Foto per gentile concessione di Wunambal Gaambera Aboriginal Corporation / Russell Ord
Combinare la conoscenza tradizionale con la scienza e la tecnologia moderne potrebbe ridurre la perdita di proprietà e la vita umana da incendi fuori controllo.
L'Australia è un continente di paesaggi infiammabili, pieni di specie adattate al fuoco. Sono destinati a bruciare. Ma non sono destinati a bruciare come sono stati ultimamente.
Ogni anno, enormi fuochi nel centro e nel nord dell'Australia divorano tutta la vita vegetale e animale che viene prima di loro. Come nel caso degli incendi in tutto il mondo, la ferocia degli incendi australiani è alimentata dai cambiamenti climatici. Ma la scala pura di questi fuochi riflette in realtà la perdita di un altro tipo di fuoco nel paesaggio: la combustione attenta e coerente da parte degli indigeni australiani.
Per millenni, gli indigeni australiani hanno bruciato la vegetazione mentre si muovevano attraverso il paesaggio. Questa combustione regolare e irregolare ha rimosso strati di erba, lettiere e ramoscelli, creando una barriera tagliafuoco naturale. Dal momento che gli indigeni australiani sono stati espulsi dalle loro terre dai colonizzatori europei, questa gestione della vegetazione su scala ridotta è andata perduta.
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"[Il fuoco] è l'unica forza nel paesaggio su cui abbiamo una certa possibilità di scelta", afferma Gareth Catt, responsabile regionale della gestione dei vigili del fuoco per 10 Deserts Project, la più grande rete di aree protette indigene nel mondo. Il progetto riunisce le organizzazioni indigene e le agenzie di conservazione locali e internazionali per coordinare la gestione del fuoco, delle infestanti invasive e degli animali selvatici nelle regioni desertiche 10 che coprono un terzo del continente australiano.
"Se possiamo attingere alle conoscenze e alla scienza tradizionali e combinarle con la pratica del [fuoco] contemporaneo, possiamo avere un effetto davvero positivo su vaste aree del paesaggio, che altrimenti vengono completamente trascurate", afferma Catt.
Il progetto 10 Deserts fa parte di un crescente movimento in Australia che cerca di riportare le comunità indigene al centro della gestione del fuoco nelle loro terre tradizionali.
Il riaccendersi delle pratiche tradizionali del fuoco non sta accadendo solo nei remoti paesaggi del centro e del nord dell'Australia. Negli stati più popolati e rurali del sud e dell'est, le comunità indigene si stanno unendo per far rivivere la loro tradizionale conoscenza del fuoco, nonostante le generazioni dei loro antenati siano state impedite di praticarla.
Non solo in Australia ma in tutto il mondo, le popolazioni indigene vogliono assicurarsi che la terra bruci nel modo giusto. E i praticanti della gestione antincendio non indigeni stanno lentamente scaldando l'idea.
Giusto Fuoco
Dieci anni di gestione degli incendi da parte dei ranger di Wunambal Gaambera, conosciuti come Uunguu Rangers, hanno interrotto il ciclo degli incendi nelle tradizionali terre del popolo Wambal Gaambera negli ecosistemi della savana sulla punta dell'Australia nordoccidentale.
"Usiamo il modo giusto fuoco; stiamo seguendo i nostri vecchi, i nostri antenati ", dice Neil Waina, capo di una casa Uunguu Wunambal Gaambera Aboriginal Corporation. "Erano soliti camminare sulla terra, bruciare al momento giusto, quindi non c'erano incendi."
Il "modo giusto" di bruciare è governato da protocolli tradizionali di ricerca del permesso delle singole famiglie di accendere fuochi sul loro graa (area tradizionale). Un membro della famiglia deve essere presente anche quando il fuoco è acceso.
Il "modo giusto" di bruciare viene fatto nei mesi più freddi della prima stagione secca e ha lo scopo di ridurre l'impatto degli incendi boschivi che si verificano più tardi nella stagione creando una barriera tagliafuoco naturale. Foto per gentile concessione di Wunambal Gaambera Aboriginal Corporation / Russell Ord
Gli Uunguu Rangers bruciano nei mesi più freddi della stagione secca iniziale usando un approccio "a doppio senso" che unisce la conoscenza del fuoco tradizionale con tecniche contemporanee come la mappatura satellitare. La combustione aerea viene effettuata da elicotteri o aerei e la combustione a terra viene effettuata lungo le strade e le reti di binari. I ranger effettuano anche una "passeggiata antincendio" di cinque giorni in luoghi non accessibili su strada.
