Immagini aeree che rivelano l'entità del danno da tempesta in Dee Why sulle spiagge del nord di Sydney in 2016 a seguito di un clima selvaggio. NEARMAP / AAP

A rapporto scientifico di riferimento ha confermato che i cambiamenti climatici stanno alterando i mari e il ghiaccio del mondo a un ritmo senza precedenti. L'Australia dipende dall'oceano che ci circonda per la nostra salute e prosperità. Cosa significa questo per noi e la vita sulla Terra?

I risultati del panel intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC) sono stati lanciati mercoledì a Monaco. Forniscono le prove scientifiche più definitive di mari più caldi, più acidi e meno produttivi. I ghiacciai e le calotte glaciali si stanno sciogliendo, causando l'innalzamento del livello del mare a un ritmo accelerato.

Le implicazioni per l'Australia sono serie. 2050 si verificherà una volta all'anno eventi estremi a livello del mare che un tempo colpivano una volta all'anno in molti dei luoghi costieri del mondo. Questa situazione è inevitabile, anche se le emissioni di gas serra sono drasticamente ridotte.

I risultati, intitolati Rapporto speciale sull'oceano e la criosfera in un clima che cambia, rafforzano il già convincente caso per i paesi di raggiungere i loro obiettivi di riduzione delle emissioni ai sensi dell'accordo 2015 di Parigi.

I bagnanti si rinfrescano nell'acqua di Bondi Beach a Sydney, febbraio 2019. Gli abitanti delle coste australiane devono adattarsi agli inevitabili effetti del cambiamento climatico. Joel Carrett / AAP

Un rapido e drammatico taglio delle emissioni di gas serra impedirebbe il danno più catastrofico per l'oceano e la criosfera (regioni polari e montane congelate). Ciò contribuirebbe a proteggere gli ecosistemi e le persone che fanno affidamento su di essi.

Il rapporto ha comportato due anni di lavoro di autori e revisori di recensioni 104 provenienti da paesi 36, che hanno valutato quasi articoli scientifici 7,000 e hanno risposto a più di commenti di revisione 30,000.

L'immagine è peggio di quanto pensassimo

I ghiacciai di montagna e le calotte polari si stanno restringendo e, insieme all'espansione dell'oceano caldo, stanno contribuendo ad aumentare il tasso di innalzamento del livello del mare.

Nel corso dell'ultimo secolo, il livello globale del mare è aumentato di circa 15cm. I mari stanno ora salendo più del doppio - 3.6mm all'anno - e accelerando, mostra il rapporto.

Le proiezioni dell'IPCC sono più terribili che nel suo rapporto sugli oceani 2014. Ha rivisto al rialzo di 10% l'effetto della fusione della calotta antartica sull'innalzamento del livello del mare di 2100. L'Antartide sembra cambiare più rapidamente di quanto si credesse possibile anche cinque anni fa, e sono necessari ulteriori lavori per capire con quanta rapidità il ghiaccio andrà perso dall'Antartide in futuro.

Componenti chiave e cambiamenti dell'oceano e della criosfera e loro collegamenti nel sistema terrestre. IPCC, 2019

Se vivi vicino alla costa australiana, il cambiamento sta arrivando

Con 2050, oltre un miliardo di persone nel mondo vivrà su terreni costieri a meno di 10 metri sul livello del mare. Saranno esposti a combinazioni di innalzamento del livello del mare, venti estremi, onde, mareggiate e inondazioni da tempeste intensificate e cicloni tropicali.

Molte delle città e comunità costiere australiane possono aspettarsi di sperimentare quello che prima era un evento di inondazioni costiere estreme una volta al secolo almeno una volta all'anno entro la metà di questo secolo.

Anche i nostri vicini insulari in Indonesia e nel Pacifico saranno colpiti duramente. Il rapporto avverte che è probabile che alcune nazioni insulari diventino inabitabili, anche se è difficile valutarne con precisione l'accuratezza.

Alcuni cambiamenti sono inevitabili e dovremo adattarci. Ma il rapporto ha anche trasmesso un messaggio forte sulle scelte che rimangono ancora. Nel caso di eventi estremi del livello del mare in Australia, riteniamo che una marcata riduzione globale della serra, poiché le emissioni ci comprerebbero più di 10 anni di tempo extra, in alcuni luoghi, per proteggere le nostre comunità costiere e le infrastrutture dall'oceano che sale.

