uomo preistorico a caccia
E se uomini e donne preistorici unissero le forze in battute di caccia? gorodenkoff/iStock tramite Getty Images Plus

Uno degli stereotipi più comuni sul passato umano è quello gli uomini cacciavano mentre le donne raccoglievano. Quella divisione di genere del lavoro, racconta la storia, avrebbe fornito la carne e gli alimenti vegetali di cui le persone avevano bisogno per sopravvivere.

Quella caratterizzazione del nostro tempo come specie che dipende esclusivamente dai cibi selvatici, prima che dalle persone iniziò ad addomesticare piante e animali più di 10,000 anni fa - corrisponde al modello osservato dagli antropologi tra i cacciatori-raccoglitori durante il XIX e l'inizio del XX secolo. Praticamente tutta la caccia alla selvaggina grossa che hanno documentato è stata eseguita da uomini.

È una questione aperta se questi resoconti etnografici del lavoro siano veramente rappresentativi dei recenti comportamenti di sussistenza dei cacciatori-raccoglitori. Indipendentemente da ciò, hanno sicuramente alimentato l'ipotesi che una divisione del lavoro basata sul genere sia emersa all'inizio dell'evoluzione della nostra specie. Le attuali statistiche sull'occupazione fanno ben poco interrompere quel pensiero; in una recente analisi, solo il 13% di cacciatori, pescatori e cacciatori di trappole negli Stati Uniti erano donne.

In realtà, come archeologo, Ho passato gran parte della mia carriera a studiare come le persone del passato si procuravano il cibo. Non riesco sempre a far quadrare le mie osservazioni con lo stereotipo "l'uomo cacciatore".


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Un presupposto antropologico di lunga data

Innanzitutto, voglio sottolineare che questo articolo utilizza "donne" per descrivere le persone biologicamente attrezzate per sperimentare la gravidanza, pur riconoscendo che non tutte le persone che si identificano come donne sono così attrezzate, e non tutte le persone così attrezzate si identificano come donne.

Sto usando questa definizione qui perché la riproduzione è al centro di molte ipotesi su quando e perché il lavoro di sussistenza è diventato un'attività di genere. Secondo il pensiero, le donne si sono riunite perché era un modo a basso rischio per fornire ai bambini a carico un flusso affidabile di sostanze nutritive. Gli uomini cacciavano entrambi completare la dieta domestica o usare carne di difficile reperibilità come a modo per attrarre potenziali compagni.

Una delle cose che mi ha preoccupato dei tentativi di verificare ipotesi correlate utilizzando dati archeologici – inclusi alcuni dei miei tentativi – è che presumono che piante e animali siano categorie di alimenti che si escludono a vicenda. Tutto si basa sull'idea che le piante e gli animali differiscono completamente in quanto sono rischiosi da ottenere, i loro profili nutrizionali e la loro abbondanza in un paesaggio.

È vero che le specie di selvaggina di grossa taglia altamente mobili come il bisonte, il caribù e il guanaco (un erbivoro sudamericano delle dimensioni di un cervo) erano talvolta concentrate in luoghi o stagioni in cui le piante commestibili per l'uomo erano scarse. Ma cosa succederebbe se le persone potessero ottenere la parte vegetale della loro dieta dagli animali stessi?

Erbivori che consumano materiale vegetale
Gli erbivori possono consumare e digerire del materiale vegetale che gli umani di solito non possono.
pchoui/iStock tramite Getty Images Plus

La preda animale come fonte di cibo a base vegetale

Il materiale vegetale sottoposto a digestione nello stomaco e nell'intestino dei grandi erbivori ruminanti è una sostanza poco appetibile chiamata digesta. Questo materia parzialmente digerita è commestibile per l'uomo e ricco di carboidrati, praticamente assenti dai tessuti animali.

Al contrario, i tessuti animali sono ricchi di proteine ​​e, in alcune stagioni, di grassi, sostanze nutritive non disponibili in molte piante o che si trovano in quantità così ridotte che una persona avrebbe bisogno di mangiare quantità impraticabili per soddisfare i fabbisogni nutrizionali giornalieri delle sole piante.

