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Anche prima che la macchina militare russa entrasse nel territorio ucraino il 24 febbraio, il potenziale minaccia di escalation di un conflitto nucleare era stato allevato. Nei giorni precedenti l'invasione, la Russia condusse a esercizio su larga scala che coinvolgono simulazioni di attacchi convenzionali e nucleari a lungo raggio in risposta a un attacco nucleare. Poi, mentre le sue truppe si riversavano attraverso il confine con l'Ucraina, Vladimir Putin ha lanciato una minaccia agghiacciante alla Nato e all'Occidente, dicendo che avrebbero affrontato "conseguenze più grandi di quelle che hai affrontato nella storia" se avessero interferito.

Pochi giorni dopo, il 27 febbraio, il presidente russo ha dichiarato di aver ordinato le forze nucleari del suo Paese in uno stato di "prontezza al combattimento speciale".

Ma la minaccia della Russia di intensificare l'uso delle armi nucleari manca di credibilità. Mentre l'uso di armi nucleari potrebbe causare terribili distruzioni in Ucraina, non vincerebbe necessariamente la guerra per la Russia. D'altra parte, il rischio che possa provocare una risposta nucleare da ovest è alto.

Nuova politica

Negli ultimi anni, la Russia ha rivisto la sua politica sull'uso del suo arsenale nucleare. Nel giugno 2020, l'Ufficio del Presidente della Federazione Russa ha pubblicato un ordine esecutivo: Principi di base della politica statale della Federazione Russa sulla deterrenza nucleare. L'ordine ha ha generato un notevole dibattito sul fatto che sia un'indicazione che la Russia potrebbe essere più pronta a usare armi nucleari rispetto a prima.

L'ordine rilevava che la Russia considerava le armi nucleari "esclusivamente come mezzo di deterrenza". La strategia della Russia, ha detto:

... è di natura difensiva, è volto a mantenere il potenziale delle forze nucleari a un livello sufficiente per la deterrenza nucleare e garantisce la protezione della sovranità nazionale e dell'integrità territoriale dello stato e la deterrenza di un potenziale avversario dall'aggressione contro la Federazione Russa e /o suoi alleati.

Ma il documento suggerisce che la Russia potrebbe passare all'uso di armi nucleari se dovesse perdere un conflitto convenzionale: "in caso di conflitto militare, questa politica prevede il prevenzione di un'escalation delle azioni militari e la loro conclusione a condizioni accettabili per la Federazione Russa e/o i suoi alleati”. Questo è stato ampiamente descritto dagli analisti statunitensi come una politica di "escalation per deescalation”, sebbene questa caratterizzazione è stato negato da Esperti militari russi.

È difficile vedere come ciò si applicherebbe nel caso del conflitto in corso, perché l'Ucraina si sta difendendo dall'aggressione russa e non – al momento, in ogni caso – minaccia la “sovranità nazionale” o l'“integrità territoriale” della Russia. La Russia ha il pieno controllo dell'escalation e può porre fine alla guerra in qualsiasi momento. Non solo, ma è difficile vedere come anche un'arma nucleare tattica più piccola possa essere utilizzata nel contesto dell'Ucraina poiché non ci sono concentrazioni sufficientemente grandi di truppe ucraine per renderla efficace.

Le contingenze che potrebbero comportare l'uso di armi nucleari russe discusse nel documento sui Principi di base del 2020 di cui sopra includono il lancio di missili balistici "che attaccano il territorio della Federazione Russa e/o dei suoi alleati" o altri usi delle armi di distruzione di massa contro la Russia e i suoi alleati.

Includono anche "l'attacco dell'avversario contro siti governativi o militari critici della Federazione Russa, la cui interruzione minerebbe le azioni di risposta delle forze nucleari" così come "l'aggressione contro la Federazione Russa con l'uso di armi convenzionali quando l'esistenza stessa del lo stato è in pericolo”.

Segnali misti

Qualsiasi attacco nucleare contro obiettivi all'interno dell'Ucraina causerebbe anche gravi problemi operativi perché le forze russe sono sul campo praticamente in ogni parte dell'Ucraina. Un attacco nucleare ovunque in Ucraina prima che le forze russe si siano sostanzialmente ritirate non solo ucciderebbe un gran numero di civili, ma distruggerebbe anche un gran numero di truppe e attrezzature russe. Inoltre, creerebbe sfide insormontabili per l'integrazione del paese nella Federazione Russa dopo il conflitto, se questa era l'intenzione.

Le recenti dichiarazioni nel documento del 2020 sulla dottrina nucleare russa hanno confermato ancora una volta che lo scopo principale delle forze nucleari russe è la deterrenza e non combattere una guerra offensiva. Ma poiché i progressi dell'esercito russo in Ucraina si sono bloccati e la Russia sta inviando segnali che potrebbe ritirarsi dall'Ucraina occidentale e concentrarsi su Luhansk, Donbas e Crimea, ci sono state rinnovate affermazioni da parte di alti esponenti russi del diritto della Russia di usare armi nucleari .

L'ex presidente, Dmitriy Medvedev – uno dei consiglieri chiave di Putin – detto il 26 marzo che c'era una “determinazione a difendere l'indipendenza, la sovranità del nostro Paese, a non dare a nessuno motivo di dubitare anche il minimo che siamo pronti a dare una risposta degna a qualsiasi violazione del nostro Paese, della sua indipendenza”.

Ciò era chiaramente diretto all'Occidente e apparentemente mirato a scoraggiare l'intervento della Nato. Sembra che quanto più la Russia è disperata nel scoraggiare il coinvolgimento occidentale, tanto più stridente è diventato il tono riguardo al possibile uso di armi nucleari. A questo proposito, l'uso da parte della Russia del suo arsenale nucleare come deterrente lo ha fatto finora avuto successo.

Ma i leader russi sanno anche che ci sono tre potenze nucleari nella Nato e un conflitto nucleare rischia la completa distruzione della Russia. C'è stato notevole speculazione che Putin potrebbe diventare così disperato da essere capace di qualsiasi cosa per salvare la sua situazione, compreso il "premere il pulsante". Ma non esiste uno scenario plausibile in cui l'uso delle armi nucleari salverebbe la situazione a Putin.

Circa l'autore

Cristoph Bluth, Professore di Relazioni Internazionali e Sicurezza, Università di Bradford

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.