Putin, la Merkel e il cane da compagnia di Putin, Koney. SERGEI CHIRIKOV/EPA-EFE

Russia discesa nella repressione sotto Vladimir Putin ha raggiunto un punto di svolta con la sua decisione di invadere l'Ucraina. Durante questa invasione militare su vasta scala e illegale, ha minacciato qualsiasi paese che cercasse di intervenire con dure conseguenze, che alcuni temono può coinvolgere armi nucleari.

Alcuni hanno suggerito il pensiero di Putin è del tutto razionale – il prodotto di un calcolato, duro realismo sulla politica globale, o un tentativo di guadagnare forza interna. Altri credono che le mosse siano disperate, selvagge e di portata eccessiva, la prova di profondi difetti psicologici.

Ma qual è esattamente la psicologia dietro la leadership di Putin e cosa possiamo fare per contrastarne gli effetti negativi?

La personalità di Putin

Putin ha un atteggiamento da "uomo forte". Mostra un'apparente mancanza di rimpianto o rimorso per le sue decisioni non etiche e l'effetto negativo che hanno su persone innocenti. Inoltre, non si assume la responsabilità degli esiti negativi e in genere incolpa gli altri quando qualcosa va storto.

Cosa ci dice questo sulla sua personalità? Anche se non siamo in grado di "diagnosticare" i leader politici senza chiedere loro di fare un test della personalità, gli psicologi possono valutarli attraverso osservazioni comportamentali. Ad esempio, possiamo guardare i discorsi, il processo decisionale o le interviste nel tempo. Questo non è necessariamente un cattivo approccio: alcune persone mentono sui test della personalità.

Putin è un leader politico autocratico e autoritario. Decenni di studi nel campo della psicologia organizzativa mostrano che tali leader sono più inclini a prendere decisioni importanti da soli. Tendono anche ad essere più orientati al compito che interessati al benessere generale della loro gente. Un altro segno significativo è che mantengono una distanza tra se stessi e gli altri, in parte attraverso l'uso di punizioni e minacce.

Uno recente studio su 14 leader statali autoritari, tra cui Putin e il presidente brasiliano Jair Bolsonaro, si sono trovati meno piacevoli (in termini di fiducia e altruismo) e meno emotivamente stabili rispetto ai leader meno autocratici. Hanno anche ottenuto punteggi più alti in antisociale",tratti oscuri della personalità”, come il machiavellismo (manipolazione e inganno), il narcisismo (grandiosità, superiorità e diritto) e la psicopatia (bassa empatia, aggressività e impulsività).

La ricerca suggerisce anche che questi tratti renderli meno competenti e meno facilmente comprensibile dagli altri.

Considerando Putin da questa prospettiva, molte prove portano alla conclusione che abbia tendenze antisociali preoccupanti. Questo è visibile nel suo comportamento nei confronti dei rivali politici e dei leader internazionali. Uno chiaro esempio è che quando ha incontrato per la prima volta la cancelliera tedesca, Angela Merkel, lo ha deliberatamente portato un grosso cane alla riunione, nonostante – o forse perché – sapesse che aveva paura dei cani.

Un altro esempio è il avvelenamento e reclusione del leader dell'opposizione Alexei Navalny. L'insensibile disprezzo per il giusto processo e per i diritti umani di Navalny è coerente con tratti oscuri della personalità.

Tattiche psicologiche

Allora come possiamo usare questa conoscenza? Quello che serve per affrontare la guerra è un gioco a due livelli. Devi avere a che fare con Putin, ma devi anche fare i conti con fattori complicanti creati dalle sue reti di relazioni, a livello nazionale e internazionale. Quest'ultimo comporta il rafforzamento della solidarietà con i cittadini russi e il rispetto delle loro norme.

Questo metodo a due livelli è a approccio testato per trattare con persone con tratti antisociali che lavorano in contesti aziendali. In definitiva, devi affrontare i cattivi leader tenendo conto anche delle esigenze dei loro dipendenti.

Con Putin, dobbiamo prendere sul serio i segni dei tratti oscuri della personalità. Non si deve presumere che gli approcci convenzionali alla diplomazia o ai negoziati funzioneranno. I leader autocratici con personalità oscure spesso rifiutano di credere di aver bisogno di ascoltare gli altri o impegnarsi nella risoluzione dei conflitti. Invece, manifestazioni di potere potrebbe funzionare meglio.

La ricerca sulla leadership narcisistica suggerisce anche che dare un feedback onesto sul comportamento, come denunciare le bugie, può aiutare a tenere sotto controllo tali leader. Ma questo non dovrebbe trasformarsi in una pubblica umiliazione, che potrebbe facilmente peggiorare le cose.

Nominare e umiliare le cattive azioni può anche aiutare a chiarire che Putin dovrà affrontare la condanna internazionale per le sue violazioni dei diritti umani nazionali e internazionali. Sebbene possa sembrare che ciò non influisca su un autocrate, la ricerca suggerisce leader politici in pure autocrazie potrebbe essere più sensibile a tali critiche rispetto ai leader delle democrazie o dei regimi ibridi. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che alla fine si preoccupano di più della loro immagine pubblica.

L'efficacia delle sanzioni economiche – come quelle attualmente in uso contro Putin – è dibattuta dagli studiosi. Poiché tali sanzioni causano povertà tra la gente comune, possono portare a livelli più elevati di autoritarismo poiché sia ​​il leader che le persone si sentono vittime della comunità internazionale.

Dobbiamo invece riconoscere gli effetti distorsivi del tipo di controllo psicologico che Putin cerca di imporre al suo popolo. Ad esempio, controlla ferocemente le informazioni per instillare incertezza e paura tra il popolo russo. Questo alla fine potrebbe farli sostenere una leadership autoritaria per la propria "protezione". Un modo per ridurre l'esperienza della minaccia potrebbe essere quello di lavorare strategicamente cercare di migliorare le condizioni socioeconomiche per i russi comuni piuttosto che punirli finanziariamente.

Un'altra opzione è riconoscere e convalidare quei russi che cercano un'identità di gruppo che vada oltre l'identità di stato presentata da Putin. Mentre il Cremlino usa la propaganda per distinguere i russi dai popoli che sono rappresentati come pericolosi - occidentali, liberali, protestanti, cattolici, musulmani - la cultura e la storia russa storicamente sono spesso rafforzato il messaggio psicologico che gli esseri umani collettivamente hanno più in comune di ciò che ci separa.

Coloro che sono ritenuti responsabili della violenza e della corruzione di un regime autocratico – e giudicati colpevoli da un tribunale – lasciano ai guardiani di una società civile responsabile il compito di ricostruire da capo. Se e quando ciò accadrà, la comunità internazionale dovrebbe mostrare solidarietà, piuttosto che rabbia o pregiudizio, per prevenire il tipo di paura che sostiene la dittatura violenta.

I leader politici autocratici rappresentano una minaccia per la stabilità internazionale. È improbabile che saremo in grado di impedire loro di emergere, ma possiamo usare la nostra conoscenza del loro funzionamento per limitare il loro potere dirompente.

Riguardo agli Autori

Magnus Linden, Professore incaricato di psicologia, Università di Lund ed George R. Wilkes, Direttore, Progetto Relwar, King College di Londra

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.