Il presidente russo Vladimir Putin vede nella storia del suo paese la giustificazione essenziale per la guerra che sta conducendo contro il popolo ucraino. Ha usato a lungo la storia come arma di propaganda. Nel suo indirizzo sconclusionato alla vigilia della sua invasione dell'Ucraina, ha affermato che l'indipendenza dell'Ucraina ha separato e reciso “quella che storicamente è terra russa”. Ha anche detto che “nessuno ha chiesto ai milioni di persone che vivono lì quello che pensavano".
Putin non è noto per aver chiesto a coloro che governa cosa pensano di qualsiasi cosa. Tuttavia, la sua visione tendenziosa della storia russa è condivisa da milioni di russi.
Secondo Putin, la Russia è sempre stata una vittima irreprensibile dell'aggressione straniera, respingendo eroicamente gli invasori e i tentativi stranieri di distruggere la Russia. Esempi notevoli che usa spesso includono il 1612 Occupazione polacco-lituana del Cremlino; il invasioni di Carlo XII di Svezia nel 1708-9 e Napoleone nel 1812; la guerra di Crimea, e L'operazione Barbarossa di Hitler nel 1941.
Quest'ultimo esempio aiuta a spiegare la notevole simpatia per la versione russa della storia in molti circoli occidentali. Il ruolo decisivo dell'Unione Sovietica nella sconfitta di Hitler è ricordato con gratitudine da molti nella generazione che ha vissuto la seconda guerra mondiale e da molti a sinistra. Di conseguenza, nonostante l'aggressione di Putin in Cecenia, Georgia e Crimea, non sono mancati commentatori influenti che hanno esortato a vedere le cose attraverso Gli occhi della Russia e capire la paura dell'invasione di Putin.
Questa visione della storia russa è unilaterale e altamente selettiva. In ogni caso sopra citato, si potrebbe sostenere che queste invasioni siano seguite, o siano state risposte ad atti di aggressione da parte della Russia stessa.
Putin ha anche più volte fatto riferimento a ciò che i russi chiamano “Kyivan Rus”, uno stato medievale incentrato sulla capitale dell'Ucraina, Kiev. I Rus erano gli antenati dei russi contemporanei, degli ucraini e dei bielorussi. Putin, come molti russi, ritiene che queste tre nazioni siano una sola, con ucraini e bielorussi semplicemente "fratelli minori" dei russi.
Il Granducato di Moscovia (Mosca) fu solo uno dei principati successori di Kyivan Rus e uno che rimase più a lungo sotto il dominio mongolo. Da quando ha scacciato la sovranità mongola durante il regno di Ivan III (1462–1505), i governanti russi hanno perseguito una grande visione imperiale. Hanno affermato di essere i legittimi eredi dell'eredità di Kyiv Rus', che fu distrutta dai Mongoli nel XIII secolo.
Tuttavia, quando Ivan III affermò per la prima volta di essere il sovrano di tutta la Rus', il che significava tutta quella che era stata Kyivan Rus, la stragrande maggioranza di quel territorio era governata dai granduchi di Lituania. Avevano esteso la loro protezione e il governo su Kiev e sulla maggior parte dei principati russi dopo la conquista mongola.
In contrasto con Ivan III e i suoi successori, che stavano costruendo un'autocrazia spietata, la dinastia pagana dei Gediminidi (che governò il Granducato di Lituania e il Regno di Polonia dal XIV al XVI secolo) gestiva un sistema di governo non centralizzato. Ai principi minori furono assegnati principati russi, convertiti alla chiesa ortodossa, sposati con principesse locali e assimilati alla cultura russa.
Questo sistema di autogoverno era molto più nella tradizione politica di Kyivan Rus che nell'autocrazia moscovita, mentre la stessa lingua russa è l'antenata del moderno bielorusso e ucraino. Era la lingua legale del granducato, poiché il lituano non era una lingua scritta fino al XVI secolo. Dopo il 16, l'unione consensuale e negoziata della Lituania con la Polonia portò maggiori diritti legali. Dal 1386, il potente parlamento dell'unione limitò il potere reale e incoraggiò la tolleranza religiosa nei confronti della chiesa ortodossa.
Quando Ivan III lanciò la prima delle cinque guerre moscovita-lituane combattute tra il 1492 e il 1537, non chiese agli abitanti ortodossi lituani cosa ne pensassero. Rivendicò le terre di tutta la Rus', ma sebbene l'aggressione di Moscovia assicurò un terzo della Lituania nel 1537, queste terre erano scarsamente popolate. E gli abitanti ortodossi delle principali terre bielorusse e ucraine preferivano la libertà all'autocrazia.
Nel settembre 1514, Kostiantyn Ostrozky, il più grande magnate ortodosso in quella che oggi è l'Ucraina, distrusse un esercito moscovita molto più grande a la battaglia di Orsha, e costruì due chiese ortodosse a Vilnius per celebrare la sua vittoria.
I russi hanno pagato un pesante tributo poiché Ivan ha quasi distrutto i sistemi economici e militari del paese e l'occupazione del Cremlino è arrivata al culmine di una guerra civile moscovita in cui un numero considerevole di boiardi (baroni) elessero loro zar il figlio del re di Polonia.
La sfortunata invasione della Russia da parte di Carlo XII avvenne otto anni dopo il lancio di Pietro I un attacco non provocato ai possedimenti baltici della Svezia. E l'invasione di Napoleone fu supportata da decine di migliaia di persone Bastoncini ed lituani cercando di ripristinare la loro repubblica, cancellata illegalmente dalla mappa in tre partizioni tra il 1772 e il 1795. In ogni caso, la Russia aveva svolto un ruolo aggressivo e assertivo.
La guerra di Crimea fu anche una risposta all'aggressione russa contro l'Impero Ottomano. Infine, l'invasione di Hitler del 1941 fu preceduta dalle invasioni ciniche e non provocate di Stalin di Polonia, Lituania, Lettonia, Estonia e Finlandia nel 1939-1940.
L'invasione dell'Ucraina da parte di Putin è l'ultimo di una serie di atti di brutale aggressione da parte dei governanti russi contro i vicini del paese, giustificati da grandi rivendicazioni imperiali e da una narrativa ben consolidata e discutibile del vittimismo.
Circa l'autore
Robert Frost, Professore di storia, Università di Aberdeen
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