Breakthrough: tricheco affiorante in ghiaccio marino al largo della costa dell'Alaska Immagine: Joel Garlich Miller / USFWS tramite Wikimedia Commons
Una sofisticata serie di sensori automatici consentirà agli scienziati di condurre il più lungo programma di monitoraggio per determinare la fisica precisa dello scioglimento dei ghiacci estivi nell'Artico.
Un team internazionale di scienziati prevede di trascorrere mesi a guardare la fusione del ghiaccio. Ma sebbene ci vorrà più tempo e costa molto di più che guardare la vernice a secco, sarà molto più interessante e gratificante.
Hanno in programma di scoprire solo come si ritira il ghiaccio artico, la velocità con cui si scioglie e i processi oceanografici in atto.
La calotta polare artica è una parte vitale della macchina climatica, e il base di un importante ecosistema. Ma sebbene il ghiaccio polare una volta strotterellato molto più a sud, si è assottigliato e ridotto da oltre tre decenni. Questo scioglimento mostra segni di accelerazione, con conseguenze per le nazioni lontane a sud, ma i ricercatori non sanno ancora molto sulla fisica del processo.
Suite di tecnologie
Così il laboratorio di ricerca navale statunitense, oceanografi francesi e statunitensi, il British Antarctic Survey, il coreano Polar Research Institute, la Scottish Association for Marine Science e le università di Cambridge nel Regno Unito e Yale negli Stati Uniti hanno coordinato un suite di tecnologie per monitorare ogni dettaglio del ritiro ghiacciato di questa estate dalla costa dell'Alaska, verso nord.
Useranno una serie di galleggianti, boe, sensori, termometri, pastoie, ricevitori GPS e stazioni meteorologiche automatiche per misurare ogni dettaglio, come ad esempio il flusso di acqua più calda, la crescita e il modello delle onde, la velocità e direzione del vento, la pressione atmosferica, e umidità.
Ci saranno boe fissate nel ghiaccio per registrare sia lo scioglimento che - più avanti nell'anno - il suo rigelo, e una schiera di profiler ghiacciati per monitorare i cambiamenti nell'oceano superiore. Anche alianti di mare autonomi saranno rilasciati per esplorare al di sotto della piattaforma e riferire ogni volta che affiorano.
Il ghiaccio estivo artico è un esempio di feedback positivo. Il ghiaccio riflette la luce solare, quindi è il suo isolante e si mantiene freddo. Ma quando si scioglie e si ritira, le acque oceaniche più scure esposte possono assorbire più radiazioni e portare più calore ai bordi del ghiaccio in ritirata, accelerando così il processo.
Si blocca di nuovo, ma - in media - ogni anno la calotta diventa più sottile e l'area totale congelata continua a ridursi. I ricercatori pensano di capire il quadro generale, ma ora vogliono i dettagli precisi di conferma.
Melt Season
"Questo non è mai stato fatto a questo livello, su un'area così vasta e per un così lungo periodo di tempo", ha detto Craig Lee, dell'Università di Washington, che guida il Programma Marginal Ice Zone progetto. "Stiamo davvero cercando di risolvere la fisica nel corso di un'intera stagione di fusione".
Il progetto è iniziato a marzo, quando i ricercatori hanno piantato una serie di sensori lungo una linea 200 miglia a nord dell'Alaska. Ad agosto, un rompighiaccio coreano installerà più attrezzature e una squadra di Miami sta studiando immagini satellitari ad alta risoluzione di banchi di ghiaccio nella regione. I biologi vorranno anche capire l'effetto delle variazioni di temperatura sui microrganismi marini.
"Il programma sul campo fornirà una visione unica dei processi che guidano la fusione estiva del ghiaccio artico", ha detto il dott. Lee. "È l'automazione e una collaborazione senza precedenti che ci consente di essere presenti per tutta la stagione. Non potresti permetterti di essere là fuori a questa intensità, per questo lasso di tempo, in nessun altro modo. "- Climate News Network
L'autore
Tim Radford è un giornalista freelance. Ha lavorato per Il guardiano per 32 anni, diventando (tra le altre cose) lettere editore, editor di arti, redattore letterario e redattore scientifico. Ha vinto il Associazione degli scrittori britannici di scienza premio per scrittore scientifico dell'anno quattro volte. Ha servito nel comitato del Regno Unito per il Decennio internazionale per la riduzione delle calamità naturali. Ha tenuto conferenze sulla scienza e sui media in dozzine di città britanniche e straniere.
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