"La produzione alimentare deve raddoppiare di 2050 per alimentare la popolazione in crescita del mondo", è un'idea popolare, ma imprecisa, secondo una nuova ricerca.

Probabilmente la produzione dovrà aumentare tra 25 percento e 70 percento per soddisfare la domanda di alimenti 2050, suggerisce uno studio di Bioscience.

I dati non supportano l'affermazione secondo cui dobbiamo raddoppiare la produzione globale di animali e colture da parte di 2050, sostiene Mitch Hunter, uno studente di dottorato in agronomia presso il College of Agricultural Sciences del Penn State. Dice che l'analisi mostra che la produzione deve continuare ad aumentare, ma non così velocemente come molti hanno affermato.

"Anche con proiezioni a bassa domanda, coltivare abbastanza cibo proteggendo l'ambiente sarà una sfida scoraggiante."

Tuttavia, chiarire la futura domanda di cibo è solo una parte della storia.

"Nei prossimi decenni, l'agricoltura sarà chiamata a nutrire le persone e garantire un ambiente sano", afferma Hunter. “In questo momento, la narrativa in agricoltura è davvero squilibrata, con obiettivi convincenti per la produzione alimentare ma nessun chiaro senso dei progressi che dobbiamo fare sull'ambiente. Per ottenere l'agricoltura che vogliamo in 2050, abbiamo bisogno di obiettivi quantitativi sia per la produzione alimentare che per gli impatti ambientali. "

Una revisione delle recenti tendenze degli impatti ambientali dell'agricoltura mostra che stanno aumentando e che devono scendere drasticamente per mantenere l'acqua pulita e stabilizzare il clima, secondo i ricercatori.

Specificare obiettivi quantitativi, sostengono i ricercatori, chiarirà la portata delle sfide che l'agricoltura dovrà affrontare nei prossimi decenni, concentrando la ricerca e la politica sul raggiungimento di risultati specifici.

"La produzione alimentare e la protezione ambientale devono essere trattate come parti uguali della grande sfida dell'agricoltura", afferma il coautore dello studio David Mortensen, professore di erbaccia e di ecologia vegetale applicata a Penn State.

Questi nuovi risultati hanno importanti implicazioni per gli agricoltori. Proiezioni a bassa domanda potrebbero suggerire che i prezzi non aumenteranno come previsto nei prossimi decenni. Tuttavia, gli autori osservano che i modelli di previsione economica sono già basati su proiezioni quantitative aggiornate, quindi le previsioni sui prezzi potrebbero non essere influenzate notevolmente da questa nuova analisi.

Allo stesso tempo, gli agricoltori dovranno intensificare gli sforzi per trattenere i nutrienti nei loro campi, ridurre le emissioni di gas a effetto serra e migliorare la salute del suolo.

Le proiezioni non sono sbagliate

Questa analisi si basa sulle due proiezioni della domanda alimentare più comunemente citate, una dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura e una guidata da David Tilman, un ecologista di spicco dell'Università del Minnesota. Hunter e i suoi colleghi non hanno contestato queste proiezioni sottostanti; li hanno semplicemente aggiornati per aiutare a riformulare la narrazione.

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"Entrambe queste proiezioni sono credibili e importanti, ma gli anni di riferimento che hanno usato sono ormai passati più di un decennio e la produzione globale è aumentata considerevolmente in quel periodo", spiega Hunter.

Quindi, mentre lo studio di Tilman ha dimostrato che il mondo richiederà 100 percento in più di calorie in 2050 rispetto a 2005, che è l'equivalente di un aumento solo del 68 percento rispetto ai livelli di produzione in 2014, l'anno più recente con i dati disponibili. Per soddisfare la proiezione della FAO, che utilizzava presupposti diversi e proiettava una domanda inferiore, la produzione avrebbe dovuto aumentare solo del 26 percento rispetto ai livelli di 2014.

"Considerata la quantità di produzione aumentata di recente, è abbastanza fuorviante continuare a sostenere che dobbiamo raddoppiare la produzione di 2050", afferma Hunter.

Puntare a raddoppiare la produzione alimentare rende molto più difficile spostare l'ago sulle nostre sfide ambientali.

“Per raddoppiare la produzione alimentare, dovremmo aumentare la produzione agricola globale più velocemente di quanto non abbiamo mai fatto prima, e siamo in un punto del mondo sviluppato in cui stiamo già spingendo al massimo i nostri sistemi agricoli. Non sappiamo come raddoppiare i rendimenti in questi sistemi, soprattutto senza moltiplicare i nostri impatti ambientali ", afferma Hunter.

Obiettivi scientifici

Nonostante la maggiore discussione sulla sostenibilità in agricoltura, la narrativa comune di cui abbiamo bisogno per aumentare drasticamente la produzione alimentare è raramente messa in discussione nei circoli agricoli, secondo i ricercatori. Ciò è in parte dovuto al fatto che le definizioni di sostenibilità variano ampiamente, dal "non aumentare l'impronta ambientale dell'agricoltura" al raggiungimento di "importanti riduzioni dell'impatto ambientale".

I ricercatori presentano dati concreti e obiettivi quantitativi per aiutare a chiarire questa confusione. Per quanto riguarda le emissioni globali di gas serra e l'inquinamento da nutrienti nel bacino del fiume Mississippi, i dati mostrano che le prestazioni ambientali dell'agricoltura stanno andando nella direzione sbagliata, con impatti aggregati in costante aumento. Gli obiettivi scientifici indicano che questi impatti devono calare bruscamente nei prossimi decenni per evitare i peggiori impatti dei cambiamenti climatici e ridurre le dimensioni della "zona morta" nel Golfo del Messico.

Gli autori sostengono la ricerca e gli sforzi politici per aiutare a identificare i metodi di produzione in grado di soddisfare la crescente domanda globale di alimenti, raggiungendo al contempo obiettivi di sostenibilità.

"Anche con proiezioni a bassa domanda, coltivare abbastanza cibo e proteggere l'ambiente sarà una sfida scoraggiante", afferma Hunter. "Chiediamo a ricercatori, responsabili delle politiche e agricoltori di abbracciare questa visione ricalibrata del futuro dell'agricoltura e iniziare a lavorare per raggiungere questi obiettivi".

Ulteriori ricercatori hanno contribuito dall'Università del New Hampshire, Durham; e Colorado State University, Fort Collins. La National Science Foundation e il National Institute of Agriculture and Food del Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti hanno sostenuto questo lavoro.

Fonte: Penn State

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