Il capo della divisione fuoco di Cal, Mark Higgins, dirige gli elicotteri che fanno cadere l'acqua a Lakeport, in California. AP Photo / Noah Berger

Wildfire è stato parte integrante degli ecosistemi della California per secoli. Ora, tuttavia, quasi un terzo delle case in California sono in aree di interfaccia urbana selvaggia dove case che si mescolano con le terre selvagge e il fuoco è un fenomeno naturale. Proprio come i californiani devono vivere con il rischio del terremoto, devono vivere con gli incendi.

A causa delle accensioni, del clima e dei combustibili, gli incendi boschivi potrebbero aumentare frequente e grave con i cambiamenti climatici. L'esperienza 2017 dei più grandi e dannosi incendi nella storia della California e i continui incendi distruttivi in ​​2018 offrono una finestra di opportunità per imparare a migliorare coesistere con un incendio.

Ma sia i governi che le persone tendono ad adottare solo risposte a breve termine che non necessariamente ridurre il rischio in modo efficace. Per esempio questa estate, il ministro degli interni Ryan Zinke, dopo aver visitato gli incendi in California, disse la soluzione alla prevenzione degli incendi è di più gestione attiva rimuovere il combustibile dalle foreste. Nel il suo tweetIl presidente Trump ha criticato la gestione degli incendi boschivi da parte della California, incolpando le sue politiche ambientali e dicendo che è necessaria la compensazione degli alberi per contenere gli incendi.

Tuttavia, concentrarsi su approcci tradizionali come la lotta agli incendi e la gestione dei combustibili da soli non può risolvere il problema degli incendi boschivi. Invece, la California deve essere preparata meglio per gli incendi inevitabili e cambiare il modo in cui sviluppa le comunità future.

Il cambiamento climatico farà peggiorare gli incendi

Per molti decenni, la riduzione delle accensioni fu al centro di molte attenzioni pubbliche e governative. Smokey Bear rimproverò: "Solo tu puoi prevenire la foresta incendi. "Infatti, le ignizioni hanno un ruolo nel determinare quando e dove si verificano gli incendi. Tuttavia, se le accensioni si traducono in incendi che si diffondono in aree più vaste con rischi sostanziali per le infrastrutture umane dipende fortemente dalle condizioni meteorologiche e di carburante in quel momento.

Clima all'avanguardia proiezioni stimare che le temperature medie giornaliere annuali dovrebbero aumentare di 3-5 gradi Celsius nei prossimi decenni, aumentando la velocità con cui i combustibili si asciugheranno. Nelle zone montuose della California, l'aumento delle temperature causa anche lo scioglimento della neve in precedenza, allungando la stagione dei fuochi estivi. Anche il numero di giorni con temperature estreme, quando i rischi di incendio sono particolarmente alti, dovrebbe essere raddoppiato da 2050.

Le più alte temperature e la siccità si combinano a creare combustibili che sono secchi e altamente infiammabili. Eventi di piogge estreme, che contribuiscono alle inondazioni post-incendio, all'erosione e persino flussi di detriti, ci si aspetta anche che aumenti di frequenza e intensità. Presi insieme, questi cambiamenti nel clima sono probabilmente per aumentare la lunghezza della stagione degli incendi, taglia del fuoco e severità del fuoco, e il impatti di fuoco per gran parte dello stato.

La gestione dei combustibili come la rimozione di una fitta vegetazione sotterranea può aiutare con il problema degli incendi boschivi, ma deve essere abbinata a strategie per vivere con gli inevitabili incendi. Texas A & M Fire Service, CC BY-NC-ND

A volte è possibile la gestione del carburante, come bruciature controllate, radure della vegetazione, diradamento delle foreste e interruzioni del fuoco ridurre la gravità del fuoco e limitare la dimensione degli incendi. Tuttavia, come l'assunzione di vitamina C e l'esercizio fisico, che non può prevenire completamente i raffreddori, la gestione del carburante non può eliminare gli incendi. Abbastanza combustibili e abbastanza alte temperature e venti spargerà fuochi. E la gestione del carburante deve essere mantenuta nel tempo, o la vegetazione regrow e riduce l'efficacia di tali azioni - spesso entro cinque anni 10.

La spesa per la gestione del carburante può certamente essere utile se utilizza la scienza migliore disponibile per informare le pratiche di gestione attiva. I piani di gestione del carburante devono anche sfruttare i progressi della scienza del fuoco per informare strategicamente dove e quanto spesso eseguire la gestione dei carburanti su diversi paesaggi. Ma anche una gestione del carburante ben progettata non eliminerà gli incendi, né i gravi incendi e le perdite sostanziali a loro associati.

