Perché le ferite da incarcerazione che non guariscono mai

Incarcerazione di massa danneggia gli individui e le comunità in modi che gli studiosi stanno appena iniziando a esplorare.

New riparazioni che abbiamo pubblicato con la nostra collega Mary Laske Bell dimostra che gli uomini afroamericani che sono ex detenuti sono irrevocabilmente danneggiati dal tempo trascorso dietro le sbarre.

Questo risultato è preoccupante perché l'incarcerazione è aumentata negli ultimi quarant'anni a causa dei minimi obbligatori e della guerra alla droga. Nello specifico, c'è stato un aumento percentuale 500 del numero di detenuti nel corso dell'ultimo 40 anni. Nonostante la diminuzione tasso di criminalità, gli Stati Uniti bloccano più persone di qualsiasi altro nazione. Anche se ospita solo il 5 per cento della popolazione mondiale, gli Stati Uniti ne hanno 25 per cento della popolazione carceraria mondiale.

Inoltre, il nostro sistema giudiziario è inefficiente. Uomini e donne che non sono stati condannati per un crimine, rosso in carcere poco sicure, sovraffollate e carenti di personale in attesa della loro giornata in tribunale. Questo è particolarmente vero nelle grandi aree urbane. Ad esempio, i detenuti nelle prigioni di Chicago in 2015 hanno servito l'equivalente di 218 anni più tempo in attesa di processo rispetto alle frasi che alla fine sarebbero state date. Ospitare i detenuti per questo extra costo costano $ 11 milioni.

Il denaro potrebbe essere il minimo. Si consideri il caso di Kalief Browder, che era 16 anni quando arrestato e che ha trascorso tre anni a Rikers Island - inclusi due in isolamento - prima che il suo caso venisse respinto. Il trauma di quegli anni da solo dietro le sbarre indugiò. A 22, Browder si è suicidato.


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Pregiudizi razziali e disparità

La situazione peggiora: Lady Justice è lontana dal daltonico.

Michelle Alexander ha memorizzato in modo memorabile l'incarcerazione di massa "The New Jim Crow" nel suo libro di riferimento con lo stesso nome.

Gli afroamericani costituiscono quasi 1 milioni di 2.3 milioni di persone incarcerate e sono incarcerati quasi sei volte il tasso di bianchi. Uno su tre afroamericani gli uomini sperimenteranno la prigione; il rischio degli uomini bianchi è giusto 6 per cento. Uomini ispanici hanno quasi tre volte più probabilità di essere imprigionati come uomini bianchi non ispanici. I poveri sono anche sproporzionatamente rappresentati dietro le sbarre.

Danni collaterali e effetti cicatrizzanti

Mogli, fidanzate e figli di uomini afroamericani che vanno in prigione o in prigione soffrono danni collaterali. Gli studi dimostrano che i bambini dei detenuti fanno meno bene a scuola e in mostra problemi comportamentali. Inoltre, le donne in coppia con i detenuti soffrono di depressione e difficoltà economiche.

Si potrebbe supporre che il rilascio dalla prigione o dalla prigione rappresenterebbe un'opportunità per compensare gli impegni presi con la qualità di persona migliore e il ritorno alla vita normale. Se l'incarcerazione in realtà riabilitava i detenuti, allora quell'ipotesi avrebbe senso. Ma ahimè, non è così, nonostante ciò che molti credono.

Le prove suggeriscono invece che l'essere rinchiusi cicatrici, stigmatizza e danneggia i detenuti. Una storia di incarcerazione è stata collegata alla vulnerabilità di malattia, maggiore probabilità di fumare sigarette e persino morte prematura.

La psiche del precedentemente incarcerato

Le nostre nuovo studio ha esaminato come avere un membro della famiglia rinchiuso in relazione al disagio psicologico (una misura della salute mentale) tra gli afroamericani, alcuni dei quali hanno fatto del tempo. Non ci sono molti dati dagli intervistati sulla loro storia di incarcerazione. L'assunto è che nessuno vuole rivelare che sono stati rinchiusi. E la maggior parte degli studiosi si concentra sui danni collaterali, trascurando le esperienze di coloro che erano stati precedentemente incarcerati.

