(Credito: USDA NRCS Montana / Flickr)
La rotazione di mais e soia potrebbe potenzialmente contribuire a un declino a lungo termine della sostanza organica del suolo, riferiscono i ricercatori.
Un nuovo studio, pubblicato in Pianta e suolo, esamina i meccanismi che guidano la decomposizione della materia organica nei suoli sottoposti a rotazioni a lungo termine di mais e soia.
Le rotazioni di mais e soia possono offrire importanti vantaggi ambientali e gestionali agli agricoltori, ma la pratica comporta anche dei compromessi, afferma Steven Hall, assistente professore di ecologia, evoluzione e biologia organica presso la Iowa State University.
"È possibile che i benefici della rotazione del mais e della soia possano comportare anche costi a lungo termine", afferma.
La rotazione di mais e soia consente agli agricoltori di utilizzare meno fertilizzanti azotati per la coltivazione del mais. Ciò avvantaggia l'ambiente e consente agli agricoltori di risparmiare sui costi di input.
Tuttavia, gli studi hanno rilevato che la rotazione delle colture di mais e soia porta a una riduzione della materia organica nel suolo rispetto alle terre che subiscono una produzione continua di mais o quando gli agricoltori includono altre colture a rotazione insieme a mais e soia.
Livelli ottimali di sostanza organica del suolo, generalmente composti da piante morte e residui microbici, aiutano le colture a prosperare rilasciando sostanze nutritive nel suolo e permettendo al suolo di trattenere umidità, dicono i ricercatori.
I ricercatori sospettavano in precedenza che il declino della materia organica potesse essere dovuto al fatto che i semi di soia depositano semplicemente meno materia organica rispetto al mais, il che significa che i terreni sottoposti a rotazione mais-soia finiranno con meno materia organica rispetto ai terreni dove il mais viene coltivato continuamente, afferma Hall. Il nuovo studio indica anche sinergie uniche che derivano dalla rotazione delle due colture.
I semi di soia lasciano residui ricchi di azoto nel terreno, il che porta a una crescita vigorosa di batteri decompositori e microbi di funghi. Le piante di mais, quando vengono ruotate su quegli stessi acri, hanno un residuo relativamente povero di azoto, quindi il microbi del suolo girare per attaccare la materia organica più vecchia nel suolo come fonte di azoto per tenere il passo con i livelli di consumo a cui erano abituati sotto la soia.
Questo processo probabilmente contribuisce al credito dell'azoto di soia, ma svolto nel corso degli anni, può stimolare la decomposizione della materia organica nel suolo.
"I microbi diventano grassi e felici con la soia e quindi devono andare altrove per i nutrienti quando si decompongono il mais", afferma Hall. "Con mais continuo, quei microbi sono apparentemente meno vigorosi."
Può essere possibile sostenere o aumentare la materia organica introducendo altri cereali e legumi, nonché colture di copertura, come segale o avena, nelle rotazioni delle colture di mais e soia, afferma Hall. In questo modo, gli agricoltori potrebbero conservare i benefici della rotazione delle loro colture e sostituire la materia organica.
I ricercatori hanno condotto studi in laboratorio nel corso di un anno. Scalare la ricerca fino al livello di campo è il passo successivo, ma Hall afferma che potrebbe rivelarsi difficile perché il controllo di tutte le variabili rilevanti in un'impostazione di campo costituirebbe una sfida.
Fonte: Iowa State University
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