Le api cercano l'acqua in un rubinetto all'aperto a Berlino, in Germania, durante un periodo caldo, il 19 giugno 2022. Wolfram Steinberg/picture alliance tramite Getty Images
Il tempo estremo che ha ha colpito gran parte degli Stati Uniti nel 2022 non riguarda solo gli esseri umani. Anche ondate di calore, incendi, siccità e tempeste minacciano molte specie selvatiche – compresi alcuni che già affrontano altri stress.
Sono Stato ricerca sulla salute delle api da oltre 10 anni, con particolare attenzione alle api mellifere. Nel 2021, ho iniziato a sentire per la prima volta dagli apicoltori come la siccità estrema e le precipitazioni stessero influenzando la salute delle colonie di api.
Condizioni di siccità negli Stati Uniti occidentali nel 2021 il foraggio delle api prosciugato: il nettare floreale e il polline di cui le api hanno bisogno per produrre miele e rimanere in salute. E piogge estreme nel nord-est limitato le ore in cui le api potevano volare per il foraggio.
In entrambi i casi, le colonie gestite - alveari che gli esseri umani tengono per la produzione di miele o l'impollinazione commerciale - stavano morendo di fame. Gli apicoltori dovevano nutrire le loro api con più integratori di acqua zuccherata e polline di quanto farebbero normalmente per mantenere in vita le loro colonie. Alcuni apicoltori che erano in attività da decenni hanno condiviso di aver perso dal 50% al 70% delle loro colonie durante l'inverno 2021-2022.
Queste condizioni meteorologiche probabilmente ha colpito anche le api selvatiche e autoctone. E a differenza delle colonie gestite, queste importanti specie non hanno ricevuto supplementi per proteggerle in condizioni difficili.
Ogni anno, il US Department of Agriculture e la Environmental Protection Agency ospitare esperti federali di impollinatori per condividere le ultime scoperte scientifiche sulla salute delle api e degli impollinatori e valutare lo stato di questi importanti insetti, uccelli, pipistrelli e altre specie. Un chiaro risultato dell'incontro di quest'anno è stato che il cambiamento climatico è diventato un nuovo e formidabile fattore di stress per le api, potenzialmente amplificando problemi precedentemente noti in modi che gli scienziati non possono ancora prevedere ma devono prepararsi per
Il cambiamento climatico minaccia le api in tutto il mondo. In Australia, incendi boschivi su larga scala e siccità hanno ucciso milioni di api negli ultimi anni.
Il flagello di Varroa acari
Gli impollinatori contribuiscono una cifra stimata tra 235 miliardi di dollari e 577 miliardi di dollari annuale all'agricoltura globale, in base al valore delle colture che impollinano. Comprendere e mitigare gli impatti dei cambiamenti climatici sugli impollinatori è fondamentale per sostenere ecosistemi sani e un'agricoltura sostenibile.
La salute delle api ha attirato per la prima volta un'attenzione diffusa nel 2006 con l'emergere di Colonia Collapse Disorder, un fenomeno in cui la maggior parte delle api operaie adulte in una colonia è scomparsa, lasciando dietro di sé le riserve di miele e polline e alcune api nutrici per prendersi cura della regina e delle api immature rimaste. Negli ultimi cinque anni, i casi segnalati sono diminuiti notevolmente. Ora, i ricercatori si stanno concentrando su quelle che gli apicoltori chiamano le "quattro P": parassiti, agenti patogeni, pesticidi e cattiva alimentazione, così come la perdita di habitat per le api selvatiche e autoctone.
Una delle minacce più gravi per le api mellifere negli ultimi decenni è stata Varroa destructor, un acaro parassita simile a un granchio si nutre del tessuto grasso corporeo delle api mellifere. Il corpo grasso lo è un organo denso di nutrienti che funziona in modo molto simile al fegato nei mammiferi. Aiuta le api a mantenere un forte sistema immunitario, metabolizzare i pesticidi e sopravvivere durante l'inverno.
Queste sono funzioni vitali, quindi controllare le infestazioni di acari è essenziale per la salute delle api. Varroa può anche trasmettere agenti patogeni mortali alle api mellifere, come virus dell'ala deformata.
Il controllo delle popolazioni di acari è impegnativo. Richiede l'uso di un insetticida in una colonia di insetti o, come dicono gli apicoltori, "cercare di uccidere un insetto su un insetto". È difficile trovare una formula abbastanza forte da uccidere gli acari senza danneggiare le api.
Controllo Varroa richiede abilità e manodopera significative e gli acari possono accumulare resistenza ai trattamenti nel tempo. I ricercatori e gli apicoltori stanno lavorando duramente razza Varroa-api resistenti, ma gli acari continuano ad affliggere l'industria.