Usando i dati dei sondaggi esistenti dal National Survey of American Life, abbiamo invocato il modello del processo di stress per prevedere il disagio psicologico. Abbiamo chiesto se l'incarcerazione familiare fosse un fattore di stress che andava al di là della tipica esperienza delle persone stressanti. Abbiamo controllato i determinanti sociali che influiscono sulla salute mentale, tra cui età, istruzione, stato civile, occupazione e salute infantile. Ci siamo concentrati su variabili che hanno contribuito a determinare il carattere della carcerazione familiare, tra cui lo stress cronico, il sostegno emotivo familiare e la padronanza.

Entrando nello studio, ci aspettavamo che tutti gli uomini afroamericani sarebbero stati angosciati dall'imprigionamento di un parente stretto. Ci aspettavamo anche che gli uomini che erano stati rinchiusi sperimentassero livelli ancora più elevati di disagio psicologico perché si sarebbero empati con il loro familiare che era attualmente dietro le sbarre.

Avevamo ragione su un conto. Gli uomini che non erano mai stati incarcerati sperimentarono alti livelli di sofferenza quando un membro della famiglia fu rinchiuso.

Ma quello che abbiamo trovato tra uomini afroamericani precedentemente incarcerati era totalmente inaspettato. Quando i loro familiari più stretti erano in prigione o in carcere, i neri precedentemente incarcerati riportavano bassi livelli di disagio psicologico. Quanto basso? Inferiori che mai sono stati incarcerati uomini di colore senza parenti in carcere o in prigione. E - ancora più sorprendentemente - inferiore a quello degli uomini precedentemente incarcerati senza parenti imprigionati. Come potrebbe essere possibile?

Dopo aver ricontrollato le analisi per trovare errori e non aver trovato nulla, abbiamo ipotizzato che gli uomini afroamericani precedentemente incarcerati non provassero empatia per i loro familiari stretti che erano attualmente in prigione o in prigione.

Esperienza empatica

La mancanza di empatia può essere una valida strategia di sopravvivenza in carcere o in prigione, ma le nostre scoperte implicano che questa "empatia forzata" segue questi uomini nella comunità.

Pensiamo che gli uomini afroamericani precedentemente incarcerati tornino a casa da famiglie e comunità che ne hanno disperatamente bisogno cambiandole in modo terribile. Possono essere sordi quando si tratta di riconoscere la sofferenza dei loro familiari attualmente detenuti. Inoltre, potrebbero non essere in grado di comportarsi come cittadini modello, buoni mariti o padri amorevoli.

Come l'incarcerazione ferisce l'umanità

Ricorda che miriamo a punire i trasgressori in modo tale da rispettare meglio i diritti degli altri e seguire le norme associate alla cittadinanza responsabile. Cesare Beccaria, il padre della criminologia, ci ha insegnato che lo scopo della punizione era prevenire il crimine futuro.

Ma trattiamo gli ex detenuti come membri a pieno titolo della società? Negli stati 34, le persone che sono in libertà vigilata o in libertà vigilata non posso votare. Negli stati 12, una condanna per crimine non significa mai più votare. Inoltre, l'incarcerazione preventiva può influire sulla capacità di alcuni di garantire certi benefici federali o ottenere un lavoro.

Questi fatti indicano il fallimento del pena imperativa e dimostrare che la riforma è in ritardo. Ciò è particolarmente vero, visti i risultati di uno studio recente che ha mostrato che alcuni uomini di colore trascorrono quasi un terzo delle loro vite in carcere o "contrassegnato" con una condanna penale.

Prospettive per il futuro

Gli Stati Uniti spendono circa $80 miliardi annuale su correzioni. Come tale, la crisi economica di 2008 ha acceso il dibattito su come ridurre la carcerazione negli Stati Uniti.

Tale dibattito è sfociato in discussioni sull'accesso a un'istruzione e assistenza sanitaria di alta qualità, condanne differenziate, gentrificazione, disoccupazione, segregazione razziale residenziale, disparità di ricchezza, degrado urbano e inquinamento e persistente disuguaglianze sociali.

I responsabili delle politiche hanno presto scoperto che non c'era nulla di semplice nel ridurre il tasso di incarcerazione.

Permesso di continuare a non essere formato, l'incarcerazione di massa modellerà la nostra nazione in modi che dovrebbero respingere chiunque valuti i concetti correlati di libertà e redenzione. Se non consideriamo l'incarcerazione di massa un fallimento morale e politico, esso frantumerà famiglie e comunità già fragili. Ciò finirà per danneggiare la nostra intera nazione.

The ConversationCirca l'autore

Tony N. Brown, professore associato di sociologia, Vanderbilt University ed Evelyn Patterson, assistente professore di sociologia, Vanderbilt University

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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