Una vivace cultura agraria dei nativi americani si estendeva dalla valle del fiume Ohio alla valle del fiume Mississippi nei due secoli prima che gli europei si stabilissero nel Nord America. Poi è scomparso.
In un nuovo studio in Rapporti scientificii ricercatori ricostruiscono e analizzano 2,100 anni di dati relativi a temperature e precipitazioni e puntano il dito contro i cambiamenti climatici.
Impiegando proxy di temperature preistoriche e precipitazioni conservate in sedimenti lacustri finemente stratificati, in qualche modo analoghi ai record degli anelli degli alberi usati per ricostruire la siccità e la temperatura, gli scienziati hanno riferito dei drammatici cambiamenti ambientali avvenuti mentre i Nativi Americani - noti come Mississippi - prosperarono e poi sparì dal Midwest degli Stati Uniti.
I ricercatori teorizzano che il catastrofico cambiamento climatico che hanno osservato, che condanna la produzione di cibo, è stata la causa principale della scomparsa.
"I bruschi cambiamenti climatici possono imporre condizioni come la siccità. Se queste condizioni sono severe e sostenute, come abbiamo determinato che sono diventate per i Mississippi, è praticamente impossibile per le società, specialmente quelle basate sull'agricoltura, sopravvivere ", afferma il paleoclimatologo Broxton Bird, professore associato di scienze della terra presso l'Università dell'Indiana- Purdue University Indianapolis, corrispondente autore del nuovo studio.
"Dai registri del lago, abbiamo visto che le abbondanti piogge e il costante bel tempo - che sosteneva la società Mississippiana man mano che cresceva - cambiarono, rendendo l'agricoltura insostenibile".
Questo fallimento della loro principale fonte di cibo probabilmente destabilizzò il sistema sociopolitico che sosteneva la società Mississippiana, secondo l'archeologo Jeremy Wilson, uno studio coautore e professore associato di antropologia.
"Gli archeologi hanno riconosciuto che da 1300 in poi, i villaggi Mississippiani hanno iniziato a scomparire - uno dopo l'altro - quasi come le lampadine di una stringa, ma la domanda è sempre stata" perché? "", Dice Wilson. “Dr. Bird e i suoi studenti hanno dimostrato dalle prove sul sedimento lacustre che durante il periodo noto come la Piccola Era Glaciale, da 1300 a 1800, ci fu un profondo cambiamento del clima in condizioni più fredde e più secche, il che avrebbe avuto un impatto negativo sulla crescita del mais dentro e intorno ai villaggi Mississippiani.
"Per noi è importante capire in che modo le civiltà del passato hanno affrontato il cambiamento climatico mentre affrontiamo cose come il cambiamento dei modelli di precipitazioni e le temperature che sembrano aumentare nel mondo oggi".
Mentre la cultura dei Mississippiani diminuiva, i ricercatori scoprirono che c'erano temperature più basse e meno precipitazioni estive rispetto a quando era in aumento. Attribuiscono queste modifiche a più condizioni simili a quelle di El Niño nell'Oceano Pacifico e al raffreddamento durante la Piccola Era Glaciale, che alterava la circolazione atmosferica in modo tale che l'umidità trasportata nel Midwest era derivata dagli Stati Uniti nordoccidentali (Pacifico e Artico) anziché dal Golfo di Messico, come è avvenuto durante l'ascesa dei Mississippi.
La maggiore distanza di trasporto delle masse d'aria del Pacifico durante la Piccola era glaciale ha lasciato meno umidità disponibile per le piogge nel Midwest, causando condizioni di siccità che hanno indebolito la produzione agricola.
"Il cambiamento climatico era stato precedentemente postulato come uno dei fattori responsabili della scomparsa dei Mississippi", afferma Bird. "Ciò che la nostra ricerca ha fatto è stato sviluppare il record più alto di risoluzione prodotto dalle precipitazioni negli Stati Uniti midcontinentali negli ultimi 2,100 anni, incluso il lasso di tempo dall'inizio del periodo Mississippiano - circa 1,000 anni fa - a 500 anni fa, quando molto del Midwest inferiore fu totalmente abbandonato da queste persone.
"I nostri risultati sostengono fortemente il cambiamento climatico - la siccità, in particolare - come una causa significativa della scomparsa dei Mississippiani dal Midcontinente attraverso il suo impatto sulla loro capacità di coltivare e produrre eccedenze alimentari.
"I Mississippiani non avevano irrigazione e dipendevano dalle piogge per coltivare i loro raccolti. Anche l'agricoltura moderna nella fascia del mais del Midwest fa affidamento sulle precipitazioni con pochissime infrastrutture di irrigazione, rendendoci così vulnerabili alla siccità ", afferma Bird.
Il sedimento nello studio proveniva da Martin Lake, nel nord-est dell'Indiana. Bird e Wilson stanno continuando la loro ricerca in altri laghi, specialmente quelli adiacenti ai siti archeologici, in tutto il Midcontinente.
I finanziamenti provenivano da una borsa di ricerca collaborativa della IU di IUPUI e da una sovvenzione per fondi di sostegno alla ricerca dall'IU.
Fonte: Indiana University-Purdue University Indianapolis
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