Perché le emissioni vicino all'equatore sono estremamente pericolose

A partire dagli 1980, l'inquinamento atmosferico è aumentato in tutto il mondo, ma è aumentato a un ritmo molto più veloce nelle regioni vicine all'equatore.

La ricerca rivela ora che questa mutevole mappa globale delle emissioni sta creando più ozono globale a livello mondiale rispetto alla quantità di inquinamento emessa, segnalando un effetto che potrebbe essere difficile da dominare senza una pianificazione strategica strategica.

"Le emissioni stanno crescendo in luoghi dove c'è un effetto molto più grande sulla formazione dell'ozono", dice Jason West, che ha guidato la ricerca presso l'Università del North Carolina a Chapel Hill con l'ex studente laureato e il primo autore Yuqiang Zhang. "Una tonnellata di emissioni in una regione vicina all'equatore, dove c'è molta luce solare e calore intenso, produce più ozono di una tonnellata di emissioni in una regione più lontana da esso."

Il lavoro, pubblicato online in Nature Geoscience, fornisce un percorso molto necessario in avanti in tutto il mondo per ridurre strategicamente le emissioni di inquinanti che formano l'ozono, che quando presente nella bassa atmosfera o nella troposfera, è una delle cause principali dei problemi respiratori legati all'inquinamento atmosferico e delle malattie cardiache . (Nell'atmosfera superiore, o stratosfera, l'ozono aiuta a proteggere dai raggi ultravioletti del sole.)

Per chiarire questo punto, West spiega che le emissioni della Cina sono aumentate più dell'India e del Sud-Est asiatico da 1980 a 2010, ma il Sud-est asiatico e l'India, nonostante la minore crescita delle emissioni durante questo periodo, sembrano aver contribuito di più all'aumento globale dell'ozono a causa della loro vicinanza all'equatore.


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La ragione è che l'ozono, un gas a effetto serra e un inquinante atmosferico tossico, non viene emesso ma si forma quando la luce ultravioletta colpisce gli ossidi di azoto (fondamentalmente la combustione viene scaricata dalle auto e da altre fonti). Quando questi inquinanti interagiscono con una luce solare più intensa e temperature più elevate, l'interazione accelera le reazioni chimiche che formano l'ozono. Temperature più elevate vicino all'equatore aumentano anche il movimento verticale dell'aria, trasportando sostanze chimiche che formano ozono più alte nella troposfera, dove possono vivere più a lungo e formare più ozono.

"I risultati sono stati sorprendenti", afferma West. "Pensavamo che la posizione sarebbe stata importante, ma non sospettavamo che sarebbe stato il fattore più importante che contribuiva al totale dei livelli di ozono in tutto il mondo. I nostri risultati suggeriscono che dove il mondo emette è più importante di quanto emette ".

Zhang, West e colleghi, tra cui Owen Cooper e Audrey Gaudel, dell'Università del Colorado, Boulder e Earth System Research Laboratory del NOAA, hanno utilizzato un modello computerizzato per simulare la quantità totale di ozono nella troposfera, la parte dell'atmosfera in cui l'ozono è dannoso per l'uomo e l'agricoltura, tra 1980 e 2010.

Dal momento che le emissioni si sono spostate verso sud durante questo periodo, hanno voluto rispondere, cosa ha contribuito di più all'aumento della produzione di ozono in tutto il mondo: la grandezza variabile delle emissioni o la posizione? "Posizione, di gran lunga", dice West, professore associato di scienze ambientali presso la UNC Gillings School of Global Public Health.

I risultati indicano diverse strategie per ridurre l'ozono troposferico in tutto il mondo, come la riduzione delle emissioni di precursori dell'ozono nelle regioni prossime all'equatore, in particolare quelle con la crescita più rapida delle emissioni. Tuttavia, esistono preoccupazioni per i responsabili politici.

"Uno scenario più impegnativo è che anche se c'è una riduzione netta delle emissioni globali, i livelli di ozono potrebbero non diminuire se le emissioni continueranno a spostarsi verso l'equatore", afferma Cooper. "Ma continuare le osservazioni aeree e satellitari dell'ozono attraverso i tropici può monitorare la situazione e le previsioni sui modelli possono guidare il processo decisionale per il controllo dell'inquinamento globale da ozono".

Fonte: UNC-Chapel Hill

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