La cavalleresco adolescente contadina Giovanna d'Arco è un eroe dell'indipendenza francese. De Agostini / G. Dagli Orti tramite Getty Images Jennifer Wollock, Texas A & M University
La società moderna è in disputa sul valore di cavalleria. La cavalleria originariamente si riferiva al codice d'onore del cavaliere medievale, ma oggi fa riferimento a una serie di comportamenti, solitamente maschili, dalla cortesia all'iperprotettività. Alcuni lo vedono come la mentalità dei guerrieri d'élite, che esalta la violenza e donne umilianti. Altri lo vedono come necessario e desiderabile per proteggere i gruppi sotto attacco.
Come un storico della letteratura chi studia cavalleria, io sto con quest'ultimo gruppo. Piuttosto che promuovere atteggiamenti misogini o comportamenti iperprotettivi che insultano le donne, la cavalleria è stata una forza liberatrice dai tempi antichi in poi. In molte culture nasce per proteggere i più vulnerabili della società.
Antica cavalleria
Il primo incidente cavalleresco che insegno appare intorno al 2100 aC in "Gilgamesh", forse il più antico poema epico sopravvissuto. In esso, l'uomo selvaggio Enkidu, civilizzato da una donna, affronta il re Gilgamesh sessualmente violento. Enkidu sconfigge Gilgamesh in un combattimento corpo a corpo per porre fine alla sua abitudine di dormire con ogni sposa della sua città la prima notte di nozze e conquista l'amicizia di quel re.
Le leggi ebraiche influenzarono anche le usanze cavalleresche dei leader medievali. Deuteronomio, il quinto libro della Bibbia ebraica, delineato leggi di guerra intorno al VII secolo aC che richiedono protezioni per le donne in cattività, aperture di pace ai nemici e divieti contro la distruzione degli alberi da frutto. It fonte di ispirazione il diritto internazionale da cui sono governate le nazioni oggi.
La Bibbia presenta anche donne guerriere che emergono come figure cavalleresche. La [profetessa Deborah], ad esempio, accompagna un esercito in battaglia. In lei canzone visionaria lei loda Jael, la donna sola che assassina a generale nemico predatore in fuga. Deborah rimprovera persino alla madre di Sisera di aver allevato suo figlio per saccheggiare e rendere schiave le donne come "bottino di guerra".
Il Medioevo
Primi cavalieri medievali erano essenzialmente delinquenti assunti di basso status sociale. La loro adozione della cavalleria come codice d'onore professionale ha permesso ad alcuni di loro di ottenere il rispetto come gentiluomini.
La letteratura europea presto presentò cavalieri e re come protettori delle donne. Nel Geoffrey di Monmouth'S "Storia dei re di Gran Bretagna"Del 1138, King Arthur uccide il gigante stupratore di Mont-Saint-Michel. Pochi decenni dopo, il poeta francese Cristiano di Troia ritrae Sir Lancelot che mette da parte reputazione, gloria e preziosi cavalli da guerra per salvare la regina Ginevra rapita. Tali racconti popolari di cavalleria spinsero gli aristocratici ad adottare il codice cavalleresco - in una certa misura.
Verso la fine del XIV e la metà del XV secolo, scrittori inglesi come Geoffrey Chaucer e Sir Thomas Malory descrivono la corte di Re Artù come un bastione di giustizia per le donne, ben oltre le norme di quel tempo. Nelle loro opere più famose "I racconti di Canterbury" e "Le Morte d'Arthur, ”Rispettivamente, hanno scritto di donne che condannano a morte o rieducati i cavalieri stupratori. Nella versione della storia di Malory, i cavalieri di Re Artù prendono un giuramento che denuncia la brutalità nei confronti delle donne e chiede che entrambi aiutino le donne e "rafforzarli nei loro diritti. "
La cavalleria occidentale divenne rapidamente una forza liberatrice sia per gli uomini che per le donne quando i cavalieri intervennero per proteggere i civili.
Gli ideali cavallereschi di giustizia sociale continuano a ispirare gli attivisti oggi. Spencer Platt / Getty Images
La cavalleria oggi
Come nei tempi antichi, le stesse donne medievali cavalleresche guidò eserciti e difese castelli. Uno dei più famosi, la contadina Giovanna d'Arco, aveva 18 anni quando guidò i suoi connazionali contro gli inglesi e salvò l'indipendenza francese.
La loro ispirazione ha acceso una lunga serie di attivisti che portano gli ideali cavallereschi di giustizia sociale fino ai giorni nostri. Suffragisti nel XIX e all'inizio del XX secolo - così come i manifestanti di Black Lives Matter oggi - si sono identificati con i cavalieri medievali che distruggono i costumi malvagi. "Ci siamo riuniti come, se volete, cavalieri alla Tavola Rotonda, e il nostro Re Artù è la giustizia", ha detto un giovane manifestante a Fort Worth, Texas, dopo l'uccisione da parte della polizia di George Floyd.
Come mascolinità tossica e la misoginia aggressiva persistono, così fa l'ideale cavalleresco originale del guerriero che difende la vita umana e libertà contro la tirannia ei suoi teppisti.
Il cavaliere medievale di principio - e uomini e donne di qualunque rango - apprezzavano l'autocontrollo. Si unirono a chierici di fedi diverse nell'opporsi alla crudeltà quando la legge e il fanatismo offrivano alle vittime poche possibilità di ricorso.
Disuguaglianze ed pregiudizi non sono scomparsi dai tempi di Re Artù. Credo che gli uomini e le donne di oggi abbiano bisogno del valori cavallereschi di misericordia, giustizia e umiltà più che mai.
Circa l'autore
Jennifer Wollock, professore di inglese, Texas A & M University
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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