Il cuore dell'attività dei tornado negli Stati Uniti, un tempo Tornado Alley, si è spostato verso est. Concorso fotografico Brent Koops/NOAA Weather in Focus 2015, CC BY-ND

Tornado fatto a pezzi le case a New Orleans e nei suoi sobborghi e sono stati segnalati in comunità da Texas a Mississippi ed Alabama as Forti tempeste ha spazzato il sud alla fine di marzo 2022. Abbiamo chiesto allo scienziato del tornado Ernest Agee per spiegare quali sono le cause dei tornado e come il centro dell'attività dei tornado negli Stati Uniti si è spostato verso est rispetto al tradizionale Tornado Alley negli ultimi anni.

Quali sono le cause dei tornado?

I tornado iniziano con i temporali. Pensa al temporale come al genitore del tornado. Quando le condizioni atmosferiche favoriscono lo sviluppo di forti tempeste, possono formarsi tornado.

La ricetta per un tornado richiede alcuni ingredienti importanti: calore e umidità a basso livello e aria fredda in alto, insieme a un campo di vento favorevole che aumenta di velocità con l'altezza, nonché cambiamenti nella direzione del vento ai livelli inferiori.

La giusta combinazione di calore, umidità e vento può sviluppare temporali rotanti in grado di innescare un tornado o una famiglia di tornado. I temporali in grado di far girare i tornado in genere si sviluppano lungo e prima di a confine frontale – dove si incontrano masse d'aria calda e fredda – spesso accompagnate in alto da a forte corrente a getto.

Perché i focolai di tornado sembrano diventare più frequenti e intensi? Il cambiamento climatico ha un ruolo?

Gli studi mostrano che i tornado stanno arrivando più frequenti, più intensi e più probabili a sciami.

I tornado più intensi e di lunga durata tendono a provenire da quelli che sono conosciuti come supercelle – potenti temporali rotanti. Il Focolaio di dicembre 2021, con più di 60 tornado che ha attraversato il Kentucky e gli stati vicini, proveniva da una supercella. Il Focolaio del 2011 in Alabama era un altro.

Tutto questo si svolge sotto l'ombrello del riscaldamento globale. Mentre è ancora difficile da valutare per i modelli climatici qualcosa di piccolo come un tornado, lo fanno il progetto aumenta in caso di maltempo.

Previsione dei tornado. NOAA National Grave Storms Laboratory.

La cosa interessante è che, nonostante quell'aumento, il bilancio delle vittime pro capite dei tornado è aumentato effettivamente andato giù nella seconda metà degli ultimi 100 anni. Quindi, per quanto gravi siano questi nuovi focolai, la scienza e la tecnologia stanno salvando vite a un ritmo più veloce di quanto le tempeste uccidano le persone.

Gli scienziati possono ora anticipare e prevedere le aree in cui potrebbero svilupparsi i tornado. Se guardi i NOAA Sito web del Centro di previsione delle tempeste, ora vedrai prospettive di otto giorni. Questo si basa su conoscenze scientifiche e tecnologie in grado di indirizzare dove si stanno sviluppando condizioni favorevoli ai tornado.

Anche le persone sapere cosa fare ora e hanno maggiori probabilità di ricevere avvisi e più case lo hanno stanze sicure in grado di resistere a un tornado. Anche i social media giocano un ruolo importante oggi. Alcuni anni fa, ho avuto uno studente che era nella fattoria della sua famiglia quando ha ricevuto un messaggio di avviso che stava arrivando un tornado. Lui e la sua famiglia sono riusciti a mettersi in salvo poco prima che il tornado colpisse.

Il sud-est sembra subire tempeste molto più forti. Tornado Alley si è spostato?

Nel 2016, io e i miei studenti abbiamo pubblicato il primo articolo che mostrava chiaramente, statisticamente, il comparsa di un altro centro di attività tornado nel sud-est, incentrato sull'Alabama.

L'Oklahoma ha ancora i tornado, ovviamente. Ma il centro statistico si è spostato. Altre ricerche da allora hanno trovato spostamenti simili.

Numero medio di giorni all'anno con un tornado che registra una forza EF1 o superiore entro 25 miglia, 1986-2015. Centro di previsione della tempesta NOAA

Abbiamo riscontrato una notevole diminuzione sia del numero totale di tornado che dei giorni con tornado nel tradizionale Tornado Alley nelle pianure centrali. Allo stesso tempo, abbiamo riscontrato un aumento del numero di tornado in quella che è stata soprannominata Dixie Alley, che si estende dal Mississippi attraverso il Tennessee e il Kentucky fino all'Indiana meridionale.

Nelle Grandi Pianure, l'aria più secca al confine occidentale del tradizionale Tornado Alley ha probabilmente qualcosa a che fare con il fatto che i tornado sono un rischio in calo in Oklahoma mentre il rischio di incendi è in aumento.

La ricerca di altri scienziati suggerisce che il linea asciutta tra gli Stati Uniti orientali più umidi e gli Stati Uniti occidentali più asciutti, storicamente intorno al centesimo meridiano, ha spostato verso est by circa 140 miglia dalla fine del 1800. La linea asciutta può essere un confine per la convezione: l'aumento dell'aria calda e l'affondamento dell'aria più fredda che possono alimentare le tempeste.

 Sebbene gli scienziati non abbiano un quadro completo del ruolo che il cambiamento climatico potrebbe svolgere, possiamo certamente dire che viviamo in un clima più caldo e che un clima caldo fornisce molti degli ingredienti per forti tempeste.

Circa l'autore

Ernest Agee, Professore Emerito di Scienze dell'Atmosfera, Purdue University

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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