Andato per sempre? bosniaco

L'economia del Regno Unito ha un problema con i suoi ultracinquantenni: in seguito alla pandemia di COVID, hanno lasciato in massa la forza lavoro, causando grattacapi alle imprese e al governo. Circa 50 lavoratori in più di età compresa tra i 300,000 e i 50 anni sono ora “economicamente inattivi” rispetto a prima della pandemia, portando un giornale scandalistico a soprannominare il problema “esodo d'argento".

Essere economicamente inattivi significa che questi lavoratori anziani non sono né impiegati né in cerca di lavoro. Naturalmente, potrebbe semplicemente essere che i lavoratori abbiano risparmiato di più durante la pandemia e ora possano permettersi di andare in pensione comodamente prima del previsto.

Ma se i lavoratori più anziani sono stati licenziati a causa di rischi per la salute o mancanza di opportunità, significherebbe che l'economia viene privata di lavoratori potenzialmente produttivi, il che potrebbe costare allo stato in vari modi. Allora cosa sta succedendo?

Dare un senso all'esodo

Nei nostri Ultime ricerche, che è stato appena reso disponibile online come nota informativa sulla politica, abbiamo fatto il tuffo più approfondito nella crescente inattività economica tra gli ultracinquantenni e cosa significa per l'economia utilizzando i dati più recenti dell'indagine sulla forza lavoro del Regno Unito (LFS).

Sorprendentemente, l'esodo dell'argento non è concentrato nei segmenti più ricchi della società, anche se ci si potrebbe aspettare che siano i più in grado di andare in pensione. Invece, è principalmente un fenomeno di reddito medio-basso. Come mostrato nei grafici seguenti, il maggiore aumento dell'inattività post-pandemia proviene dai lavoratori nella fascia di reddito medio-basso (che guadagnano da circa £ 18,000 a £ 25,000 all'anno nel loro lavoro più recente). In ogni grafico, la linea mostra la percentuale di lavoratori occupati di età compresa tra 50 e 65 anni che sono diventati economicamente inattivi un anno dopo.

Lavoratori che diventano inattivi (%) per quartile di reddito  

Vi sono anche altre prove a sostegno dell'opinione che l'aumento dell'inattività si concentri nella parte medio-bassa della distribuzione del reddito. Ad esempio, c'è stato un aumento maggiore dell'inattività tra le persone che affittano, anziché possedere, le proprie case e tra coloro che svolgono attività e occupazioni meno pagate. C'è stato anche un aumento minore dell'inattività tra i lavoratori altamente qualificati.

Quali lavori lasciano i lavoratori più anziani e perché?

I settori con i maggiori incrementi percentuali di inattività tra gli over 50 sono il commercio all'ingrosso e al dettaglio (aumento del 40%), trasporti e stoccaggio (+30%) e manifatturiero (+25%). Nel frattempo, le occupazioni con i maggiori incrementi percentuali sono gli operatori di impianti di processo e macchine (+50%) e le occupazioni di vendita e servizio clienti (+40%). Per contestualizzare, l'aumento percentuale comparabile per gli ultracinquantenni per l'intera economia è del 50%.

Diversi fattori spiegano potenzialmente queste differenze. I settori in questione erano in declino a lungo termine prima della pandemia e sono stati anche colpiti duramente quando è arrivato il COVID. I lavoratori potrebbero aver ritenuto improbabile che avrebbero recuperato il loro lavoro in un settore in declino e potrebbero aver scelto di andare in pensione piuttosto che cercare un altro lavoro o riqualificarsi.

Anche questi sono settori con alti livelli di contatto sociale dove non è possibile lavorare da casa, quindi forse alcuni lavoratori più anziani hanno scelto di dimettersi per paura della propria salute. Nel complesso, il messaggio è che l'aumento dell'inattività è stato determinato dai lavoratori più anziani che percepiscono rendimenti più bassi dal continuare a lavorare: perché continuare a lavorare con un lavoro poco retribuito in una parte dell'economia in declino e colpita dalla pandemia?

Torneranno al lavoro?

Non è raro che i lavoratori diventino economicamente inattivi a seguito di una recessione, perché trovare un lavoro è difficile e le persone possono scoraggiarsi. Questo è quello che è successo dopo la crisi finanziaria globale del 2007-09, per esempio.

Potrebbe essere che i lavoratori nell'esodo di oggi riprendano a cercare un lavoro quando l'economia migliorerà, ma non ci sono segnali che ciò accada. L'aumento dell'inattività tra gli ultracinquantenni è già tre volte superiore a quanto non fosse mai stato dopo l'ultima crisi finanziaria.

Diversi fatti suggeriscono anche che queste persone non vogliono mai tornare al lavoro. Tutto l'aumento dell'inattività viene dai lavoratori che dicono di non volere un lavoro e pensano che “sicuramente” non lavoreranno mai più. Le loro ragioni principali sono il pensionamento e la malattia, anche se i dati rivelano che l'aumento dell'inattività per malattia è iniziato almeno due anni prima della pandemia e non è stato molto influenzato dalla pandemia stessa. In altre parole, il desiderio di andare in pensione è davvero il motivo principale dell'aumento dell'inattività.

Vale la pena sottolineare che prima della pandemia il numero dei pensionati stava diminuendo poiché i lavoratori andavano in pensione più tardi nella vita. Ciò è stato determinato dagli aumenti del età pensionabile statale, che è passato da 65 a 66 nel periodo 2019-20. L'aumento dei pensionamenti che abbiamo visto durante e dopo la pandemia è in parte l'emergere di una tendenza di fondo che è stata nascosta mentre l'età pensionabile statale è aumentata.

Implicazioni e sfide politiche

Questo aumento senza precedenti dell'inattività tra gli ultracinquantenni pone sfide significative per l'economia. Arriva in un momento in cui il governo deve fare i conti con dimissioni crescenti tra gli altri gruppi di età, la carenza di manodopera, l'aumento del costo della vita e gli effetti in evoluzione di Brexit. Dato il loro reddito relativamente basso, questi pensionati potrebbero anche incontrare difficoltà finanziarie più tardi in pensione e aumentare la pressione sulla spesa pubblica. Cosa si può fare allora per fermare o addirittura invertire l'esodo d'argento?

L'aumento dell'inattività non è nelle fasce della società a più basso reddito, dove il governo concentra i suoi sforzi per incentivare il lavoro attraverso il sistema dei benefici. Il governo potrebbe quindi prendere in considerazione l'estensione di questi incentivi, ad esempio Crediti d'imposta di lavoro, per raggiungere le persone della classe medio-bassa per cercare di incoraggiarle a tornare al lavoro.

Forse la crisi del costo della vita costringerà gli ultracinquantenni a riprendere il lavoro, risolvendo parzialmente la carenza di manodopera nel Regno Unito. Ma è improbabile che risolvere un problema con un altro renda più felici nessuno – lavoratori, imprese o governo. Ci aspettano quindi giorni difficili.

Riguardo agli Autori

Carlos Carrillo-Tudela, Professore di Economia, Università di Essex; Alex Clymo, Assistente Professore di Economia, Università di Essexe David Zentler Munro, Ricercatore in Economia, Università di Essex

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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