Pechino è ricoperta da uno spesso strato di inquinamento, gennaio 2013. Immagine: Ville Oksanen via Flickr

La ricerca mostra che il riscaldamento polare potrebbe spiegare l'episodio dell'inquinamento atmosferico invernale grave che Pechino ha sperimentato in 2013, e dice che la Cina deve ancora venire.

Il futuro per la Cina rischia di diventare sempre meno chiaro - e in agguato dietro l'oscurata prospettiva nella capitale della nazione c'è lo spettro del cambiamento climatico.

Lo scioglimento del ghiaccio marino nell'Oceano Artico e le maggiori cadute di neve in Siberia potrebbero essere responsabili di condizioni atmosferiche stagnanti che hanno coperto uno schermo dannoso di foschia inquinante su Pechino e le pianure della Cina orientale a gennaio 2013, secondo una nuova ricerca.

Il fumo delle centrali elettriche, degli scarichi delle auto e dei camini delle fabbriche deve aver contribuito. Ma un mese di un episodio di inquinamento atmosferico grave e soffocante che resi titoli mondiali ora sembra essere stato reso possibile dai cambiamenti climatici che hanno spostato il monsone invernale della Cina, per intrappolare minuscole particelle galleggianti di fuliggine e polvere sulle più grandi città e centri industriali della nazione.

Se è così, la foschia potrebbe peggiorare, poiché l'Artico continua a riscaldarsi e le latitudini settentrionali ricevono il peso aggiuntivo della neve.

Crisi della Cina

"Le emissioni in Cina sono diminuite negli ultimi quattro anni, ma la grave foschia invernale non sta migliorando ", afferma Yuhang Wang, un professore nel Scuola di Terra e Scienze dell'Atmosfera presso la Georgia Tech negli Stati Uniti.

"Principalmente, questo è dovuto a un cambiamento molto rapido nelle regioni polari dove il ghiaccio marino sta diminuendo e le nevicate aumentano. Questa perturbazione impedisce all'aria fredda di penetrare nelle zone orientali della Cina, dove potrebbe eliminare l'inquinamento atmosferico ".

La Cina ha preso misure per ridurre la foschia di sostanze inquinanti e continua a farlo. Ma anche se l'episodio 2013 ha spinto obiettivi rigorosi di riduzione delle emissioni, la foschia invernale è tornata.

"Il rapido cambiamento del riscaldamento polare sta avendo un grande impatto sulla Cina. Ciò dà alla Cina un incentivo non solo a seguire le riduzioni delle emissioni di inquinanti atmosferici, ma anche a considerare il potenziale di riduzione delle emissioni di gas serra "

Il professor Wang e colleghi si sono chiesti se altri fattori fossero al lavoro. Riferiscono, in Science Advances journal, che hanno lavorato da dati satellitari e misurazioni di visibilità.

Hanno creato il proprio indice di potenziale di inquinamento (PPI) e hanno usato anomalie nel gradiente di temperatura dell'aria e velocità del vento di superficie per rispondere alle domande sul movimento dell'aria sulla Cina orientale, una serie di formazioni di bacino fiancheggiate da montagne a ovest e oceano a est.

"Una volta generato il PPI e combinato con i dati di visibilità, era ovvio che gennaio 2013 era ben al di là di qualsiasi cosa che fosse mai stata vista prima, risalente ad almeno tre decenni ", afferma Wang. "Ma in quel mese le emissioni non erano cambiate, quindi sapevamo che doveva esserci un altro fattore."

Quindi hanno esaminato i fattori su larga scala: ghiaccio marino, nevicate, il calendario del fenomeno del clima pacifico noto come El Niño e altre oscillazioni climatiche. Hanno trovato una correlazione tra le condizioni di aria stagnante sulla Cina e il basso livello del mare ghiacciato nell'Artico in 2012 più la neve record nelle latitudini più alte della Siberia.

"Le riduzioni del ghiaccio marino e l'innalzamento delle precipitazioni nevose hanno l'effetto di smorzare la struttura della pressione climatica sulla Cina ", afferma il professor Wang. "Questo appiattisce i gradienti di temperatura e pressione e sposta il monsone invernale dell'Est asiatico verso est, riducendo la velocità del vento e creando una circolazione atmosferica che rende l'aria in Cina più stagnante".

Gli stessi fattori erano all'opera durante l'inverno di 2016-17. C'erano bassi livelli di ghiaccio marino artico con alta nevicata e foschia severa. Quindi il messaggio della ricerca è: aspettatevi più o meno la stessa cosa.

Olimpiadi di Pechino

La posta in gioco è alta: Pechino ospiterà le Olimpiadi Invernali 2022. Una ripetizione della foschia invernale 2013 sarebbe molto peggio dello smog durante i Giochi Olimpici estivi 2008 a Pechino, perché in estate la polvere e la fuliggine sono più probabilità di essere spazzate via o lavate via dalla pioggia, dicono gli scienziati.

"Nonostante gli sforzi per ridurre le emissioni, pensiamo che la foschia probabilmente continuerà per il futuro. Questo è in parte guidato dal clima, quindi probabilmente non migliorerà molto in inverno. Le emissioni non sono più l'unico motore di queste condizioni ", afferma il professor Wang.

"Il rapido cambiamento del riscaldamento polare sta avendo un grande impatto sulla Cina. Ciò fornisce alla Cina un incentivo non solo a seguire le riduzioni delle emissioni di inquinanti atmosferici, ma anche a considerare il potenziale di riduzione delle emissioni di gas serra. La nostra ricerca dimostra che il taglio dei gas serra aiuterebbe a risolvere il problema della foschia invernale ". - Climate News Network