I residenti indonesiani guadano attraverso le acque di inondazione a Jakarta. La parte nord-occidentale di Jakarta sta rapidamente affondando. MAST IRHAM / EPA

Eventi estremi più frequenti si verificano spesso contemporaneamente o in rapida successione. L'estate della Tasmania di 2015-16 è un buon esempio. Lo stato ha sperimentato una siccità da record che ha aggravato la minaccia di incendi negli altopiani. Un'ondata di calore marina senza precedenti lungo la costa orientale ha danneggiato le foreste di alghe e causato malattie e morte di molluschi, e il nordest dello stato ha subito gravi inondazioni.

Questa serie di eventi ha esteso i servizi di emergenza, le forniture energetiche e le industrie dell'acquacoltura e manifatturiera. Il costo economico totale per il governo statale è stato stimato in A $ 445 milioni. Gli impatti sui settori alimentare, energetico e manifatturiero tagliare la prevista crescita economica della Tasmania di circa la metà.

Le scogliere e gli stock ittici soffrono

L'oceano ha subito un duro colpo dai cambiamenti climatici: assorbimento di calore, assorbimento di anidride carbonica che rende l'acqua più acida e perdita di ossigeno. Porterà condizioni oceaniche diverse da qualsiasi cosa abbiamo visto prima.

Gli ecosistemi marini e la pesca in tutto il mondo sono sotto pressione da questa raffica di fattori di stress. Nel complesso, il potenziale di pesca attorno alle coste australiane si prevede che diminuirà durante questo secolo.

L'accumulo di calore nell'oceano di superficie ha già innescato un marcato aumento dell'intensità, della frequenza e della durata delle onde di calore marine. Si prevede che le ondate di calore oceaniche diventeranno tra le quattro e le dieci volte più comuni in questo secolo, a seconda della rapidità con cui il riscaldamento globale continua.

Il rapporto afferma che le barriere coralline, compresa la Grande barriera corallina, sono già a rischio molto elevato a causa dei cambiamenti climatici e dovrebbero subire perdite significative e estinzioni locali. Ciò si verificherebbe anche se il riscaldamento globale è limitato a 1.5 ℃ - una soglia a cui è fissato il mondo superamento di un ampio margine.

Le nostre scelte ora sono fondamentali per il futuro

Questo rapporto rafforza i risultati di precedenti rapporti sull'importanza di limitare il riscaldamento globale a 1.5 ℃ se vogliamo evitare impatti importanti sulla terra, sull'oceano e sulle aree ghiacciate.

Anche se agiamo ora per ridurre drasticamente le emissioni di gas serra, alcuni danni sono già bloccati e il nostro oceano e le regioni ghiacciate continueranno a cambiare per decenni o secoli.

Ghiacciaio Mertz nell'Antartide orientale. Gli scienziati dell'IPCC affermano che l'effetto atteso dallo scioglimento del ghiaccio antartico sull'innalzamento del livello del mare è peggiore di quanto previsto cinque anni fa. Divisione Antartica australiana

In Australia, dovremo adattare le nostre città e comunità costiere all'inevitabile innalzamento del livello del mare. Esistono diverse opzioni possibili, dalla costruzione di barriere al trasferimento pianificato, alla protezione delle barriere coralline e delle mangrovie che forniscono difese costiere naturali.

Ma se vogliamo dare all'adattamento le migliori possibilità di lavorare, il chiaro messaggio di questo nuovo rapporto è che dobbiamo ridurre le emissioni di gas serra il più rapidamente possibile.

Circa l'autore

Jess Melbourne-Thomas, ricercatrice interdisciplinare e knowledge broker, CSIRO; Kathleen McInnes, ricercatrice senior, CSIRO; Nathan Bindoff, professore di oceanografia fisica, Istituto di studi marini e antartici, Università di Tasmaniae Nerilie Abram, ARC Future Fellow, Research School of Earth Sciences; Capo investigatore del Centro di eccellenza ARC per gli estremi climatici, Australian National University

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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