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Come molti lavoratori di ristoranti a basso salario, Su Hua Mei e suo marito hanno perso il lavoro la scorsa primavera quando la pandemia ha preso piede.

Con un bambino da accudire, è stato un periodo straziante per questa coppia di immigrati dalla Cina.

Parlano poco inglese e hanno solo finito il liceo. Sono a rischio di espulsione e loro indennità di disoccupazione potrebbe esaurirsi prima che i ristoranti riaprano a pieno regime. Questa incertezza "è molto dura per noi", dice Mei. “Crea molto stress. Non possiamo avere una vita normale".

Mei e molti asiatici americani a basso reddito sono grossolanamente trascurati.

Un sondaggio nazionale ampiamente citato l'anno scorso dalla Harvard School of Public Health, NPR e dalla Robert Wood Johnson Foundation ha riferito che 37 per cento degli asiatici aveva avuto gravi problemi finanziari durante la pandemia, rispetto al 72% dei latinos, al 60% dei neri, al 55% dei nativi americani e al 36% dei bianchi.

Sembra che gli americani asiatici stiano bene, vero? Ma il sondaggio è stato condotto per telefono solo in inglese o spagnolo. Ciò esclude immediatamente gli asiatici con una scarsa conoscenza dell'inglese, che hanno maggiori probabilità di essere poveri, vulnerabili e bisognosi.

I dati distorti possono produrre titoli pericolosamente fuorvianti e risultati politici.

Gli asiatici della classe operaia come Mei lavorano in ristoranti, saloni, hotel, lavanderie, servizi di consegna, assistenza sanitaria, pulizie, edilizia e fabbriche: tutte industrie a basso salario colpite duramente dalla pandemia. Poiché lavorano dietro le quinte e potrebbero non parlare inglese, l'americano medio potrebbe essere completamente all'oscuro di loro.

Sono anche tristemente trascurati da ricercatori, accademici, sondaggisti e media. Di conseguenza, sono trascurati dai politici che controllano i finanziamenti e i servizi di cui hanno disperatamente bisogno.

È anche più probabile che siano vittime di molestie o attacchi razzisti, come uomo thailandese di 84 anni ucciso a febbraio durante una passeggiata mattutina a San Francisco. In modo preoccupante, la violenza contro gli asiatici sembra aumentare in tutto il paese, da Los Angeles a New York.

Inoltre, molti asiatici non sono inclusi nelle principali statistiche nazionali. A causa delle barriere linguistiche, delle differenze culturali o della mancanza di accesso a Internet, molti potrebbero non tentare nemmeno di chiedere l'indennità di disoccupazione o combattere uno sfratto. Quindi non vengono conteggiati in nessuna delle due categorie.

Altri asiatici potrebbero avere paura di interagire con il governo a causa del loro status di immigrazione. Ci sono circa 1.7 milioni americani asiatici senza documenti, che rappresentano uno su sette immigrati asiatici. Più di 463,000 vivono in California, quasi 167,000 a New York e più di 148,000 in Texas.

Anche i media giocano un ruolo. Gli americani asiatici in difficoltà e disoccupati ottengono solo una frazione della copertura di altri gruppi razziali. La generale mancanza di attenzione "è ridicola data la necessità della comunità asiatica", afferma Alex Milvae, consulente legale presso i Greater Boston Legal Services.

L'errata percezione che gli americani asiatici "stanno bene" è dannosa. In effetti, la disuguaglianza di reddito negli Stati Uniti è il più grande tra gli asiatici, secondo il Pew Research Center.

È necessario fare di più per gli asiatici e altri con un inglese limitato, come assumere interpreti bilingue e creare siti Web multilingue, applicazioni e linee di assistenza di qualità. E sondaggi come quelli di Harvard dovrebbero evidenziare in modo più esplicito le barriere linguistiche e culturali, altrimenti escludono le persone che hanno più bisogno di aiuto.

Anche le organizzazioni di base nelle comunità asiatiche americane necessitano di maggiore sostegno. Dal momento che sono sul campo ad aiutare le persone disperate, dovrebbero avere una linea diretta con i responsabili politici e i donatori.

Gli asiatici vulnerabili come Mei e il suo bambino hanno un disperato bisogno di aiuto e le statistiche influenti non devono renderli invisibili.