Negli ultimi anni, il dibattito sulla politica in Occidente è stato infarcito di minacciosi avvertimenti: ricadute democratiche, populismo autoritario, movimenti neofascisti e fine della democrazia liberale.
Ciò è particolarmente preoccupante in paesi come gli Stati Uniti, che hanno trascorso gran parte del secolo scorso a farsi propaganda come il leader del "mondo libero". Ora, alcuni avvertono che la democrazia alla base del ruolo dell'America nel mondo lo è in bilico sull'orlo dell'autoritarismo di estrema destra.
La storia della democrazia liberale - l'espressione stessa e i paesi che pretendono di rappresentarla - è piena di crudeltà, schiavitù e privazione dei diritti civili. Questi hanno minato a lungo le pretese degli stati di essere democrazie liberali. Una svolta verso l'autoritarismo è una conseguenza non sorprendente della stessa cosiddetta democrazia liberale occidentale.
Influenti studiosi liberali di relazioni internazionali Michael W. Doyle e Francis Fukuyama affermano entrambi che gli Stati Uniti erano una "democrazia liberale" alla fine del XVIII secolo. Eppure il primo censimento statunitense, nel 18, contava 1790 schiavi, mentre il censimento del 697,624 mostrava che questa cifra era salita a quasi 4 milioni. Le donne, nel frattempo, sono rimaste senza voto e altri diritti civili.
Doyle e Fukuyama elencano la Gran Bretagna come una democrazia liberale al culmine della sua attività imperialista nel 19° secolo. Chiamano il Belgio una democrazia liberale mentre è regolarmente mutilato I bambini congolesi per estorcere più lavoro ai loro genitori ridotti in schiavitù di recente all'inizio del XX secolo.
Che cosa c'era di "liberale" o "democratico" nelle società in cui metà della popolazione non aveva voto a causa del proprio sesso e in cui milioni di persone hanno dovuto affrontare l'umiliazione e la disumanizzazione della schiavitù? In questo senso, da antropologo Lilith Mahmud ha detto, in occidente “non siamo mai stati liberali”.
Il mito della democrazia liberale
La democrazia liberale è ciò che Mahmud chiama un “mito occidentalista”, un modo di rappresentare l'“Occidente” come uno spazio politico coerente. È entrato solo nel nostro vocabolario popolare negli 1930 e 1940, accelerando l'uso al culmine della seconda guerra mondiale. Come concetto, ha fornito un modo per i paesi alleati di definirsi in opposizione al fascismo dei loro nemici dell'Asse.
Ma il fascismo – una forma di politica autoritaria e di estrema destra spesso associata al razzismo eugenetico – non è così estraneo a queste società occidentali come suppongono molti dei loro storici, politici e cittadini. Nelle loro relazioni internazionali imperialiste, che stavano solo iniziando a svanire all'inizio della seconda guerra mondiale, le autoproclamate democrazie liberali praticarono liberamente molte delle cose che vennero associate al fascismo tedesco negli anni '1930 e '40.
Nelle società che hanno colonizzato, questi stati hanno esercitato controllo politico autoritario, Usato detenzione arbitraria e tortura, e pioniere campi di concentramento ed violenza genocida. Il poeta e teorico anticolonialista Aimé Césaire ha soprannominato l'ascesa del fascismo in Europa "effetto boomerang": la violenta disumanizzazione affinata nelle colonie che tornano in patria in Europa.
Le tendenze autoritarie fanno parte del tessuto dello stato democratico liberale. Questo è abbastanza chiaro da vedere nella nostra epoca attuale, dove i neri, gli asiatici e altri gruppi etnici minoritari sono regolarmente soggetti polizia razzializzata tattiche e brutalità.
Una società in cui ciò accade può essere più accuratamente descritta come "patriarcato capitalista suprematista bianco", un termine coniato dalla defunta critica femminista e teorica sociale ganci a campana. Descrive un sistema che beneficia della disuguaglianza e dello sfruttamento e privilegia i ricchi uomini bianchi a spese di altri gruppi.
La risposta neofascista
La paura per l'ascesa del fascismo e il declino della democrazia in Occidente non è l'effetto di politici populisti “estranei”.. Sono le contraddizioni interne della democrazia liberale che raggiungono un momento critico.
Le azioni di forze neofasciste sono una risposta ai nuovi movimenti sociali progressisti emersi negli ultimi anni. Nel denunciare la “correttezza politica”, attaccando i valori femministi e antirazzisti e difendendo le statue dei colonialisti e degli schiavisti, la nuova estrema destra chiede un ritorno ai valori molto occidentali che sono veramente alla base della democrazia liberale. Come scrisse Bell Hooks nel 1994:
Le figure pubbliche che ci parlano di più del ritorno ai valori antiquati … sono più impegnate a mantenere i sistemi di dominio – razzismo, sessismo, sfruttamento di classe e imperialismo.
Questi sentimenti si collegano esattamente ai movimenti di estrema destra negli Stati Uniti, nel Regno Unito, Australia, Francia, Italia e il più ampio occidente. Finché non saremo in grado di riconoscere che la stessa democrazia liberale occidentale contiene i semi del fascismo e di sviluppare alternative praticabili, rimane un pericolo sempre presente.
Circa l'autore
Ben Whitham, Docente di relazioni internazionali, SOAS, Università di Londra
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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