In Alaska è sempre stato The Mountain Denali Not McKinley

Per la maggior parte degli Alaskans, c'è un solo nome per la montagna conosciuta come Denali.

Ristabilendo questo nome di luogo originale, come il presidente Obama ha fatto questa settimana per ordine esecutivo, onora i primi popoli della regione, che sono stati collegati a questa terra per migliaia di anni. C'è stato qualche respingimento da parte di funzionari eletti in Ohio, dove è nato il presidente McKinley, nonostante il fatto che McKinley non abbia mai messo piede in Alaska.

I nomi di luoghi dell'Alaska sono significativi. A volte questi nomi rivelano attributi fisici del luogo. A volte i nomi suggeriscono le risorse (visibili o invisibili) in quella posizione. Altre volte questi nomi di luoghi sono integralmente legati alle storie e alle credenze di una particolare cultura.

Il nome Denali deriva dalla parola Koyukon Athabascan, Deenaalee, che si traduce in "quella alta" o "quella alta". Il Koyukon Abitare una grande porzione del nord-ovest dell'Alaska. Il loro linguaggio (noto come Denaakk'e) è geograficamente il più diffuso di 11 Athabascan le lingue parlato in Alaska.

Ho vissuto e lavorato in Alaska per oltre due decenni. Ho cresciuto la mia famiglia prima nell'interno e successivamente mi sono trasferito nella penisola di Kenai. La mia famiglia e io torniamo ogni estate nella penisola per gestire i nostri affari stagionali. Continuo inoltre a collaborare con le comunità indigene in tutto lo stato su vari progetti basati sulla comunità.


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In primo piano nel folklore

Questo recente cambio di nome non sorprende la maggior parte degli Alaskans (sia nativi che non nativi) che hanno sempre chiamato la montagna Denali.

Con qualsiasi nome, la montagna attira l'attenzione dei nuovi arrivati. Molti di coloro che cercano di catturare la sua bellezza attraverso dipinti o conquistarlo raggiungendo la vetta. Ma il significato geografico e culturale di Denali è molto precedente all'arrivo degli europei.

La conoscenza di questa montagna è incorporata nelle lingue indigene. È importante nel folclore locale e nella storia orale dei gruppi di Athabascan che chiamano la regione.

La Dena'ina Athabascan, la cui patria si trova più a sud-ovest, chiama la montagna Dghelay Ka'a o "grande montagna". Le parole, le storie e persino gli enigmi di Athabascan rivelano non solo l'importanza di Denali come un punto di riferimento significativo, ma indicano anche le qualità senzienti di questo luogo.

Lo scorso aprile, ai primi Native Place Names in Alaska Workshop (parte del Consiglio delle autorità dei nomi geografici), la linguista di Koyukon Eliza Jones ha espresso questo sentimento.

"Non è solo il nome del luogo, è la storia che è importante", ha detto Jones.

Un lungo percorso

Il dibattito nazionale sul nome "ufficiale" della montagna iniziò a metà degli 1970, quando il legislatore dell'Alaska tentò di ristabilire il nome originale dato alla montagna dai primi popoli dell'Alaska.

Questa montagna 20,000-piede è un punto di riferimento ben noto e caratteristica dominante della gamma Alaska.

Denali, il punto più alto del continente nordamericano, è una destinazione popolare per i turisti e l'ispirazione per nominare il vicino Parco Nazionale e Riserva di Denali. L'antropologa athabasca Karen Evanoff, un'amica e collega, in risposta a questo cambio di nome ufficiale, mi ha scritto:

I nomi originali dei luoghi delle popolazioni indigene sono stati dati per molte ragioni e parlano della profonda relazione con l'ambiente. Conoscere, usare e capire il significato dei nomi è un onore per la terra e riconosce l'importanza vitale di queste radici nel mondo di oggi in continuo cambiamento.

Le modifiche ai nomi di luoghi sono state una parte ordinaria di un programma più ampio per cancellare le lingue e le culture indigene dai poteri coloniali. Anche se non possiamo vedere ogni giorno dibattiti di questo genere sui media nazionali e internazionali, ci sono molti luoghi in tutto il mondo dove vengono ristabiliti i nomi dei luoghi indigeni. Affrontando la "denominazione coloniale" in Nuova Zelanda, ad esempio, un recente emendamento afferma che "qualsiasi futura denominazione o alterazione del nome darebbe la preferenza all'originale Nomi Maori."

In tutto il Canada, le comunità delle Prime Nazioni si sono trasferite per ristabilire i loro nomi di luoghi. Ingrid Kritsch, direttore della ricerca dell'Istituto sociale e culturale di Gwich'in, afferma che "i nomi di luoghi tradizionali possono indicare non solo i siti fisici significativi per le popolazioni aborigene, ma possono anche incarnare importanti valori culturali immateriali".

Le comunità di Gwich'in hanno recentemente celebrato il restauro di 414 dei loro tradizionali toponimi, che sono ora ufficialmente riconosciuti dal governo dei Territori del Nord-Ovest.

Questo riconoscimento ufficiale del vero nome di Denali è un segno di profondo rispetto per le popolazioni indigene dell'Alaska. Questo non può annullare il passato e cancellare la distruzione causata dalla colonizzazione. Tuttavia, può impostare un nuovo modo di pensare ai nomi dei luoghi, alle persone che abitano quei luoghi e alle relazioni importanti che continuano a mantenere con la terra.

Circa l'autoreThe Conversation

cusack mcveigh hollyHolly Cusack-McVeigh è assistente professore di antropologia e studi museali presso l'Indiana University-Purdue University di Indianapolis. Ha vissuto e lavorato in Alaska per oltre vent'anni e continua a collaborare con le comunità native dell'Alaska su progetti che vanno dal rimpatrio, alla storia orale, alla ricerca sul patrimonio culturale e alla gestione delle risorse tribali.

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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