I progressi tecnologici non proteggerebbero l'agricoltura americana da una siccità sulla scala della leggendaria crisi del Dust Bowl degli 1930, come mostrano le ricerche.
Inoltre, gli scienziati hanno concluso che le temperature di riscaldamento potrebbero portare a perdite di raccolto nella scala del Dust Bowl, anche negli anni di precipitazione normale del secolo 21st.
"Entro la metà del secolo persino un anno normale di precipitazioni potrebbe essere negativo quanto quello che abbiamo visto in 1936."
Lo studio, pubblicato nel Natura Piante, simulato l'effetto delle condizioni meteorologiche estreme dall'era Dust Bowl sulle colture di mais, soia e grano di oggi. Gli autori Michael Glotter e Joshua Elliott del Centro per un solido processo decisionale in materia di politica climatica ed energetica presso l'Istituto di calcolo dell'Università di Chicago, hanno esaminato se le innovazioni agricole moderne avrebbero protetto la storia ripetendosi in condizioni simili.
"Ci aspettavamo di trovare il sistema molto più resiliente perché la percentuale di 30 di produzione è ora irrigata negli Stati Uniti e perché abbiamo abbandonato la produzione di mais in luoghi più gravemente colpiti dalla siccità come l'Oklahoma e il Texas occidentale", dice Elliott, un collega e ricercatore al centro e all'Istituto di calcolo. "Ma abbiamo trovato il contrario: il sistema era altrettanto sensibile alla siccità e al calore come negli 1930".
Il grave danno del Dust Bowl è stato effettivamente causato da tre distinte siccità in rapida successione, che si verificano in 1930-31, 1933-34 e 1936. Da 1933 a 1939, i rendimenti del grano sono diminuiti di percentuali a due cifre, raggiungendo una perdita di picco del 32 percentuale in 1933. Le conseguenze economiche e sociali erano un valore di terra vasto ed eroso in tutti gli stati delle Grandi Pianure e lo spostamento di milioni di persone.
Negli otto decenni successivi a quella crisi, le pratiche agricole sono cambiate radicalmente. Ma molti cambiamenti tecnologici e geografici erano intesi ad ottimizzare la resa media invece di resilienza a condizioni meteorologiche avverse, lasciando molte colture di base vulnerabili a stagioni con precipitazioni insolitamente basse e / o alte temperature.
Di conseguenza, quando i ricercatori hanno simulato gli effetti della siccità 1936 sull'agricoltura odierna, hanno comunque osservato una perdita di 40 approssimativamente del mais e della produzione di soia, mentre le colture di grano sono diminuite del 30 per cento. Il danno sarebbe 50 per cento peggiore della siccità 2012, che ha causato quasi $ 100 miliardi di danni all'economia statunitense.
"Sapevamo che una siccità di tipo Dust Bowl sarebbe stata devastante anche per l'agricoltura moderna, ma ci aspettavamo che i progressi tecnologici per mitigare quei danni molto più di quanto i nostri risultati suggerivano", dice Glotter, uno studente laureato in scienze geofisiche. "La tecnologia si è evoluta per rendere i rendimenti più alti possibili negli anni normali. Ma dato che gli eventi estremi diventano più frequenti e gravi, potremmo dover riconsiderare il modo in cui alleviamo le colture e selezioniamo la varianza e la resilienza, non solo per la resa media ".
Le previsioni sono diventate ancora più terribili quando i ricercatori hanno esaminato l'effetto di temperature elevate sui raccolti delle colture statunitensi. Un aumento di quattro gradi al di sopra delle temperature medie odierne - un possibile scenario del secolo 21st medio - ha raddoppiato l'effetto di una siccità a livello 1936, riducendo i raccolti in percentuale di 80. Anche in periodi di non-siccità con precipitazioni normali, il clima più caldo produce un calo della resa delle colture tanto grave quanto quelli sperimentati durante la Dust Bowl.
"Entro la metà del secolo anche un normale anno di precipitazioni potrebbe essere negativo come quello che abbiamo visto in 1936", afferma Elliott. "E un anno con anche un 10 a 20 la perdita percentuale delle precipitazioni diventa straordinariamente dannosa."
Le strategie per evitare queste crisi agricole e i loro gravi effetti a catena per la sicurezza alimentare globale potrebbero includere il passaggio a colture più resistenti alla siccità come il sorgo, lo spostamento di grano, soia e mais negli Stati nordici, o lo sviluppo di nuove varietà di colture a più alto calore tolleranza. Ma nessuno di questi sforzi preventivi è economico, e potrebbero essere impossibili da implementare per i paesi in via di sviluppo, dicono gli autori.
"Ridurre le emissioni sarà fondamentale per evitare alcuni dei peggiori danni causati dalle condizioni meteorologiche estreme in un clima che cambia", dice Glotter. "Ma anche negli scenari migliori, il cambiamento climatico dovrebbe alterare la gravità e la frequenza delle siccità future. Comprendere le interazioni tra gli eventi meteorologici estremi e un sistema agricolo in evoluzione è quindi fondamentale per prepararsi e rispondere efficacemente al prossimo Dust Bowl ".
Fonte: University of Chicago
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