Sembra quasi certo che il presidente eletto degli Stati Uniti Donald Trump si allontani dall'accordo sul clima di Parigi l'anno prossimo. In assenza della leadership americana, la domanda è: chi salirà?
Purtroppo questa non è una nuova domanda e la storia offre alcune lezioni importanti. In 2001 il mondo ha affrontato un dilemma simile. Dopo che l'ex vicepresidente Al Gore ha perso l'elezione di 2000 a George W. Bush, il presidente appena inaugurato si allontanò dal protocollo di Kyoto, il precedente patto globale per ridurre le emissioni di gas serra.
Ciò ha mandato ondate d'urto in tutto il mondo e ha lasciato le nazioni di fronte a una scelta su cosa fare nell'assenza degli Stati Uniti - qualcosa che potrebbero affrontare di nuovo l'anno prossimo. La scelta è stata resa più difficile perché il ritiro degli Stati Uniti ha reso meno probabile che il Protocollo di Kyoto sarebbe mai entrato in vigore come un accordo giuridicamente vincolante.
Tuttavia, l'Europa ha rapidamente raccolto il testimone. Di fronte a un presidente degli Stati Uniti che aveva abdicato a tutte le responsabilità di guidare o addirittura partecipare allo sforzo di riduzione delle emissioni a livello mondiale, l'Unione europea ha condotto una notevole offerta diplomatica per salvare Kyoto.
Con sorpresa di molte persone, specialmente negli Stati Uniti, questa spinta diplomatica ha portato abbastanza paesi a bordo per salvare il Protocollo di Kyoto, che è entrato in vigore in 2005 in seguito alla ratifica della Russia.
Cosa succederà questa volta?
Mentre il ritiro degli Stati Uniti ha rallentato gli sforzi internazionali allora, come senza dubbio ora, questa volta in tutto il mondo è in una posizione migliore per rispondere.
In primo luogo, l'accordo di Parigi ha già entrata in vigore e l'ambizione globale è oggi più forte che in 2001. Mentre il Protocollo di Kyoto ha impiegato quasi un decennio per entrare in vigore, l'Accordo di Parigi ha assunto meno di un anno. E, soprattutto, considerando che i paesi con economie emergenti hanno evitato qualsiasi impegno a limitare le loro emissioni di gas serra nell'ambito del Protocollo di Kyoto, ma non è così oggi. Nell'ambito dell'accordo di Parigi, sia i paesi sviluppati che quelli in via di sviluppo si sono impegnati a frenare le loro emissioni.
In secondo luogo, se l'Europa decidesse di assumere un ruolo di leadership come in 2001, l'ascesa della Cina offre un nuovo partner potenzialmente potente. La Cina è ora la numero uno al mondo consumatore di energia ed emettitore serra. Ma è anche stato uno dei più attivi sostenitori dell'azione per il clima.
Sotto l'accordo di Parigi la Cina ha già accettato di limitare le sue emissioni e sta attivamente prendendo provvedimenti per ridurre la dipendenza dai combustibili fossili, in particolare il carbone. Dati recenti indicano che il consumo di carbone della Cina ha raggiunto il picco in 2014 e ora è destinato a diminuire.
Riempiendo il vuoto
Se Europa e Cina insieme decidessero di colmare il vuoto lasciato dagli Stati Uniti, potrebbero costituire un potente blocco per guidare gli sforzi globali contro il cambiamento climatico. I leader in Europa hanno già accennato a ritorsioni qualora gli Stati Uniti si ritirassero dall'accordo di Parigi, con l'ex candidato alla presidenza francese Nicolas Sarkozy che suggeriva un tassa sul carbonio sulle importazioni statunitensi. Se la Cina dovesse seguire lo stesso percorso, insieme rappresenterebbero il più grande mercato di importazione del mondo, dando loro un grande bastone per ondeggiare in America.
Un blocco UE-Cina potrebbe anche aiutare a garantire che ci sia meno potenziale per altre nazioni, inclusa l'Australia, di seguire gli Stati Uniti lungo il sentiero del nulla.
Detto questo, mentre i politici di tutto il mondo potrebbero trovarsi in una posizione migliore rispetto a 2001 per affrontare le ricadute di un'altra amministrazione americana recalcitrante, il clima del mondo non lo è. La crescita delle emissioni di combustibili fossili è stata rallentato ma non ancora invertitoe temperature globali continuare a salire. Gli effetti sono evidenti in tutto il mondo, non ultimo per quest'anno sbiancamento devastante della Grande Barriera Corallina.
Dovremmo aspettarci che il Presidente eletto Trump si ritiri dall'Accordo di Parigi. Anche se cambia idea (cosa che ha fatto su molte altre questioni), ci sono molti nel Partito Repubblicano che lo terranno alla sua parola.
Il clima non è in attesa di vedere cosa fa il Presidente Trump, e nemmeno il mondo. Se la Cina e l'Europa decidessero di guidare, molte nazioni seguiranno, e un giorno presto anche gli Stati Uniti.
Circa l'autore
Christian Downie, ricercatore postdottorato di ricerca del vice cancelliere, UNSW Australia
Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.
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