Prima che il programma iniziasse, singoli incendi avrebbero bruciato per mesi su centinaia di migliaia di ettari nella regione. Mentre gli incendi boschivi si verificano ancora, bruciano su aree molto più piccole prima che incontrino il fuoco naturale creato dalle ustioni all'inizio della stagione.
Gli Uunguu Rangers prendono cinque "fire walk" in luoghi che non sono accessibili su strada. Foto per gentile concessione di Wunambal Gaambera Aboriginal Corporation
Il programma "Right Way Fire" è uno dei progetti 23 Indigeno-savana-burning finanziato nell'ambito del Fondo di riduzione delle emissioni del governo dell'energia pulita del governo australiano. Gli incendi più freddi e precoci rilasciano meno metano e protossido di azoto rispetto agli incendi tardivi a secco e un metodo approvato specifico per gli ecosistemi della savana viene utilizzato per calcolare le riduzioni delle emissioni ottenute.
Il metodo sta guadagnando interesse internazionale per altri luoghi che si occupano della minaccia di incendi incontrollati. Il governo australiano sta finanziando un processo contro il modello che brucia la savana una serie di siti in Botswanae sono in corso progetti basati sulla gestione del fuoco indigeno nella savana australiana pilotato in Brasile Cerrado. La Nazione Tsilhqot'in della British Columbia, in Canada, sta adattando il modello australiano per sviluppare una metodologia di contabilizzazione del carbonio appropriata per gli ecosistemi forestali del Dasiqox Tribal Park come mezzo per finanziare la gestione degli incendi nelle prime fasi.
Partner uguali
Il modello che brucia la savana non è privo di critiche, che esprimono preoccupazione per il fatto che l'attenzione per l'inizio della stagione e l'uso della combustione aerea rischiano di perdere sia i risultati culturali che quelli di conservazione ottenuti attraverso l'uso sfumato e spesso costante di fuoco da parte degli indigeni.
Prevenire gli incendi boschivi è solo una delle ragioni per cui gli indigeni australiani bruciano la terra. Un altro motivo è proteggere i siti di importanza culturale. Foto per gentile concessione di Wunambal Gaambera Aboriginal Corporation / Russell Ord
Prevenire gli incendi boschivi è solo una delle tante ragioni per cui le popolazioni indigene bruciano terra. Alcuni usano il fuoco per promuovere la crescita degli alimenti vegetali, per mantenere l'accesso alle risorse idriche, per proteggere i siti di importanza culturale e per proteggersi dagli animali pericolosi. Per alcuni gruppi indigeni, il rogo soddisfa un requisito filosofico per "pulire" la terra.
La chiave per raggiungere gli obiettivi culturali delle popolazioni indigene è assicurarsi che siano partner alla pari nello sviluppo di programmi di gestione degli incendi, afferma Jay Mistry, professore di geografia ambientale alla Royal Holloway, Università di Londra.
Una comprensione condivisa della conoscenza del fuoco contemporaneo e tradizionale può quindi dar luogo a una forma di governo del fuoco che incorpori gli strumenti di entrambi.
In Venezuela, Mistry sta lavorando con Pemón indigeno; ricercatori universitari; e i gestori delle risorse di INPARQUES (L'Istituto nazionale dei parchi) per sviluppare nuovi approcci alla gestione degli incendi nel Parco nazionale di Canaima.
Il desiderio del Pemón di praticare la combustione culturale a Canaima ha portato a un serio conflitto con le agenzie governative che perseguivano una politica di "zero-fuoco" nel parco. Nel frattempo, fino a 3,000 incendi violenti bruciavano a Canaima ogni anno.
Ci sono voluti più di un decennio di "sforzi lenti ma costanti", dice Mistry, ma INPARQUES ha in programma di creare brigate antincendio che utilizzino sia la conoscenza tradizionale che quella contemporanea.
Minyawu Miller, e anziano nella comunità aborigena di Punmu, accende fuochi nel Grande deserto sabbioso in Australia. Foto per gentile concessione di Gareth Catt / Kanyirninpa Jukurrpa
Nella Great Western Woodlands nel sud-ovest dell'Australia, una frustrazione simile a non essere in grado di praticare la combustione culturale ha portato Les Schultz, presidente di Ngadju Conservation Aboriginal Corporation, per istigare il progetto Ngadju Kala (Fuoco) con Suzanne Prober, ecologista della vegetazione con CSIRO, un'agenzia federale indipendente in Australia si è concentrata sulla ricerca scientifica.
