Mappa del mondo che mostra le temperature medie annuali. Yarr65 / persiane
Gli esseri umani sono creature straordinarie, in quanto mostrano di poter vivere in quasi tutti i climi. Pensa agli Inuit che vivono nell'Artico o ai beduini nei deserti del Nord Africa. Ma un nuovo studio suggerisce che gli esseri umani, come qualsiasi animale o pianta, hanno un clima preferito o una nicchia ambientale in cui prosperano - e il cambiamento climatico sposterà miliardi di persone fuori da questa zona di comfort.
Lo studio, pubblicato sulla rivista PNAS, è stato scritto da un team internazionale di scienziati guidati da Chi Xu dell'Università di Nanchino. Innanzitutto hanno dimostrato che negli ultimi 6,000 anni la maggioranza delle persone ha vissuto in regioni dove la temperatura media annuale è sempre stata compresa tra 11°C (più o meno equivalente al clima di Londra) e 15°C (Roma o Melbourne).
I futuri cambiamenti climatici influenzeranno questa temperatura media, e nella sua forma più estrema significherebbe che 3.5 miliardi di persone si troverebbero al di fuori della loro attuale nicchia climatica. Infatti, uno su tre di noi sperimenterebbe temperature medie annuali superiori a 29°C – un clima attualmente sperimentato dagli esseri umani solo in una manciata degli insediamenti desertici più caldi.
La nicchia umana
Al centro di questo esperimento mentale c'è il concetto di "nicchia climatica" umana, o la gamma ambientale in cui prosperano gli esseri umani moderni. E questa gamma è cambiata nel tempo. Come umani si è evoluto dai primati in Africa, la nicchia climatica dei nostri antenati era controllata dalla loro stessa fisiologia. Gli esseri umani moderni si sentono a loro agio tra i 21°C e i 27°C, e i nostri antenati vivevano in regioni dell'Africa con questa temperatura media annuale.
Ma questa fascia climatica si espanse poi in modo massiccio man mano che i primi esseri umani imparavano ad addomesticare il fuoco, a immagazzinare e trasportare acqua potabile, a fabbricare vestiti e costruire rifugi. Come ho trovato in la mia ricerca, questi sviluppi alla fine ci hanno permesso di stabilirci in tutti i continenti tranne l'Antartide.
Adattato da Mark Maslin di TR Oke Boundary Layer Climates (1988), Autore previsto
La nostra nicchia climatica si è nuovamente ristretta con il invenzione dell'agricoltura, a partire da circa 10,000 anni fa. L'addomesticamento di animali e piante avvenne alla fine dell'era glaciale e apparve in modo indipendente in almeno dieci posti in tutto il mondo, tra cui Asia, Americhe e Africa. Da ognuna di queste aree i nuovi agricoltori si spargono, in competizione con i cacciatori-raccoglitori indigeni e spingendoli verso terre marginali. Oggi, 75% del cibo nel mondo viene generato da 12 piante e cinque specie animali addomesticate durante questa prima ondata.
Man mano che gli agricoltori si espandevano dalle regioni più calde verso terre più temperate, la loro produttività aumentò significativamente. L'aumento della produzione alimentare ha portato a un'espansione della popolazione umana e quindi la nicchia modellata del clima umano segue dove prosperano le nostre colture e gli animali domestici.
Uno sguardo più dettagliato al nuovo documento PNAS rivela che oggi esistono in realtà due distinte nicchie climatiche umane con due picchi di popolazione tra 11-15°C e 20-25°C. Quest’ultima è in gran parte dovuta alle enormi popolazioni che vivono nelle regioni monsoniche estremamente fertili del sud-est asiatico.
La nostra futura nicchia sul clima
Poiché il cambiamento climatico riscalda il pianeta, la temperatura media annuale di ciascuna regione aumenterà. Il nuovo studio suggerisce che un cambiamento climatico estremo significherebbe che teoricamente 3.5 miliardi di persone dovrebbero spostarsi se vogliono rimanere nella stessa fascia climatica di oggi. Anche se politiche climatiche forti dovessero mantenere l’aumento della temperatura globale entro i 2°C, sostengono che teoricamente 1.5 miliardi di persone dovrebbero ancora spostarsi.
Xu e altri (2020)
La cosa deludente di questo studio è che l'attenzione si concentra principalmente sullo scenario peggiore, che per fortuna a causa dei cambiamenti nella produzione di energia e nell'efficienza è per fortuna non più realistico.
Se ti immergi nelle 23 pagine del materiale supplementare, gli autori hanno esaminato altri scenari futuri in cui il riscaldamento globale è meno grave, ma chi lo fa se non i fanatici della scienza come me? Mi sarei aspettato una presentazione più equilibrata, soprattutto perché gli scenari di riscaldamento più realistici sono ancora abbastanza spaventosi.
Lo studio inoltre non tiene conto del dinamico e adattabile natura della tecnologia umana e della società. Con il mutare delle zone climatiche sarà possibile trasferire nella nuova regione la conoscenza delle società che attualmente vivono in un clima più caldo.
Vincoli al lavoro esterno
Lo studio, tuttavia, fa un punto importante sulla sicurezza alimentare. La metà del cibo mondiale è prodotta da piccole aziende agricole con la maggior parte dell'energia fornita dal lavoro fisico svolto dagli agricoltori.
AJP / shutterstock
Mentre il mondo si surriscalda, ci saranno sempre più giorni in cui sarà fisicamente impossibile lavorare fuori, riducendo la produttività e la sicurezza alimentare. Il Commissione climatica di Lancet ha dimostrato che nel 150 sono stati persi oltre 2018 miliardi di ore di lavoro a causa della temperatura e dell'umidità estreme. Questo potrebbe doppia o addirittura quadrupla a seconda di quante persone lavorano nell'agricoltura rurale.
Prenotazioni a parte, questo è un brillante esperimento mentale. L'utilizzo delle nicchie storiche e attuali del clima umano ci mostra quante persone nel mondo, tra 1.5 e 3.5 miliardi, saranno spostate fuori dalla loro attuale gamma climatica a causa del riscaldamento globale. Sottolinea inoltre che le persone più colpite dal cambiamento delle zone climatiche sono le più povere e quelle che dipendono maggiormente dal cibo prodotto dai piccoli proprietari che lavorano all'esterno.
Circa l'autore
Mark Maslin, professore di Scienze del sistema terrestre, UCL
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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