Sono cresciuto in una famiglia povera e senza documenti. Sono stato fortunato: abbiamo ottenuto la nostra residenza legale, ho ricevuto un'istruzione e ora ho un buon lavoro. Ma nessuno dovrebbe contare sulla fortuna.

Ecco la mia storia e quello che ho imparato.

Mio padre è venuto negli Stati Uniti per lavorare su Programma Bracero. Ha mandato soldi per sostenerci in Messico, ma dopo 10 anni di separazione, la mia famiglia voleva disperatamente riunirsi. Così, all'inizio degli anni '1980, mia madre portò me, mia sorella e mio fratello oltre il confine.

Avevo cinque anni, ma ricordo il caldo, la stanchezza, la paura e la speranza. Quando ci siamo riuniti per la prima volta con mio padre, viveva in una casa con altri nove lavoratori. Per anni, vivere con gli altri è stato l'unico modo per guadagnare l'affitto.

Abbiamo messo radici in una città conservatrice a maggioranza bianca a sud di Dallas. All'inizio, i miei genitori avevano paura di metterci a scuola o addirittura di farci giocare fuori: temevano che saremmo stati scoperti e portati via. Alla fine fummo iscritti a scuola, ma la paura e il trauma persistettero. I vicini ci chiamavano "illegali", "spacciati" e peggio.

Il denaro era stretto. Mio padre lavorava sodo presso il centro di riciclaggio locale per meno di $ 200 a settimana. Come babysitter a tempo pieno, mia madre guadagnava appena 20 dollari a settimana. Avevamo fagioli e tortillas, un tetto sopra i nostri angusti alloggi, e basta.

Ricordo che mio fratello, un talentuoso giocatore di calcio, una volta aveva bisogno di calzini da 16 dollari. In seguito, il cibo era scarso. Quindi noi ragazzi siamo andati a lavorare giovani. Ce la facevamo a malapena e vivevamo nella costante paura della deportazione.

Infine, nel 1986, c'è stato un programma di amnistia legale per gli immigrati come noi. Mio padre aveva paura che fosse un trucco per radunarci tutti e deportarci. Abbondano le truffe in cui persone dall'aspetto professionale tentano di addebitare alle famiglie immigrate migliaia di dollari per presentare domanda.

La povertà a volte è così. Lavori più duramente di quanto tu possa immaginare, e poi vieni derubato. Ma alla fine, siamo diventati residenti legali. Non significava che ora potevamo permetterci cappotti invernali, ma significava che non eravamo terrorizzati tutti i giorni.

Abbiamo lavorato molto, molto duramente, ma ciò che ha fatto davvero la differenza è stata la fortuna. E quell'amnistia ci ha dato abbastanza respiro per far uscire la nostra famiglia dall'ombra e dalla povertà.

La mia fortuna è stata che la mia scuola aveva un programma modello dell'Organizzazione degli Stati americani. Si scopre che ero un naturale per la diplomazia e ho finito per andare ai cittadini a Washington, DC, un'esperienza che mi ha aiutato a entrare a Georgetown.

Anche lì la scuola non era facile: spesso venivo trattata come se non fossi abbastanza brava. Ma mi sono laureato, sono tornato in Texas e sono andato a lavorare per la giustizia per famiglie di immigrati come la mia.

Ho imparato alcune cose sulla povertà lungo la strada.

Primo, le condizioni per i lavoratori senza documenti oggi sono persino peggiori rispetto a quando ero bambino. Alcune cose sono migliorate con la nuova amministrazione, ma abbiamo ancora appaltatori privati ​​che rinchiudono persone che lavorano come i miei genitori e bambini come me. Abbiamo un disperato bisogno di una riforma dell'immigrazione significativa.

In secondo luogo, ho imparato come i politici cinici usano le divisioni razziali per dividerci e conquistarci.

Accanto alla mia povera famiglia di immigrati vivevano povere famiglie nere, letteralmente dall'altra parte dei binari della ferrovia, e poveri ragazzini bianchi in un parcheggio per roulotte. Stavamo tutti lottando. Ma invece di combattere il sistema che ci ha tenuti in povertà, ci è stato insegnato a combattere l'un l'altro.

Sono stato fortunato, ma vivere una vita dignitosa non dovrebbe dipendere dalla fortuna. Cose come un salario dignitoso e una politica di immigrazione umana devono essere legiferate secondo gli standard dei diritti umani e della giustizia.

Stiamo tutti meglio quando stiamo tutti meglio. Andiamo avanti insieme.