Fotografia di Lewis W. Hine di una piccola filatrice a Mollohan Mills, Newberry, SC: “Si stava curando i suoi 'fianchi' come una veterana, ma dopo che ho scattato la foto, il sorvegliante si è avvicinato e ha detto con un tono di scusa che era patetico , "Lei è appena entrata". Poi un attimo dopo ha ripetuto l'informazione. I mulini sembrano essere pieni di giovani che "sono appena capitati" o "stanno aiutando la sorella". Comitato nazionale sul lavoro minorile/Biblioteca del Congresso
"La fotografia è una piccola voce, nella migliore delle ipotesi, ma a volte una fotografia, o un gruppo di foto, può attirare il nostro senso di consapevolezza." -
Descrivere le ingiustizie non è qualcosa di nuovo. Dall'inizio del Novecento ad oggi, molti fotografi si sono preoccupati di lasciare il segno. Ma possiamo provare a cambiare il mondo, persino a renderlo un posto migliore, attraverso una fotografia?
Saresti sorpreso di sapere quanti fotografi hanno cercato di utilizzare le loro immagini per convincerci della necessità di un cambiamento. In questi casi la fotografia ha lo scopo di riparare, denunciare certe situazioni e suscitare una risposta.
Dal mondo all'utopia
Il termine "fotografia documentaria" si riferisce a immagini realizzate con l'obiettivo di riflettere il mondo, rispettare i fatti e cercare la veridicità. In quanto tale, la fotografia documentaria è un'immagine che conferma, certifica un evento e si basa sulla sua capacità di avvicinare la realtà. Ciò non significa che la fotografia documentaria mostri tutta la verità né sia l'unica possibilità fotografica. Inoltre, quelle fotografie devono essere divulgate e hanno bisogno di un pubblico che ne sia stimolato.
Il documentario utopico è un aspetto della fotografia documentaria, ma va oltre. Le fotografie non sono scattate solo per indicare qualcosa, per mostrare la realtà, ma si basano anche sulla capacità potenziale di un'immagine di convincere, sul suo potere di persuasione per migliorare il mondo.
Come può una fotografia avere un tale impatto su di noi? Da un lato, la componente meccanica della fotografia (la macchina fotografica) rende più credibili i fatti percepiti. Dall'altro, la fotografia è socialmente considerata più accurata di altri mezzi d'arte. Il fotografo mette a fuoco la realtà, ottenendo un'immagine che, per analogia con il soggetto ritratto, sarà sinonimo di veridicità. Inoltre, c'è un'altra idea che per catturare quell'immagine, il fotografo doveva essere un testimone oculare - dovevano essere lì.
Gli inizi della fotografia documentaria
Le prime immagini prodotte con una macchina fotografica sono state ottenute quasi due secoli fa. Fin dall'inizio, la fotografia ha oscillato tra l'essere documentaristica, avvicinarsi alla realtà e rappresentare fatti, e l'essere artistica, esprimere sentimenti e costruire scene. In altre parole, verità o bellezza.
L'intenzione documentaria nella fotografia, tuttavia, non è emersa fino alla fine del XIX e all'inizio del XX secolo. Tutto è iniziato a New York, con Jacob August Riis (1849 - 1914) e Lewis hine (1874-1940). Entrambi hanno fotografato temi sociali con il fine ultimo di evidenziare alcune disuguaglianze per modificarle. È importante capire che in quegli anni la transizione verso una società industrializzata ha creato enormi disuguaglianze.
Fotografia di Jacob Riis per How the Other Half Lives: "Lodgers in Bayard Street Tenement, Five Cents a Spot". Wikimedia Commons
Nel 1890, Jacob A. Riis, un immigrato di origine danese consapevole dei limiti della parola scritta per descrivere i fatti, iniziò a scattare fotografie per mostrare la vulnerabilità e le condizioni di vita degli immigrati urbani.
Pochi anni dopo a New York pubblicò Come vive l'altra metà. Il libro era altamente significativo e portato a riforma urbanistica nelle zone svantaggiate della città, ad esempio con la realizzazione di parchi giochi o giardini.
Agli inizi del Novecento Lewis Hine, il primo sociologo a farsi “ascoltare” con una macchina fotografica, fotografa immigrati che arrivano a Ellis Island, mostrando come si sono adattati a una nuova vita. Tuttavia, i suoi lavori più importanti erano in corso lavoro minorile nelle miniere e nelle fabbriche tessili. Grazie a queste immagini è stato in grado di promuovere la legge sulla protezione del lavoro minorile.
Questa intenzione di riforma sarà mantenuta negli anni '1930, anche negli Stati Uniti, attraverso il Amministrazione della sicurezza dell'azienda agricola – un insieme di riforme e sovvenzioni approvate durante l'amministrazione Roosevelt con l'obiettivo di alleviare le sofferenze causate dal crollo del 1929. In questo programma sono stati reclutati alcuni fotografi per sensibilizzare i cittadini, attraverso le immagini, sulla necessità di tale aiuto. Dorotea Lange, Walker evans ed Margaret Bourke-White, tra gli altri, degni di nota.
Dalla fotografia documentaria al fotogiornalismo
Dopo la seconda guerra mondiale, la fotografia documentaria perse parte del suo vigore. Il fotogiornalismo, invece, ne riprende i principi e le riviste illustrate, che riscuotono un successo strepitoso, pubblicano argomenti di interesse umano.
Sebastião Salgado (Brasile, 1944) è stato uno dei fotografi degni di nota della fine del secolo. Il suo lavoro principale si è concentrato sulla rappresentazione della sofferenza degli esseri umani che hanno vissuto situazioni di esilio, emigrazione, dure condizioni di lavoro o la miseria di alcune comunità. Mostra al mondo occidentale com'è la vita in luoghi dove i nostri sguardi non cadono. Lo spagnolo Gervasio Sánchez, con il suo progetto a lungo termine Vite minatee James Nachtwey, con il suo lavoro in Afghanistan, sono notevoli contributori in questo campo.
Oggi ci sono fotografi con le stesse preoccupazioni che cercano di convincere i loro contemporanei a cambiare il mondo e mobilitare le coscienze. Inoltre, è già pienamente riconosciuto che le fotografie documentarie possono offrire molte possibilità e che non sono governate da una formula specifica.
Dalla fine del Novecento il significato della parola 'documentario' in fotografia si è evoluto, sebbene la stessa fiducia nella capacità comunicativa delle fotografie pervada ogni definizione.
Si potrebbe dire che i documentari che mirano a migliorare e stimolare le risposte sono ancora validi e pertinenti. Ci sono ancora fotografi che sono interessati a riformare e persuadere i loro contemporanei della necessità di rendere il mondo un posto migliore e che credono ancora che la fotografia documentaria debba essere impegnata in questo obiettivo. Insomma, non hanno rinunciato all'utopia.
Tuttavia, ovunque ci sia un fotografo, ci deve essere anche un pubblico che riconosca quelle immagini come documenti e sappia leggerle, dando significato alle immagini e agendo di conseguenza.
Ovviamente dipenderà da ogni persona e dal momento di vita che sta vivendo in quel momento. Non saremo tutti colpiti allo stesso modo. Tuttavia, come individui, se alla fine ci sentiamo sfidati da queste fotografie e ci commuoviamo, anche solo un po', possiamo fare molto bene.
Circa l'autore
Beatriz Guerrero González-Valerio, professoressa di fotografia ed estetica, CEU San Pablo University
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
