Un altro anno, un altro record climatico battuto. A livello globale, il 2020 è pari al 2016 come l'anno più caldo di sempre registrato. Questo è stato tanto più notevole dato che le condizioni fresche nell'Oceano Pacifico - conosciuta come La Niña - ha iniziato ad emergere nella seconda metà dell'anno. La temperatura media della superficie terrestre nel 2020 è stata di 1.25 ° C superiore alla media globale tra il 1850 e il 1900 - un punto dati forse, ma parte di una tendenza inesorabile e al rialzo che è in gran parte guidata dai gas a effetto serra delle attività umane.
Limitare l'aumento medio della temperatura globale a 1.5 ° C potrebbe aiutare a evitare alcuni dei gli impatti più dannosi del cambiamento climatico. Questo obiettivo avrà un posto di rilievo nella COP26 discussioni, in programma a Glasgow nel novembre 2021. Ma se il mondo si riscalda di 1.5 ° C o di 4 ° C, non si tradurrà nella stessa quantità di riscaldamento per tutti. Ricerca precedente con i modelli climatici ha dimostrato che l'Artico, il Brasile centrale, il bacino del Mediterraneo e gli Stati Uniti continentali potrebbero riscaldarsi molto più della media globale.
Quindi cosa potrebbe significare per te negli anni e nei decenni a venire? Le statistiche per "temperature medie globali" e "hotspot regionali" sono concetti astratti - utili per i responsabili politici, ma non qualcosa che chiunque può effettivamente sentire. Inoltre, le proiezioni di temperatura dai modelli climatici globali sono in genere per paesaggi selvaggi o agricoli, con una media di decine o centinaia di chilometri quadrati.
Queste proiezioni sono molto lontane dalle condizioni che si incontreranno nelle strade cittadine, nei luoghi di lavoro, negli spazi pubblici e nelle nostre case. Ma questi sono i luoghi in cui si decideranno salute, comfort e produttività durante le ondate di caldo più intense che il cambiamento climatico porterà.
Sentire il caldo
Un modo per colmare il divario tra i modelli climatici e il mondo reale è attingere ai ricordi personali di passato il caldo estremo. Fermati a pensare alle temperature più alte che tu abbia mai sperimentato all'aperto all'ombra. Per me erano 43 ° C in un sobborgo di Melbourne, in Australia. Questo sembrava caldo ma era molto inferiore alla temperatura più alta mai registrata in modo affidabile al di sopra del suolo - 54.4 ° C nel Parco Nazionale della Valle della Morte, in California, il Agosto 16 2020.
Che ne dici del più caldo che ti sei mai sentito in casa? Se ignoro le saune, la mia era all'interno di una casa ad Accra, in Ghana. La stanza aveva pareti in legno, tetto in metallo e aria condizionata. Qui la temperatura ha raggiunto i 38 ° C. Anche se questo era più basso che a Melbourne, con la scarsa ventilazione e l'aria umida, il caldo era soffocante.
La temperatura esterna più alta mai misurata nel Regno Unito è stata di 38.7 ° C il 25 luglio 2019 nel giardino botanico dell'Università di Cambridge. Secondo Analisi del Met Office nel Regno Unito, le temperature globali che sono 4 ° C sopra i livelli preindustriali potrebbero essere raggiunte già negli anni '2060 del XX secolo. Proiezioni climatiche al livello di codice postale suggeriscono che 4 ° C di riscaldamento globale potrebbero portare temperature di 43 ° C a Cambridge. Ora ricordo come si sentiva il sobborgo in Australia e capisco che questa potrebbe essere Cambridge tra 40 anni.
Ma questa proiezione per la giornata estiva più calda per Cambridge negli anni 2060 ha coinvolto la messa a punto dei modelli climatici con le temperature media dalle stazioni meteorologiche. Questi tendono ad essere situati lontano da fonti di calore artificiali e spesso in aree con erba e vegetazione. Le superfici in asfalto e i centri urbani ad alta densità sono tipicamente parecchi gradi più caldi e si comportano in modo molto diverso dalle stazioni meteorologiche rurali.
Anche quando i modelli climatici simulano le temperature per le aree urbane, le proiezioni possono essere semplificate in altre parole. Per produrre medie mensili di temperatura, i modelli potrebbero appianare i picchi e le depressioni dei singoli giorni. Il terreno urbano può essere fissato nella sua attuale estensione e le possibili azioni che le città potrebbero intraprendere per adattarsi all'aumento delle temperature, come più spazi verdi o tetti riflettenti, vengono ignorate. Nemmeno le complesse variazioni di temperatura tra le strade sono state risolte. Ciò significa che anche i modelli all'avanguardia probabilmente sottovalutano la vera gravità del riscaldamento futuro nelle aree urbane.
Portare la scienza del clima in casa
Trascorriamo anche gran parte della nostra vita in ambienti chiusi, quindi, se vogliamo davvero tradurre il cambiamento climatico in esperienze umane, dobbiamo simulare le condizioni all'interno delle case e dei luoghi di lavoro. Per catturare questa temperatura "percepita", il calore che sperimentiamo, altri fattori devono essere considerati, come l'umidità, la ventilazione e il calore irradiato da superfici calde, oltre al tasso metabolico degli occupanti e dei loro vestiti. Una temperatura dell'aria di 38 ° C è pericolosa al 30% di umidità relativa ma può essere letale all'80%. Questo perché l'elevata umidità riduce l'efficacia della sudorazione - il nostro meccanismo naturale per mantenere la freschezza.
Come potrebbe essere quella stanza ad Accra con 4 ° C di riscaldamento globale? Le condizioni interne monitoreranno le temperature esterne perché la stanza non ha aria condizionata. In tutto il mondo, più di un miliardo di persone vivere in condizioni simili. Senza alcun adattamento, temperature interne elevate con elevata umidità potrebbero diventare insopportabili - persino mortale - per milioni.
Le stazioni meteorologiche che forniscono dati ai modelli climatici non riescono a catturare il calore che molti residenti urbani già sperimentano. Wilby et al. (2021), Autore previsto
La nostra ricerca ha dimostrato che un soffitto isolato sotto un tetto di metallo potrebbe mantenere le temperature massime interne ai livelli attuali anche se fuori diventa 4 ° C più caldo. Sfortunatamente, questa modifica aumenterebbe le temperature notturne, perché il calore che si accumula all'interno durante il giorno è meno in grado di sfuggire di notte. Già, le temperature interne potrebbero non scendere sotto i 30 ° C durante alcune notti ad Accra. C'è un compromesso tra temperature interne più basse di giorno o di notte, quindi gli adattamenti economici devono essere adattati con cura a ciascuna casa.
Senza azione, il numero di case insopportabilmente calde è destinato a crescere. Entro il 2050, il 68% dell'umanità potrebbe viverci aree urbane e lo saranno le popolazioni dei tropici i più esposti a caldo umido estremo. Sappiamo sorprendentemente poco di queste prime linee del cambiamento climatico, specialmente nelle strade e nelle case delle comunità a basso reddito.
Non dimenticherò quella stanza ad Accra, specialmente durante i negoziati sul clima a Glasgow.
Circa l'autore
Robert Wilby, professore di modellistica idroclimatica, Loughborough University
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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