Incendi violenti bruciano vicino ad Ashcroft, BC quest'estate. (Mike Flannigan), Autore previsto
È stato un anno da record per gli incendi devastanti e mortali in tutto il Canada e in tutto il mondo.
Solo quest'anno, gli incendi boschivi a livello mondiale hanno bruciato circa quattro milioni di chilometri quadrati di terra, hanno causato centinaia di vittime e causato miliardi di dollari in perdite economiche.
Possiamo solo aspettarci che gli incendi boschivi peggiorino.
Gli incendi boschivi richiedono una combinazione di tre ingredienti: combustibile secco, accensione e condizioni meteorologiche. I cambiamenti climatici possono influenzare tutti e tre questi elementi e aumenteranno il numero di incendi e l'intensità del loro comportamento entro la metà del secolo.
Ma se investiamo nella scienza degli incendi boschivi ora, possiamo imparare a gestirli meglio in modo da poter salvare vite, case, imprese - e le nostre foreste - per il futuro.
Record spezzati
All'inizio dell'anno, un numero record di incendi violenti sono scoppiati in Cile. Poco dopo, incendi micidiali hanno colpito il Portogallo e Sud Africa. Incendi Nuova Zelanda, Groenlandia e anche l'Irlanda ha fatto notizia.
Gli incendi della California sono stati i più mortali dello stato, e le perdite economiche saranno probabilmente pari molti miliardi di dollari. A ottobre, incendi micidiali hanno colpito la Spagna e Portogallo di nuovo, incoraggiato dal venti forti associati all'uragano Ophelia.
Gli incendi in Cile hanno spazzato via il villaggio di Santa Olga, Maule, in precedenza dimora degli abitanti di 4,500. (UE / ECHO / Vladimir Rodas 2017), CC BY-NC-ND
In Canada, la stagione degli incendi boschivi, che tipicamente va da aprile a ottobre, è iniziata lentamente. Questo è cambiato drammaticamente quando vicino agli incendi di 220 bruciati nella Columbia Britannica oltre due giorni all'inizio di luglio, costringendo all'evacuazione di numerose comunità.
Si è rivelata un'estate molto lunga, calda, secca e fumosa nella Columbia Britannica. In totale, oltre 12,000 di chilometri quadrati - circa la metà delle dimensioni del Vermont - sono stati bruciati. Quello è testa-e-spalle sopra il precedente record di 8,570 chilometri quadrati bruciati in 1958, che allora era un record.
Anche i Territori del Nord-Ovest, Alberta, Saskatchewan e Manitoba hanno visto molte attività di fuoco.
Le spese dirette di gestione del fuoco in Canada quest'anno probabilmente supererà $ 1 miliardi, probabilmente uno dei più costoso anni record.
Più di 30,000 chilometri quadrati di terra sono bruciati in Canada in quattro degli ultimi cinque anni, per la prima volta nella storia. L'anno che non superava i 30,000 chilometri quadrati era 2016, l'anno dell'incendio di Fort McMurray, il disastro naturale più costoso nella storia canadese.
Incendi violenti e estremi
Il cambiamento climatico non è l'unica ragione per cui stiamo vedendo più fuochi e più grandi, ma è un fattore importante.
Le temperature in tutto il Canada continuano a scaldarsi durante tutto l'anno. Negli ultimi anni 69, la temperatura media annuale è aumentata di 1.7 ℃. Le temperature più calde portano a combustibili forestali più secchi e a più fulmini - un importante fattore scatenante per gli incendi boschivi.
Gli incendi hanno bruciato 1.2 milioni di ettari (12,000 di chilometri quadrati) di terra BC in 2017, più di ogni altro anno da 1950. Autore previsto
Con il nostro clima che cambia, possiamo aspettarci tempo più estremo - alte temperature, allarmi termici prolungati, siccità e an aumentare l'intensità del fuoco. Queste temperature più calde portano a carburanti più secchi che portano a incendi violenti di intensità maggiore che supera le attività di estinzione degli incendi e minaccia i canadesi.
Ricerche recenti lo suggeriscono rischio di incendio estremo in aree come l'Alberta Settentrionale è già aumentato di 1.5 a sei volte a causa dei cambiamenti climatici.
