli studi, i fallimenti di supervisione esterna sono stati fattori chiave nei disastri di Chernobyl in 1986 e Fukushima in 2011. Questi esempi mostrano che ci sono buone ragioni per valutare come il clima anti-normativo di oggi potrebbe influenzare la NRC e la sicurezza nucleare negli Stati Uniti.

Un'industria in divenire

L'NRC svolge attività di ricerca legate al rischio e sviluppa e applica le norme per la progettazione e il funzionamento di impianti nucleari a livello nazionale. Oggi è alle prese con grandi sfide che modellerà il futuro del nucleare negli Stati Uniti.

L'industria nucleare statunitense sta lottando economicamente per competere con le energie rinnovabili e il gas naturale a basso costo. Le piante più vecchie sono verso la fine della loro vita operativa con licenza 40 anno, mentre almeno i progetti di costruzione del reattore 15 sono stati cancellato o sospeso da 2010. I quattro ancora in corso sono stati in ritardo, e ora devono essere cancellati.

In risposta, il settore fa affidamento Rinnovi della licenza 20-year per i reattori esistenti, che consentono loro di operare fino a 60 anni. A partire da dicembre 2016, l'NRC aveva approvato Applicazioni di rinnovo 87.

Ora l'agenzia si sta preparando a prendere in considerazione le domande per "successivi rinnovi della licenza"Ciò estenderebbe la durata del reattore agli anni 80. Questa prospettiva pone nuove sfide. In particolare, l'NRC deve analizzare il implicazioni di sicurezza di funzionamento di piante geriatriche e sviluppare regole regolamentari per gestire questioni come i rischi strutturali e operativi.

Allo stesso tempo, l'industria sta promuovendo nuovi progetti di reattori, secondo cui i sostenitori affermano che sarà più sicuro e più efficiente in termini di costi rispetto agli impianti attuali. L'NRC sta costruendo un framework per la revisione e la concessione di licenze a queste nuove tecnologie non testate: un compito enorme e cruciale per la sicurezza.

Combustibile nucleare ad alta radioattività, che è accumulando nei siti dei reattori in tutta la nazione, pone ulteriori sfide. Quando la capacità di archiviazione in loco si riempie, due società private hanno chiesto lo sviluppo di licenze "impianti di stoccaggio provvisorio consolidati"In Texas e nel New Mexico che potrebbero contenere combustibile nucleare usato fino a 40 anni.

Autorizzare tali strutture richiederebbe modifiche al Nuclear Waste Policy Act, che attualmente consente solo lo smaltimento permanente del combustibile nucleare usato. Ciononostante, la NRC è già impegnata in nuove analisi del rischio e questioni di comunicazione pubblica relative a questi progetti.

Il combustibile usato ora detenuto nelle centrali elettriche avrebbe bisogno di essere imballato e spostato per lunghe distanze, protetto in sicurezza per decenni e infine spostato nuovamente nel suo sito di smaltimento finale. Le comunità sono anche preoccupate del fatto che i siti attuali o intermedi potrebbero finire come luoghi a lungo termine Rifiuti nucleari "bloccati".

Nel frattempo, il progetto di bilancio 2018 dell'amministrazione propone di riaprire il processo di rilascio delle licenze per un deposito permanente di rifiuti nucleari a Yucca Mountain in Nevada. presidente Obama finito lavorare su licenze Yucca Mountain in 2010, quindi l'NRC avrebbe bisogno di riorganizzare il personale e le risorse per riprendere il lavoro sul progetto.

Sfide anti-regolamentazione

L'attuale clima anti-normativo potrebbe influenzare il NRC in diversi modi. I più ampi sviluppi esecutivi e legislativi e un recente cambio di direzione dell'agenzia forniscono indizi precoci. Ad esempio, a ordine esecutivo emesso a gennaio richiede agenzie federali a eliminare due regole per ogni nuova regola che creano.