Subito dopo gli incendi è il momento di apportare modifiche

Molti dei più grandi e distruttivi incendi si sono verificati nell'ultimo decennio. A partire da luglio 2018, il fuoco del complesso di Mendocino è il più grande incendio registrato nella storia della California. In 2017, il fuoco Tubbs, il più devastante incendio della California in quel momento, ha bruciato più delle strutture 5,000. In risposta, il legislatore statale della California sta considerando almeno Bollette 57 relative a incendi boschivi. La nostra ricerca mostra che questo è tipico; i governi spesso rispondono rapidamente agli incendi decisivo.

Ma le persone e i governi non rispondono sempre in modi che riducono il rischio in modo più efficace. Ad esempio, la nostra ricerca mostra che collocano progetti di gestione dei combustibili vicino a luoghi che hanno avuto incendi recenti. Questi sono spesso luoghi a rischio ridotto di incendi boschivi rispetto a luoghi che non hanno appena avuto un incendio.

E altre ancora… la nostra ricerca mostra che le risposte a incendi boschivi e altri rischi naturali tendono a ridurre i rischi a breve piuttosto che a lungo termine. Inoltre, la maggior parte delle risposte al fuoco si concentrano sulla soppressione e sulla gestione dei combustibili, piuttosto che enfatizzare anche altre risposte politiche.

Strategie per vivere a macchia d'olio

Affrontare il problema degli incendi boschivi richiederà soluzioni politiche che riflettono uno spostamento di prospettiva dal combattimento alla coesistenza con wildfire. Ecco alcuni modi specifici per raggiungere questo obiettivo:

• Ridurre gli incentivi per localizzare nell'interfaccia tra aree urbane e selvagge: i decisori locali hanno bisogno di incentivi per sostenere uno sviluppo più sicuro e più sostenibile, riconoscendo che il fuoco è inevitabile nelle loro comunità. La relativa mancanza di disincentivi a svilupparsi in aree a rischio - ad esempio, aspettandosi pagamenti statali e federali per soppressione e perdite - assicura che le decisioni locali continuino a promuovere disastri per i quali tutti paghiamo. E le persone devono iniziare a pagare i costi per vivere in paesaggi ricchi di fuoco. Piuttosto che incoraggiare lo sviluppo di assicurazione contro gli incendi garantita e la soppressione degli incendi finanziata con fondi pubblici, dobbiamo garantire che i futuri proprietari di case possano prendere decisioni informate sui rischi che corrono nel WII.

• Retrofitting di abitazioni esistenti: le case spesso si accendono e bruciano a causa delle ceneri volanti provenienti da un paesaggio in fiamme lontano dalla struttura stessa. C'è un bisogno cruciale per retrofit di strutture esistenticome la sostituzione della copertura in legno e la schermatura delle bocchette di ventilazione, che sono modi economici per ridurre le perdite domestiche.

• Creare uno sviluppo futuro più sostenibile: la costruzione di nuove case su paesaggi a rischio incendio aumenta la nostra esposizione e il rischio di perdite. Sviluppi futuri ha bisogno di concentrare le strutture nelle parti a rischio inferiore del paesaggio ed evitare le aree a rischio più elevato, come con altri pericoli naturali. Possiamo ottenere layout spaziali più sicuri per i quartieri, ad esempio includendo il buffering con caratteristiche non infiammabili come i frutteti e facilitando il lavoro dei vigili del fuoco, ad esempio, raggruppando le case.

• Migliorare i piani di evacuazione, istruzione e sistemi di allarme: indipendentemente da dove le persone finiscono per vivere, alla fine dovremo affrontare l'evacuazione a causa degli inevitabili incendi. La pianificazione dell'evacuazione può iniziare con una pianificazione territoriale che tiene conto di più vie di uscita e facilità di accesso. Ma deve estendersi alla prima educazione sull'evacuazione. Le persone devono sapere in anticipo come rispondere a un incendio violento, e i sistemi di avviso di evacuazione devono essere robusti avendo, ad esempio, tecnologie ridondanti. L'avvertimento e l'educazione devono anche affrontare le molte conseguenze del fuoco oltre la perdita della casa e dell'infrastruttura, compresi gli impatti sulla salute dell'esposizione al fumo, l'allagamento post-incendio e il rischio di frana.

La California ha molto da imparare da altri inevitabili rischi naturali. Seguendo la tabella di marcia per i terremoti, dalla pianificazione sismica all'adeguamento post-terremoto alle campagne educative, lo stato può spostare la risposta a un incendio violento da un combattimento reattivo a una preparazione completa. Incrementare gli incendi - in numero, dimensioni e gravità - può essere inevitabile. Tuttavia, le perdite domestiche in aumento, i decessi e i costi non lo sono.

Circa l'autore

Max Moritz, Cooperative Extension Wildfire Specialist presso la University of California Forest Research and Outreach; Professore aggiunto Scuola di studi ambientali di Bren, University of California, Santa Barbara; Naomi Tague, professore di idrologia, University of California, Santa Barbarae Sarah Anderson, professore associato di Politica ambientale, University of California, Santa Barbara

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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