"Il nostro bosco è stato lentamente distrutto da un incendio. Abbiamo dovuto pensare a qualcosa, ed è qui che è iniziata la nostra partnership con CSIRO ", afferma Schultz.
Il popolo Ngadju ha il titolo nativo su 102,000 di chilometri quadrati (39,000 miglia quadrate) dei Great Western Woodlands, ma la responsabilità per la prevenzione e la repressione degli incendi nelle loro terre tradizionali è affidata a tre agenzie statali e locali. I Ngadju temono di essere accusati di incendio doloso se conducono incendi culturali.
Il Ngadju ha scelto di condividere le proprie conoscenze in seminari di gruppo. Come l'esperienza Pemón in Venezuela, hanno incluso membri del Dipartimento per l'Emergenza e il Fuoco dell'Australia Occidentale (DFES), un'agenzia statale, e così hanno creato una relazione che alla fine ha portato alla formazione dei Vigili del Fuoco Bush di Ngadju Dundas. Questo dà la licenza Ngadju per i vigili del fuoco per aiutare DFES a combattere gli incendi. Raggiungere un accordo che consentirebbe al Ngadju di usare ustioni culturali per aiutare a prevenire gli incendi boschivi nei boschi è risultato più complicato. Schultz dice che stanno "cercando di combattere questo demone" negoziando un memorandum d'intesa che consentirà loro di perseguire l'incendio culturale nelle terre di proprietà del governo su cui cade il loro titolo nativo.
"[Il problema del fuoco] è tutto carico di politiche e legislazione", dice. "Nel frattempo, la boscaglia brucia."
Ricostruire la conoscenza
Il ruolo che l'incenerimento culturale può svolgere nella lotta contro gli incendi boschivi sta ottenendo anche riconoscimenti nell'Australia rurale sud-orientale, poiché le comunità indigene vietavano l'uso delle loro pratiche tradizionali antincendio sin dai primi giorni di lavoro di insediamento europeo per ricostruire la loro conoscenza del fuoco.
"La chiave per il fuoco degli indigeni è la lettura del paese", afferma Victor Steffensen, operatore del fuoco degli indigeni. Lavora con le comunità per riconquistare la loro conoscenza del fuoco attraverso la pratica dell'illuminazione, osservando e curando il fuoco sulle loro terre tradizionali.
Steffensen attinge innanzitutto alle conoscenze e alle storie degli anziani locali. Quindi discute con la comunità quali principi potrebbero essere adottati da altri paesaggi. Considerano i tipi di alberi, il loro tipo di corteccia e l'infiammabilità, la dimensione e la densità delle erbe autoctone e il tipo di suolo. Discutono del momento giusto in cui ogni tipo di vegetazione dovrebbe essere bruciato.
"Le persone stanno imparando dal proprio paese e, quando stanno imparando dal proprio paese, stanno imparando dal modo in cui i loro antenati avrebbero imparato", dice Steffensen.
Questi approcci guidati dalla comunità hanno promosso iniziative come il Laboratorio nazionale del fuoco indigeno e il Firesticks Alliance, che promuovono il valore della combustione culturale e favoriscono le partnership con le agenzie antincendio statali e i servizi antincendio locali.
Lo stato australiano del Victoria ha sviluppato una strategia culturale incendiaria e nei prossimi due anni Dja Dja Wurrung Clans Aboriginal Corporation e l'agenzia statale Forest Fire Management Victoria lo farà intraprendere ustioni culturali 27. Sono inoltre in corso programmi di masterizzazione culturale nelle aree rurali del Nuovo Galles del Sud e nel Territorio della Capitale Australiana.
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Steffensen afferma di essere "al cento per cento positivo" secondo cui le pratiche antincendio tradizionali possono aiutare a prevenire i disastri causati da un incendio in un futuro più caldo e secco.
"Il cambiamento climatico significa che dobbiamo uscire e dobbiamo occuparci del paese e prepararlo", dice. "Il paese ha avuto persone che si occupavano di questo modo per molto tempo". 
Circa l'autore
Viki Cramer è uno scrittore freelance che si occupa di ecologia, conservazione e ambiente. È un'ecologa con formazione di dottorato che ha trascorso più di un decennio, in un campo o in una foresta da qualche parte, facendo il tipo di ricerca di cui ora scrive. Vive a Perth, nell'Australia occidentale.
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