Perché il NRC è formalmente designato come un agenzia di regolamentazione indipendente, potrebbe essere esente da questo ordine. Tuttavia, ha chiesto a marzo su questa possibilità, la presidente della NRC Kristine Svinicki ha risposto ambiguamente che sebbene l'agenzia sia "in qualche modo fuori dalla portata" di tali ordini, vuole "guardare allo spirito e all'intento" che essi esprimono. È difficile vedere come la NRC possa sviluppare nuovi regolamenti per così tante attività emergenti e mantenere l'industria nucleare statunitense operativa in sicurezza mentre taglia le regole esistenti.

Nel frattempo, al Congresso, i repubblicani hanno cercato da quando 2011 ha superato il Legge "Regolamentazione dell'esecutivo bisognoso d'esame" (REINS). Questa misura richiederebbe alle agenzie di ottenere approvazione del Congresso per "regole importanti"Con impatti economici sostanziali.

Quando a gennaio la Camera ha approvato l'ultima versione del disegno di legge, il rappresentante democratico di New York Jerrold Nadler ha cercato di farlo esentare l'NRC a causa del suo ruolo cruciale per la sicurezza, ma il suo emendamento è stato sconfitto.

Transizioni di leadership

Tre giorni dopo l'inaugurazione presidenziale, il ruolo del presidente del NRC è stato trasferito al Commissario Svinicki, un ingegnere nucleare ed ex membro del personale del Senato considerato da alcuni critici particolarmente amichevole per l'industria nucleare. Anche se addetti ai lavori nucleari imparato della transizione rapidamente, il solito il comunicato stampa pubblico era assente.

Il nuovo presidente, che funge da unico portavoce ufficiale dell'agenzia (lavorando attraverso il personale), ha sposato un impegno per la trasparenza pubblica, ma non ha sempre agito di conseguenza. Ad esempio, anche se gli archivi aggiornati di discorsi e testimonianze degli altri commissari sono forniti con le loro biografie del sito Web NRC, un recente sguardo al collegamento per il Commissario Svinicki mostrato nessuno più recente di 2012.

L'appuntamento di Svinicki scadrà il mese di giugno 30 e l'NRC normalmente non può operare senza un quorum di tre membri, quindi sarà presto necessaria un'azione per il suo rinnovo o sostituzione. Rimangono aperti due posti supplementari nella commissione di cinque membri. Questo sarà un momento importante per esaminare da vicino gli sfondi e le qualifiche dei candidati.

Per regolamentare efficacemente l'industria, i commissari devono avere una solida conoscenza delle complessità tecniche e amministrative della sicurezza nucleare. Gruppi di watchdog hanno chiamato l'NRC per rafforzare le norme di sicurezza in modo più aggressivo e per promuovere una maggiore fiducia che i membri dello staff possano portare alla luce questioni problematiche.

Forse ancora più importante, i commissari devono dimostrare un fermo impegno nei confronti della regolamentazione indipendenza e apertura. Evitare "recreancy" o "catturare"Dal settore regolamentato è fondamentale per l'efficacia e la legittimità pubblica.

In questo contesto, l'approccio del team di Trump al riempimento posizioni chiave nelle agenzie scientifiche e tecnologiche e la ampi tagli ai finanziamenti proposto per quelle agenzie sono preoccupanti. Molti candidati hanno legami profondi con le industrie regolamentate ad esempio energia, finanziare ed prodotti farmaceutici.

Una missione di regolamentazione essenziale

Essendo un'agenzia specializzata che lavora in un settore altamente tecnico, l'NRC di solito non riceve molta attenzione da parte del pubblico o dei media, tranne quando si verificano guasti nucleari in patria o all'estero. Sebbene ce ne siano stati di più chiudi le chiamate negli Stati Uniti di quanto sia generalmente inteso, La supervisione NRC è stata cruciale al record di sicurezza positivo globale del settore.

Un'organizzazione ad alta affidabilità non è automaticamente un'organizzazione altamente affidabile. L'affidabilità è un realizzazione continua che implica un apprendimento continuo, una vigilanza sostenuta e un forte sistema di controlli e contrappesi. Andando avanti in un clima anti-normativo, con così tante complesse sfide che l'agenzia deve affrontare, è essenziale garantire leadership indipendente, trasparenza pubblica e risorse adeguate per sostenere la missione del NRC.

Circa l'autore

William J. Kinsella, professore, dipartimento di comunicazione, North Carolina State University

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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