Il Nuovo Galles del Sud, Australia, è attualmente nella morsa di uno dei i più grandi eventi di inondazione in decenni. Il NSW SES sta aiutando migliaia di persone evacuano e ha ricevuto più di 2,000 richieste di aiuto nelle ultime ore 24.
La Sydney occidentale è una delle zone più colpite, con il fiume Nepean che sale a livelli superiore a quella della grande alluvione del 1961.
Ordini di evacuazione sono in atto per Penrith occidentale, Jamieson Town e Mulgoa, in quello che il premier del NSW Gladys Berejiklian ha descritto come un evento di un anno su 100.
Nonostante l'avvertimento SES di condizioni stradali pericolose, alcune persone hanno guidato le loro auto attraverso le acque alluvionali. Altri hanno sfidato le condizioni meteorologiche estreme e hanno usato kayak per spostarsi attraverso le zone di inondazione.
Il ministro della polizia e dei servizi di emergenza del NSW, David Elliott, ha esortato le persone a prestare attenzione agli avvertimenti del SES ea non guidare, camminare o attraversare le acque allagate. Come ha detto lui: "Se la strada è allagata, lascia perdere."
Purtroppo, però, questo è un consiglio spesso ignorato. La ricerca sulla psicologia e le inondazioni rivela indizi sul perché.
Perché rischiamo quando ci sono alluvioni
Come tipo di emergenza o pericolo, le inondazioni sono particolarmente impegnative per le agenzie di servizi di emergenza a causa della familiarità che molti australiani hanno con l'acqua, che per lo più associamo al tempo libero e alla ricreazione.
Gli esempi fin troppo frequenti di surfisti che entrano in mareggiate e l'uso di barche e attrezzature acquatiche nelle aree allagate evidenziano questo passaggio di ricreazione in condizioni pericolose. Due delle cause più comuni delle vittime durante le inondazioni derivano dalle attività di gioco nei corsi d'acqua e dai tentativi di attraversare fiumi e torrenti allagati.
Traccia con i dati del nostro recente ricerca.
Il nostro recente indagine nazionale ha chiesto ai partecipanti il loro comportamento con le acque alluvionali. Abbiamo riscontrato che il 19% si era impegnato in attività in fiumi allagati, e il 77% di questi lo faceva per scopi ricreativi come guadare, nuotare o cavalcare un gonfiabile.
Oltre la metà degli intervistati ha attraversato le acque alluvionali, e la maggior parte di questi (68%) lo ha fatto più di una volta.
Uomini e conducenti di veicoli più grandi lo sono più probabilmente prendere questi rischi. Durante un singolo evento di alluvione nel NSW nel 2016, 80 auto sono rimaste bloccate e tre conducenti sono morti in incidenti non correlati legati alla guida attraverso le acque alluvionali.
Mentre giocare o guidare attraverso le acque alluvionali sono rischi evitabili, questi ultimi coinvolgono adulti che generalmente conoscono i rischi, con grande frustrazione delle autorità di emergenza. Allora, cosa convince le persone a prendere decisioni rischiose durante un'alluvione?
I conducenti del nostro studio hanno riferito di aver visto la maggioranza delle persone su altri veicoli (circa il 64%) guidare attraverso l'acqua alluvionale, mentre solo il 2% stava girando.
Vedere gli altri fare qualcosa spesso lascia alle persone l'impressione che questo comportamento sia tipico e relativamente sicuro, un effetto noto come "bias di normalità".
Nel 15% dei casi che abbiamo studiato, i passeggeri hanno anche esercitato pressioni sui conducenti per attraversare.
Quando le cose vanno male, possono andare molto male
Un altro motivo chiave riguarda l'esperienza precedente e la probabilità percepita di esiti avversi. Mentre il 9% ha riportato un esito negativo (danni alla propria auto o necessità di essere soccorsi), il 91% ha dichiarato di procedere senza alcun incidente.
Le ragioni di questi incroci non erano improvvise o impulsive, ma spesso coinvolgevano ciò che la persona vedeva come “attenta considerazione” delle necessità quotidiane - come la necessità di mettersi al lavoro o di fare la spesa.
Ciò rappresenta un'ovvia sfida per le autorità di emergenza. Mentre la maggior parte delle persone riesce senza problemi, i casi in cui qualcosa va storto possono essere catastrofici e in alcuni casi fatali.
Allora, come trasmettiamo i rischi reali delle inondazioni? Come evidenziamo la necessità che le persone preparino un piano di evacuazione ed evitino di entrare in acque alluvionali?
Creazione di messaggi locali per le comunità chiave
Mentre gli eventi si svolgono nell'area di Hawkesbury-Nepean a Sydney occidentale, è chiaro che coinvolgere le comunità a rischio di inondazioni è impegnativo. Ciò è particolarmente vero quando le recenti inondazioni non sono state troppo gravi e le persone hanno già incontrato acque alluvionali senza problemi. Sfortunatamente, l'esperienza passata non è un predittore di risultati futuri.
Come parte del governo del NSW Strategia di inondazione della valle di Hawkesbury-Nepean, negli ultimi anni sono stati compiuti notevoli sforzi per collaborare con le comunità locali e la messaggistica di rischio di alluvione specifica per le aree artigianali.
Nel 2019 e nel 2020, NSW SES ha lanciato il loro Inondazioni. Il rischio è reale campagna per aumentare la consapevolezza delle inondazioni nella regione.
La campagna personalizza il messaggio utilizzando cartelloni pubblicitari con punti di riferimento locali che mostrano che possono verificarsi inondazioni in quella specifica area. Questa campagna incorpora anche la mappatura interattiva delle alluvioni e la realtà aumentata per mostrare alle persone cosa può accadere quando si verifica un'alluvione.
Il lavoro condotto da Infrastructure NSW ha incluso anche un focus su comunità specifiche che sono percepite come a rischio più elevato.
Uno di questi gruppi è costituito da grandi proprietari di animali. La pianura alluvionale di Hawkesbury-Nepean ospita circa 10,000 cavalli. Il trasferimento degli animali richiede tempo e pianificazione. Può potenzialmente portare a una maggiore congestione stradale e rallentare l'evacuazione delle inondazioni. Il governo sta prendendo di mira i messaggi a questi proprietari di animali in modo che capiscano con quanto anticipo hanno bisogno di pianificare ed eseguire un'evacuazione quando arriva una forte pioggia.
Nel 2019 il NSW SES, con il supporto del NSW Department of Primary Industries, Greater Sydney Local Land Services e consigli locali ha lanciato un sito web dedicato a sostenere ed educare i proprietari di animali in tutto lo stato.
È difficile sapere ora quale effetto stia avendo questo lavoro nella regione di Hawkesbury-Nepean, ma si spera che pagherà dividendi in futuro.
Il significativo evento alluvionale attualmente in corso nel NSW evidenzia la necessità di rafforzare la messaggistica di comunicazione del rischio già in atto e costruire su di essa in futuro.
Con i messaggi giusti, è possibile salvare vite, proprietà e animali.
Riguardo agli Autori
Garry Stevens, Direttore dei programmi accademici, Western University di Sydney; Mel Taylor, Professore Associato Onorario, Università di Macquariee Spyros Schismenos, PhD Fellow / Assistente di ricerca, Western University di Sydney
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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