Alcuni automobilisti sono disposti a pagare di più per il prezzo del gas. Altri stanno valutando la possibilità di scambiare auto che consumano gas con veicoli più efficienti. Il prezzo del gas presso una stazione di servizio Petro Canada ad Ajax, in Ontario, il 7 marzo 2022. LA STAMPA CANADESE / Doug Ives

I canadesi stanno finalmente tornando in ufficio dopo due anni di restrizioni pandemiche e stanno pianificando le vacanze di marzo e i viaggi estivi. Stanno anche affrontando record da record prezzi della benzina alle pompe, lasciandoli a chiedersi: perché la benzina costa così tanto? Quanto tempo rimarranno così? Cosa si può fare?

Ci sono risposte ovvie e non così ovvie a queste domande difficili. Il fattore chiave dei prezzi della benzina è il prezzo di un barile di petrolio e, come altre materie prime, i prezzi del petrolio sono guidati dalla dinamica del domanda e offerta. In questo momento, l'offerta è molto limitata.

Durante la pandemia, il consumo di olio è precipitato e poi lentamente recuperato. Solo ora sta raggiungendo livelli pre-pandemia. In risposta a quella domanda precipitano, le aziende messo fuori servizio nuovi progetti di esplorazione ed ridotta la produzione di quelli attuali, tagliando drasticamente l'offerta.

Con l'inizio della ripresa economica, le aziende non potevano aumentare facilmente la produzione. Eppure i prezzi è rimasto basso per la maggior parte di quel periodo. Inoltre, i pozzi petroliferi non sono rubinetti d'acqua: richiedono tempo per aumentare la produzione. Hanno anche bisogno del denaro e della licenza sociale per farlo, e negli ultimi tempi entrambi sono mancati.

La storia recente della produzione di petrolio

Un problema è il crescente rischio politico di aumentare la produzione. Negli ultimi anni, la maggior parte dei governi ha piazzato grande enfasi politica sull'affrontare il problema del cambiamento climatico. Al centro dei loro sforzi sono riducendo il consumo e la produzione di petrolio ed rendendo l'uso continuato più costoso. Ciò aumenta il ritorno richiesto sui progetti di investimento, rendendo antieconomiche alcune nuove fonti.

In secondo luogo, le banche, gli investitori azionari e altri fornitori di capitale sono diventati meno disposti a finanziare progetti di petrolio e gas. Insistono sempre più miglioramento delle prestazioni ambientali, sociali e di governance (ESG) dalle società in cui investono.

Alcuni si astengono completamente dal settore petrolifero e del gas: non importa quanto bene una compagnia petrolifera ottenga punteggi nelle categorie S e G di ESG, spesso ottengono punteggi scarsi in E a causa della natura del settore. Di conseguenza, acquisizione di capitale è difficile.

In terzo luogo, il rischio normativo - il rischio che un cambiamento normativo alteri un settore - inibisce maggiori investimenti nel petrolio e nel gas. del Canada saga continua di sviluppo di pipeline è un esempio calzante. I presidenti Obama, Trump e Biden hanno invertito ciascuno la posizione del loro predecessore sull'oleodotto Keystone.

Altri progetti di oleodotti e petrolio e gas in Canada sono stati ritardati o resi più costosi da trattative prolungate, revisioni ambientali più rigorose e ostacoli politici.

Il rischio normativo è presente anche a livello internazionale. Negli Stati Uniti, il presidente Biden ha cancellato l'oleodotto Keystone e l'ha fatto bandito nuovi contratti di locazione di perforazione su terreno federale. della Norvegia Equinor ha promesso per diminuire la sua produzione di idrocarburi. Tutto ciò ha reso difficile l'aumento della produzione di petrolio e ha contribuito a una crisi dell'offerta.

Geopolitica e prezzi del gas

Alla crisi dell'offerta si aggiunge la seconda componente degli alti prezzi del petrolio: una crisi geopolitica in una significativa area produttrice di petrolio.

La Russia è tra i mondiali principali produttori di petrolio e gas, classificandosi abitualmente tra i primi tre. Esso rifornisce l'Europa con 27 per cento del suo petrolio e 40 per cento del suo gas naturale.

Molti paesi europei rimanere dipendente sul petrolio e il gas per il riscaldamento, i trasporti e la produzione industriale, e la guerra in Ucraina ha contribuito a svelare questa realtà.

L'invasione ha generato shock, paura e indignazione. La condanna pubblica è stata quasi universale. Le sanzioni economiche alla Russia sono state potenti e annunciate con grande clamore. Ma il flusso di petrolio e gas russo non si è ancora fermato. Nonostante prevede di accelerare i tagli all'uso di combustibili fossili, Europa ancora ha bisogno di petrolio e gas.

L'invasione ha portato una realtà scomoda in audace rilievo. Gli sforzi per ridurre il consumo di carbonio hanno rafforzato la mano geopolitica di molti paesi produttori di petrolio.

Dei primi 10 produttori di petrolio al mondo, solo tre sono democrazie. Loro rimangono in modo schiacciante dipendente su olio e entrate del gas e non sono gravati da vincoli politici, regolamentari e patrimoniali.

Meno petrolio producono altre fonti, più possono produrre, spesso a prezzi elevati indotti dalla paura che generano una manna d'oro.

Cosa si può fare?

Cosa si può fare per ridurre i prezzi e la vulnerabilità? A breve termine, un'offerta più diversificata.

Il presidente Biden ha rilasciato petrolio dal riserve strategiche di petrolio, ripetutamente ha invitato il cartello OPEC ad aumentare la produzione Ed è anche pari fare aperture al Venezuela.

Questi aiuteranno a ridurre i prezzi. Ma queste non sono certo le misure su cui vorresti basare la tua sicurezza energetica.

Fortunatamente, ci sono promettenti segnali di sollievo alla pompa di benzina. Il mercato farà il suo lavoro: i prezzi elevati del gas motiveranno una maggiore produzione, portando alla fine i prezzi del gas verso il basso.

Eppure, al di sotto, ribollerà il processo in corso di transizione energetica. Con l'aumentare dell'importanza di altre fonti di energia, sarà ancora più difficile calibrare l'offerta di petrolio necessaria alla domanda. I prezzi scenderanno, ma saranno volatili: i consumatori dovrebbero prepararsi affinché i prezzi imprevedibili del gas diventino la norma.

 La dipendenza dal petrolio influenza la politica estera. Man mano che più fonti di energia alternative diventano online, potrebbero alterare il futuro della geopolitica. (Foto AP / Martin Meissner)

La risposta a lungo termine riconosce la realtà. Il mondo avrà bisogno di petrolio e gas naturale ancora per decenni. Fonti energetiche alternative — eolico, solare, più gas naturale e nucleare — can ridurre quella dipendenza, ma non lo eliminerà, almeno non per un decennio o più. Rimarrà il problema della dipendenza dalle importazioni di petrolio e gas, in particolare per l'Europa.

I prezzi del petrolio sono ciclico, volatile e basato su una combinazione di offerta, domanda e forze geopolitiche. Winston Churchill lo notò notoriamente la sicurezza dell'approvvigionamento petrolifero risiedeva nella varietà, e solo nella varietà. Estendendo la sua lezione, coltivare una varietà di fonti energetiche carboniose e non è il modo migliore per ridurre la volatilità dei prezzi e la vulnerabilità energetica. È una lezione che stiamo riimparando ora.

Circa l'autore

Davide Detomasi, Professore Associato, Distinguished Faculty Fellow in International Business, Queen's University, Ontario

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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