Se i popoli del passato mangiassero digesta, un grande erbivoro con la pancia piena sarebbe, in sostanza, uno sportello unico per la nutrizione totale.

Per esplorare il potenzialità e implicazioni di digesta come fonte di carboidrati, ho recentemente confrontato le linee guida dietetiche istituzionali con i giorni-persona di nutrizione per animale usando come modello un bisonte da 1,000 libbre (450 chilogrammi). Per prima cosa ho compilato le stime disponibili per le proteine ​​nei tessuti di un bisonte e per i carboidrati nella digesta. Usando quei dati, ho trovato che un gruppo di 25 adulti potrebbe soddisfare le medie giornaliere raccomandate dal Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti per proteine ​​e carboidrati per tre giorni interi mangiando solo carne di bisonte e digestato di un animale.

Presso i popoli del passato, il consumo di digesta avrebbe allentato la domanda di alimenti vegetali freschi, forse modificando le dinamiche del lavoro di sussistenza.

Ricalibrare il rischio se tutti cacciano

Uno dei rischi tipicamente associati alla caccia alla selvaggina grossa è quello del fallimento. Secondo le ipotesi evolutive in giro divisione del lavoro basata sul genere, quando il rischio di fallire la caccia è alto - cioè, la probabilità di insaccare un animale in una data battuta di caccia è bassa - le donne dovrebbero scegliere risorse più affidabili per provvedere ai bambini, anche se ciò significa lunghe ore di raccolta. Il costo del fallimento è semplicemente troppo alto per fare altrimenti.

campo di bisonti con predatori a 4 zampe in agguato
Ciò che gli etnografi del XIX secolo registrarono potrebbe non essere una buona rappresentazione delle condizioni preistoriche.
MPI/Foto d'archivio tramite Getty Images

Tuttavia, ci sono prove che lo suggeriscono la selvaggina di grandi dimensioni era molto più abbondante in Nord America, ad esempio, prima che gli etnografi del XIX e XX secolo osservassero i comportamenti di foraggiamento. Se le risorse ad alto rendimento come il bisonte avessero potuto essere acquisite con un rischio basso e anche il digestato degli animali fosse stato consumato, le donne avrebbero potuto partecipare più probabilmente alla caccia. In tali circostanze, la caccia avrebbe potuto fornire nutrimento totale, eliminando la necessità di ottenere proteine ​​e carboidrati da fonti separate che avrebbero potuto essere ampiamente diffuse in un paesaggio.

E, statisticamente parlando, anche la partecipazione delle donne alla caccia avrebbe contribuito a ridurre il rischio di fallimento. I miei modelli mostrano che, se tutte le 25 persone di un ipotetico gruppo partecipassero alla caccia, invece che solo gli uomini, e tutti accettassero di condividere in caso di successo, ogni cacciatore hanno dovuto avere successo solo circa cinque volte l'anno perché il gruppo si nutrisse interamente di bisonte e digesta. Naturalmente, la vita reale è più complicata di quanto suggerisca il modello, ma l'esercizio illustra i potenziali benefici sia del digesta che della caccia alle femmine.

I raccoglitori documentati etnograficamente mangiavano abitualmente digesta, specialmente dove gli erbivori erano abbondanti ma le piante commestibili per l'uomo erano scarse, come nell'Artico, dove il contenuto dello stomaco della preda era un'importante fonte di carboidrati.

Credo che mangiare digesta possa essere stata una pratica più comune in passato, ma è frustrantemente difficile trovare prove dirette. In almeno un caso, specie vegetali presenti nella placca mineralizzata dei denti di un individuo di Neanderthal indicano la digesta come fonte di nutrienti. Per studiare sistematicamente il consumo passato di digesta e i suoi effetti a catena, compresa la caccia alle femmine, i ricercatori dovranno attingere molteplici linee di testimonianze archeologiche e approfondimenti ottenuti da modelli come quelli che ho sviluppato.The Conversation

Circa l'autore

Corvo Garvey, Professore Associato di Antropologia; Curatore di High Latitude and Western North American Archaeology, Museum of Anthropological Archaeology; Affiliata di Facoltà, Centro di Ricerca sulle Dinamiche di Gruppo, University of Michigan

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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