Microdosi di pesticidi
I pesticidi danneggiano anche le api, in particolare i prodotti che causano problemi di salute delle api subletali o cronici. Esposizioni subletali ai pesticidi può rendere le api meno capaci raccogliere foraggio, coltivare larve sane ed combattere i virus e acari.
Tuttavia, può essere difficile documentare e comprendere la tossicità subletale. Molti fattori influenzano il modo in cui le api reagiscono agli agrofarmaci, incluso se sono esposte come larve o come api adulte, la miscela di sostanze chimiche a cui le api sono esposte, il tempo al momento dell'applicazione e quanto sana è una colonia di api prima dell'esposizione.
I ricercatori stanno anche lavorando per capire come i pesticidi del suolo influiscono sulle api selvatiche che nidificano a terra, che rappresentano oltre il 70% dell'ape nativa degli Stati Uniti popolazione.
Diete di cibo spazzatura
Come molte altre specie, le api stanno perdendo l'habitat e le fonti di cibo da cui dipendono. Sta succedendo questo per molte ragioni.
Ad esempio, le terre incolte sono in corso convertito in terreno agricolo o sviluppato in tutto il mondo. L'agricoltura su larga scala si concentra sulla produzione di massa di alcune colture di base, il che riduce la quantità di habitat di nidificazione e foraggio disponibile per le api.
E molti agricoltori spesso rimuovono piante e arbusti adatti agli impollinatori che crescono intorno ai terreni agricoli per ridurre il rischio di attirare animali come cervi e roditori, che potrebbero diffondere agenti patogeni che causano malattie di origine alimentare. La ricerca suggerisce che questi sforzi danneggiano gli insetti benefici e non aumentano la sicurezza alimentare.
Man mano che il foraggio delle api vario e sano scompare, apicoltori nutrire le loro api più integratori, come l'acqua zuccherata e i sostituti del polline, che sono non così nutriente come il nettare e il polline delle api ottengono dai fiori.
Il cambiamento climatico è un moltiplicatore di forza
I ricercatori non sanno esattamente come il cambiamento climatico influenzerà la salute delle api. Ma sospettano che si aggiungerà allo stress esistente.
Ad esempio, se la pressione dei parassiti aumenta per gli agricoltori, le api saranno esposte a più pesticidi. Lattina di precipitazioni estreme interrompere i modelli di foraggiamento delle api. Incendi e inondazioni possono distruggere l'habitat delle api e le fonti di cibo. La siccità può anche ridurre il foraggio disponibile ed scoraggiare i gestori del territorio dal piantare nuove aree per le api poiché l'acqua diventa meno prontamente disponibile.
Il cambiamento climatico potrebbe anche aumentare la diffusione di Varroa e altri agenti patogeni. Temperature più calde autunnali e invernali prolungare il periodo in cui le api si nutrono. Varroa viaggiano sulle api in cerca di cibo, quindi un foraggiamento più lungo offre una finestra temporale più ampia per la diffusione degli acari e dei virus che trasportano tra le colonie. Popolazioni di acari più elevate sulle colonie di api che si dirigono verso l'inverno probabilmente paralizzeranno la salute delle colonie e aumentare le perdite invernali.
Gli studi hanno già dimostrato che il cambiamento climatico lo è interrompendo i collegamenti stagionali tra api e fiori. Poiché la primavera arriva all'inizio dell'anno, i fiori sbocciano prima o in diverse regioni, ma le api potrebbero non essere presenti per nutrirsi di loro. Anche se i fiori sbocciano nei loro soliti orari e luoghi, potrebbero producono polline e nettare meno nutrienti in condizioni meteorologiche estreme.
La ricerca che analizza i profili nutrizionali delle piante da foraggio delle api e il modo in cui cambiano in diversi scenari climatici aiuterà i gestori del territorio a piantare piante resistenti al clima per diverse regioni.
Creare spazi sicuri per le api
Ci sono molti modi per sostenere le api e gli impollinatori. Piantare giardini impollinatori con piante regionali che fioriscono tutto l'anno può fornire il foraggio tanto necessario.
Le api autoctone che nidificano a terra necessitano di appezzamenti di terreno esposto e indisturbato, privi di pacciame o altre coperture del suolo. I giardinieri possono liberare un po' di terreno in un'area soleggiata e ben drenata da creare spazi dedicati alle api per scavare nidi.
Un altro passaggio importante è l'utilizzo gestione integrata dei parassiti, un approccio di gestione del territorio che riduce al minimo l'uso di pesticidi chimici. E chiunque voglia aiutare a monitorare le api autoctone può partecipare progetti di scienza della comunità e usa le app del telefono per inviare i dati.
Ancora più importante, educare le persone e le comunità sulle api e sulla loro importanza per il nostro sistema alimentare può aiutare a creare un mondo più favorevole agli impollinatori.
Circa l'autore
Jennie L. Durant, Affiliato di ricerca in ecologia umana, University of California, Davis
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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