Combattere incendi
I più grandi incendi boschivi del Canada - quelli che superano i due chilometri quadrati - rappresentano solo il tre per cento del numero totale di incendi boschivi, ma 97 per cento dell'area bruciata. In altre parole, non abbiamo bisogno di un grande aumento del numero di incendi ad alta intensità per causare problemi alla società, comprese evacuazioni, perdita di proprietà e morte.
Il momento più efficace per catturare e fermare un incendio indesiderato è subito dopo l'avvio. Durante questa breve finestra, le risorse di gestione del fuoco - a terra e in aria - possono sopprimere il fuoco prima che abbia avuto la possibilità di crescere e bruciare ad alta intensità.
Ma quanto a lungo la finestra rimane aperta dipende dal tempo. Se è caldo e secco, potrebbe essere più breve di 20 minuti.
Nelle aree in cui le cose che apprezziamo sono poche e distanti, dobbiamo fare un passo indietro dall'aggressiva soppressione del fuoco e permettere che i fuochi brucino. Questo ha un senso economico ed ecologico.
Allo stesso tempo dovremo anche concentrare maggiori sforzi in aree di alto valore, sia prima che si verifichino gli incendi che quando si verificano, in modo che le risorse di gestione degli incendi possano rispondere a minacce imminenti. Solo assumendo più rischi in alcune situazioni, possiamo ridurre il cambiamento delle maggiori perdite negli altri. Questo è un approccio filosofico chiamato risposta appropriata.
I risultati non saranno sempre come previsto. Sia le agenzie di gestione degli incendi che il pubblico devono realizzarlo e accettarlo.
Strumenti futuri
Dobbiamo anticipare - e prepararci per - gli incendi che si verificano nelle zone della comunità, in modo da poterli attaccare precocemente ed efficacemente per ridurne l'impatto o persino per arrestarne la diffusione.
Questo è dove la scienza del fuoco si interseca con la gestione del fuoco. La scienza del fuoco esplora e interpreta l'ambiente del fuoco. Ciò include il contenuto di umidità di importanti combustibili forestali e la facilità di accensione di tali combustibili, nonché caratteristiche di incendi boschivi come la velocità di propagazione, la lunghezza della fiamma e la profondità di combustione nel suolo della foresta. Crea strumenti predittivi che consentono ai vigili del fuoco di stimare e gestire il rischio in scenari di incendi boschivi complessi e complessi.
Con il rischio di incendi boschivi e la complessità delle attività di gestione degli incendi in aumento, dobbiamo essere in grado di fare previsioni migliori sul comportamento degli incendi a supporto della pianificazione degli incendi e dei processi decisionali.
Non ci si può aspettare che i gestori di wildfire canadesi gestiscano i rischi associati all'aumento dell'attività antincendio con gli stessi vecchi strumenti che utilizzano da decenni.
Ad esempio, possiamo usare l'apprendimento automatico per aiutare a prevedere quando e dove aspettarsi un grave incendio.
Stiamo, tuttavia, cercando di sviluppare adeguati supporti per il supporto decisionale nonostante decenni di sottofinanziamento delle scienze antincendio in questo paese.
In particolare, il Consiglio di ricerca per le scienze naturali e l'ingegneria, un'agenzia di finanziamento federale, ha lasciato cadere la palla. Nessuno dei suoi programmi di finanziamento ha identificato gli incendi come tema prioritario di ricerca.
Tuttavia, non esiste una quantità realistica di finanziamenti che possa a prova di fuoco i nostri paesaggi e comunità selvaggi. Dove ci sono combustibili, fonti di ignizione e clima caldo, secco e ventoso, ci saranno incendi.
Ancora dobbiamo sforzarci di rendere quelle cose che apprezziamo di più resistente al fuoco. L'urgenza spetta a noi per iniziare ad agire, poiché le conseguenze dell'inazione aumenteranno solo col passare del tempo.
Circa l'autore
Mike Flannigan, professore di Wildland Fire, Università di Alberta e Mike Wotton, Research Scientist, Wildfire Behaviour, Università di Toronto
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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