Liane a crescita rapida si arrampicano e soffocano la crescita di nuovi alberi. Immagine: Paul Godard via Flickr

Le foreste tropicali degradate in tutto il mondo potrebbero essere efficacemente ripristinate usando una tecnica semplice ed economica per accelerare la rigenerazione naturale.

Ricerche condotte da scienziati del Regno Unito e della Tanzania hanno rivelato che il ripristino ecologico assistito può portare a un notevole aumento della crescita di alberi nuovi e consolidati, contribuendo a mitigare i cambiamenti climatici e promuovere la biodiversità.

Tutto ciò che è richiesto, dicono, è il controllo effettivo delle liane, rampicanti rampicanti e rampicanti che, lasciati a se stessi, si impadroniscono rapidamente di foreste in cui è stata tagliata la maggior parte o la totalità del legname commerciabile e si estinguono piantine di alberi emergenti.

Prove svolte in cinque anni in Tanzania Foresta di Magombera - uno degli habitat più minacciati del mondo - ha confrontato la crescita degli alberi su terreni in cui le liane sono rimaste indisturbate con quelle in cui sono state ridotte due volte l'anno.

I risultati sono notevoli, con un aumento del 765% del guadagno della biomassa netta sui terreni dove sono state gestite le liane. Fondamentalmente, le prove suggeriscono che questo può essere raggiunto senza influenzare la diversità delle specie.

una crescita più rapida

Come soluzione al degrado delle foreste, la rigenerazione naturale assistita dalla gestione delle liane potrebbe essere molto più efficace della piantagione di alberi. Produce tassi di crescita più rapidi e il giusto mix di specie presenti in natura - e può essere effettuato a una frazione del costo.

Un altro potenziale vantaggio è che i giovani alberi nelle aree gestite dalla liana sembrano essere più resistenti agli incendi che spesso rallentano la rigenerazione nelle foreste degradate.

Lo studio, pubblicato su African Journal of Ecology, combina i risultati dello studio Magombera con i dati di altre ricerche pubblicate sulla gestione della liana in Africa tropicale, Sud America e Sud-Est asiatico.

Conclude: "Incorporando i nostri dati in una prima revisione quantitativa degli studi precedenti, abbiamo scoperto che la crescita degli alberi, il reclutamento e i tassi di crescita netti erano tutti costantemente più alti laddove le liane erano o assenti o rimosse".

Si stima che fino al 60% delle restanti foreste tropicali in tutto il mondo siano state degradato dalla registrazione. Di questo, 1.4 miliardi di ettari, o 5.4 milioni di miglia quadrate (8.7m km²), sono stato identificato come adatto per il restauro.

"Stiamo parlando di un aumento da sei a sette volte della biomassa netta, quindi le implicazioni per il sequestro globale del carbonio sono potenzialmente profonde"

Tuttavia, senza intervento, gli alberi in aree degradate in cui sono stabilite le liane potrebbero richiedere centinaia di anni perché le liane superino gli alberelli per la luce e i nutrienti, causando una crescita ridotta, flusso di linfa, fecondità, produzione fogliare e sopravvivenza.

Gli autori sottolineano che il restauro ecologico assistito è stato finora tentato solo su scala molto piccola. Dicono che c'è un'urgente necessità di sviluppare tecniche di restauro su scala paesaggistica che siano pratiche e accessibili per le nazioni economicamente svantaggiate.

L'autore principale, Dott. Andrew Marshall, docente di alto livello nel dipartimento ambientale di Università di York, Regno Unito, afferma che l'esclusione delle liane durante le prime fasi della rigenerazione in molte aree fuori rete potrebbe fornire la soluzione.

Ha detto a Climate News Network: "Nessuno ha finora combinato dati provenienti da tutto il mondo per vedere quale sia la tendenza generale. Se si combinano i risultati del nostro studio con altre ricerche a Panama e in Brasile, stiamo parlando di un aumento da sei a sette volte della biomassa netta, quindi le implicazioni per il sequestro del carbonio globale sono potenzialmente profonde ".

Dr Marshall, che è anche direttore di Scienze della conservazione allo zoo di Flamingo Land nello Yorkshire, in Inghilterra, ha sottolineato che le liane erano una parte importante degli ecosistemi delle foreste tropicali, fungendo da ponte tra gli alberi per le scimmie e altri mammiferi e contribuendo ad arricchire il suolo forestale attraverso il riciclaggio dei nutrienti.

Estremamente resistente

Tuttavia, le prove hanno dimostrato che erano estremamente resilienti e che la potatura non ha influenzato la crescita successiva o la composizione delle specie.

"Non stiamo sostenendo che tu esca in tutte le foreste del mondo, tagli tutte le liane e aspetti che gli alberi ricrescano, perché questo avrà un enorme impatto sugli ecosistemi", ha detto.

"Più probabilmente, avrà bisogno di un tipo più di approccio a mosaico in cui puoi praticamente gestire piccole aree finché la foresta non ritorna, lascia che le liane ricrescano, e poi vai in un'altra area."

Come strategia per la rigenerazione delle foreste, la gestione della liana sembra essere molto più economica della piantagione di alberi.

Per l'esperimento in Tanzania, i ceppi di vite o rami che ostruivano le piantine degli alberi venivano tagliati con cesoie e poi tagliati di nuovo ogni sei mesi.

Si stima che sarebbero occorsi quattro persone 12 per gestire i sette miglia quadrate (11 km²) Foresta di Magombera, che costa $ 6,000 all'anno per manodopera e attrezzature - o $ 5.45 per ettaro. In confronto, restauro forestale con piantagione di alberi nel vicino Uganda costa 1,200 dollari per ettaro. - Climate News Network

Circa l'autore

Richard Sadler, ex corrispondente per l'ambiente della BBC, è un giornalista freelance e un giornalista scientifico. Ha scritto per vari giornali del Regno Unito, tra cui il Guardian e il Sunday Times.

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