Immagine L'evangelista Billy Graham arrivò ad avere un'enorme influenza sulla politica e sulla cultura americana. Keystone/ Collezioni Archivio Hulton/Getty Images

Una nuova due ore documentario su PBS esamina la vita e l'ascesa di Billy Graham, il famoso predicatore, morto il 21 febbraio 2018 a 99 anni. L'eredità duratura di Graham è che ha contribuito a plasmare la destra americana moderna.

I raduni di Graham, conosciuti popolarmente come "crociate", hanno attirato milioni di persone in tutto il mondo. La sua influenza si estese in profondità nella politica americana e fornì consulenza spirituale a diversi presidenti americani, da Harry S. Truman a Donald Trump.

Ecco tre articoli di The Conversation US che offrono spunti sulla sua vita.

Rappresentante del nuovo evangelicalismo

Nella prima parte del XX secolo, l'evangelicalismo è stato visto come "sinonimo di intolleranza e anti-intellettualismo", Scrive Andrea Dole, professore di religione all'Amherst College.


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Nel 1925 i fondamentalisti riuscirono a introdurre una legislazione che vietasse l'insegnamento dell'evoluzione nelle scuole pubbliche del Tennessee. Quello stesso anno, come scrive Dole, il giovane insegnante, John Scopes, fu processato per aver insegnato l'evoluzione. Noto come il "processo delle scimmie di Scopes", ha fatto notizia in tutto il paese.

Citando il ministro congregazionalista Harold Ockenga, Dole sottolinea che una nuova generazione voleva creare "un fondamentalismo progressista con un messaggio etico".

Billy Graham, scrive, "condurrebbe l'evangelicalismo al risveglio". Come dice, "Graham, già una stella nascente, fu presto adottato come l'uomo giusto per rappresentare il nuovo 'evangelicalismo'". Nel corso del tempo, Graham sarebbe "diventato la cosa più vicina a un portavoce ufficiale di questo movimento", che era poi visto come salvare l'evangelicalismo dal fondamentalismo.

Influenza su Eisenhower

Nei decenni successivi, Graham ebbe un'influenza senza pari sulla politica americana. Studioso Davide Mislin indica il linguaggio religioso che ha trovato la sua strada nel governo e nella politica, "dovuto in gran parte a Billy Graham".

Mislin scrive che nel 1953 il presidente Dwight Eisenhower tenne la prima colazione nazionale di preghiera, “al forte incoraggiamento di Graham.” L'evento è ormai una tradizione annuale che riunisce leader politici, militari e aziendali di alto profilo a Washington, DC, di solito il primo giovedì di febbraio. Eisenhower firmerà in seguito un disegno di legge che mette la frase "In God We Trust" su tutta la valuta americana.

Mislin sostiene che nei primi anni della Guerra Fredda, queste azioni enfatizzarono l'impegno religioso degli americani. E Graham, come scrive, ha sottolineato l'uso del linguaggio religioso, non solo come un modo per distinguere gli Stati Uniti dall'"empietà del comunismo sovietico", ma per affrontare altre preoccupazioni domestiche che includevano politiche di assistenza sociale che i leader aziendali conservatori e altri erano contrari.

“A dire il vero, Billy Graham non era l'unico responsabile di tutti questi sviluppi. Ma come hanno notato i suoi biografi, incombeva sulla politica religiosa degli anni '1950", aggiunge Mislin.

Il reverendo Billy Graham in una conversazione con il presidente Dwight Eisenhower. Il presidente Dwight Eisenhower tenne la prima colazione di preghiera nazionale su incoraggiamento di Billy Graham. AP Foto/Zieglero

L'ira di Dio e le credenze della nazione cristiana

Oltre all'influenza politica, i leader evangelici come Billy Graham hanno profondamente influenzato i valori morali e l'America come nazione cristiana. Studioso Samuel Perri dice per molti leader evangelici come Billy Graham e Jerry Falwell Sr., i cambiamenti sociali e culturali degli anni '1970 e '1980 come l'integrazione razziale delle scuole "erano segni di un paese caduto. "

Parte di questa retorica era che Dio punisce l'America quando gli americani sono infedeli ai suoi comandamenti, scrive Perry. In vista della rielezione di Obama, Graham ha scritto un articolo con la premessa che la leadership di Obama avrebbe portato all'ira di Dio. È stato, per Graham e altri leader evangelici, "un allontanamento intenzionale dai valori cristiani verso l'immoralità", afferma Perry.

"Trump si è offerto come antidoto a quell'America caduta e come salvatore dalla distruzione", scrive.

Qual è il futuro dell'evangelicalismo?

L'evangelicalismo sta ancora una volta attraversando un cambiamento. Come sottolinea lo studioso Andrew Dole, “l'evangelicalismo del futuro sarà più piccolo, più grigio, più strettamente identificato con il Partito Repubblicano e più fuori passo con le opinioni degli americani più giovani di quanto non lo sia attualmente”.

A molti potrebbe sembrare che Billy Graham sia stato l'ultimo degli evangelici a godere di un sostegno apartitico. Tuttavia, aggiunge Dole, «come uno che insegna la storia dell'evangelicalismo, posso immaginare diverse possibilità».

Nota del redattore: questa storia è una raccolta di articoli dagli archivi di The Conversation.

Circa l'autore

Kalpana Jain, Senior Religion + Ethics Editor, The Conversation

Questo articolo è apparso originariamente su Tlui conversazione