Mansa Musa, il re del Mali, avvicinato da un berbero a dorso di cammello, da The Catalan Atlas, 1375. Attribuito ad Abraham Cresques/Bibliothèque Nationale de France/Wikimedia Commons

Giornalista, fotografo, autore e professore di Howard W. French Nato nell'oscurità: Africa, africani e la creazione del mondo moderno, dal 1471 alla seconda guerra mondiale, è il più recente di una lunga carriera di ponderati e significativi interventi letterari e giornalistici. Richiede un resoconto della modernità che consideri l'Africa centrale nella creazione del mondo moderno.

L'obiettivo principale del libro, spiega French all'inizio, è di riportare quei capitoli chiave che articolano il significato dell'Africa nella nostra narrativa comune della modernità al loro giusto posto di rilievo.

Il francese ripercorre in modo intricato, dall'inizio del XV secolo fino alla seconda guerra mondiale, gli incontri tra le civiltà africane ed europee. Questi, sostiene, erano motivati ​​dal desiderio dell'Europa di commerciare con i ricchi neri dell'Africa occidentale civiltà. Questi includevano il del Ghana ed Mali imperi. L'antica regione dell'Africa occidentale era percepita come un fonte abbondante sia d'oro che di schiavi. Il francese sostiene che è lo "sfondo intrecciato di oro e schiavitù" che alla fine avrebbe dato vita alla tratta degli schiavi transatlantica all'inizio del XVI secolo.

Nato nell'oscurità si estende per circa 600 anni. Attraversa le aree geografiche dal confine dell'Europa, attraverso l'Africa e le Americhe. Segue la lunga storia dell'era della “scoperta” europea a cominciare da Le prime imprese del Portogallo in Africa e in Asia tra la fine del 1400 e l'inizio del 1500, attraverso il Tratta degli schiavi nell'AtlanticoIl "modesto" inizio alle Barbados nel 1630 fino al Rivoluzione Haitiana.

Poi si sposta a Londra abolizione del traffico transatlantico di esseri umani nel 1807 e l'introduzione del raccoglitore di cotone meccanico. Questa invenzione “potrebbe fare il lavoro di cinquanta mezzadri Neri, un fatto non disperso sulle fioriere bianche del (Delta Mississippi)”. Il tracciato storico francese della creazione del mondo moderno attraverso l'oppressione e la sottomissione dei neri continua durante la seconda guerra mondiale e oltre.

Citando Simeon Booker, un noto giornalista afroamericano il cui lavoro riguardava l'americano movimento per i diritti civili e l'omicidio di Emmett Till, un'adolescente afroamericana accusata di aver offeso una donna bianca, French osserva che all'inizio degli anni '1960 "Mississipi poteva facilmente classificarsi con il Sud Africa, l'Angola o la Germania nazista per brutalità e odio".

Il suo accurato intreccio di come l'oro e la schiavitù si siano intrecciati nel corso dei secoli e dei continenti rende una cosa ampiamente chiara. Senza il commercio di persone appartenenti alle civiltà africane in tutto il mondo, ma in particolare l'Atlantico, il mondo moderno non sarebbe stato creato.

Una resa dei conti con la schiavitù

Come spiega l'autore, il boom delle industrie del cotone, dello zucchero e del tabacco degli Stati Uniti coloniali semplicemente non sarebbe avvenuto senza il commercio di schiavi dall'Africa. Senza questa "scossa capitalista", come dice il francese, ciò che oggi conosciamo come Stati Uniti d'America sarebbe rimasto relativamente oscuro. Probabilmente non sarebbe diventato lo stato di superpotenza che è oggi.

In questo modo Nato nell'oscurità sfida con forza l'oblio deliberato delle contese europee sul controllo delle risorse africane. Questo processo di cancellazione, spiega French, iniziò con l'“Età della scoperta” dell'Europa (1400-1600). La logica spiegata in modo improprio per questa era era che le civiltà europee volevano formare legami commerciali con l'Asia. Per fare ciò, hanno raggiunto i continenti, inclusa l'Africa, per il territorio e, in seguito, per i sudditi.

Ma French insiste sul fatto che la vera logica era il sincero desiderio dell'Europa di stabilire legami economici con l'Africa, e in particolare l'Africa occidentale con le sue civiltà ricche di risorse e le sue economie basate sulle risorse.

L'intervento di Nato nell'oscurità, quindi, è insistere nel fare i conti con il ruolo giocato dal brutale legame tra Europa e Africa. Questo è stato forgiato attraverso la schiavitù. È ciò che ha guidato la nascita di un'economia capitalista veramente globale; ha accelerato i processi di industrializzazione e ha rivoluzionato le diete mondiali facilitando la globalizzazione del consumo di zucchero.

È anche importante sottolineare, come fa il francese, che la centralità del lavoro degli schiavi africani si estende oltre l'estrazione dei raccolti delle piantagioni fino alla creazione stessa delle piantagioni stesse. Sono stati gli schiavi a preparare la terra per la semina: hanno rimosso piante e rocce, ma soprattutto hanno spostato le popolazioni indigene dai loro territori.

Un mondo nato nell'oscurità

Nel segnare questo, Nato nell'oscurità dimostra come lo sfollamento a cui gli africani presi come schiavi si riflettano nella creazione dell'America moderna e riecheggia nello sfollamento delle prime nazioni o degli indigeni americani.

La posta in gioco nell'intervento del libro è precisamente ciò che indica il titolo: che la modernità e il mondo moderno sono nati proprio in Blackness. Le trasformazioni di civiltà che l'autore traccia – economiche, spaziali e soprattutto culturali nella loro struttura – sono un prodotto di Blackness.

Circa l'autore

Lauren van der Rede, Docente, Stellenbosch University

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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