Il bordo del foglio di ghiaccio, vicino a Kangerlussuaq, Groenlandia.
Immagine: L. Chang via wikimedia commons
Il foglio di ghiaccio della Groenlandia si sta sciogliendo, in superficie e alla base. Non preoccuparti: non è il riscaldamento globale a sciogliere la base della calotta glaciale della Groenlandia. È solo il normale calore di un pianeta roccioso attivo.
La Groenlandia è la più grande riserva di ghiaccio nell'emisfero settentrionale e, con l'Antartide, contribuisce in larga misura all'innalzamento del livello del mare. L'isola getta 227 miliardi di tonnellate di ghiaccio ogni anno, e questo da solo alza i livelli medi dell'oceano di 0.7mm (i mari stanno crescendo di 3mm ogni anno in totale). Alexey Petrunin e Irina Rogozhina del GFZ German Research Center di Potsdam riportano in Nature Geoscience un nuovo approccio al grande indovinello della Groenlandia: cosa sta succedendo al ghiaccio?
Hanno accoppiato un modello di ghiaccio / clima che dovrebbe simulare ciò che accade mentre le temperature si spostano, e l'hanno collegato a un modello termo-meccanico della crosta del pianeta e del mantello superiore molto al di sotto dell'isola.
I geofisici chiamano questa regione la litosfera: le temperature al di sotto della superficie aumentano costantemente con la profondità, ed è il calore del mantello che alimenta la diffusione del fondale marino e invia i continenti alla deriva su tutto il globo su placche tettoniche. Il calore della litosfera è anche l'autista, in tutto il mondo, per piscine di fango bollente, sorgenti termali, geyser, scarichi vulcanici e rocce inumidite e scivolose alla base dei ghiacciai.
Ma c'è una presa per gli scienziati che cercano di modellare i processi nella litosfera, specialmente nelle regioni fortemente glaciali. Il peso colossale del ghiaccio si abbassa sulla crosta rocciosa e la deforma. Le montagne della Scandinavia, un tempo ricoperte da spessi ghiacciai durante l'era glaciale, continuano a rimbalzare quando la litosfera depressa torna a prendere forma. Ciò che gli scienziati di Potsdam dovevano fare era regolare il modello in quadratura con le differenze di temperatura osservate in diversi pozzi e variazioni nei dati sismici e magnetici.
Rocce sottili e ghiaccio denso
In fondo, le rocce subglaciali della Groenlandia possono essere calde in un punto, fredde in un altro - e molto sottili, per una lastra di crosta vecchia di 2 miliardi di anni, "anomalamente sottile", dice il team di Potsdam. Questo calore della litosfera non avrebbe grandi conseguenze se la Groenlandia fosse roccia esposta, ma poiché porta una lastra di ghiaccio spesso isolante in modo permanente, il flusso di calore dalle profondità della Terra diventa una parte importante del modello di cambiamento.
Correvano il loro modello per coprire una durata di tre milioni di anni simulati, e risolvevano la discussione: le dinamiche della calotta glaciale della Groenlandia sono influenzate dal flusso di calore dall'interno del pianeta. "I nostri calcoli di modello sono in buon accordo con le misure", ha detto il dott. Petrunin. "Sia lo spessore della calotta di ghiaccio che la temperatura alla sua base sono rappresentati in modo molto accurato."
Ora i ricercatori conoscono meglio le dinamiche della calotta glaciale, possono iniziare a calcolare il tasso di scioglimento nei decenni a venire, e negli Atti della National Academy of Sciences, un folto gruppo di scienziati internazionali, guidato da Sarah Shannon dell'Università di Bristol, nel Regno Unito, ha cercato di dare un senso al flusso di superficie e alla melma sotterranea dalla calotta glaciale della Groenlandia.
La preoccupazione è che lo scioglimento alla base potrebbe lubrificare il movimento dei ghiacciai e possibilmente accelerare la perdita di ghiaccio poiché grandi blocchi di materiale colpiscono la costa e si staccano come iceberg. Concludono che potrebbe, ma non ci sono prove per dire che lo stia facendo in questo momento. Per il momento, sulla base delle prove di simulazioni basate su modelli climatici e sulle osservazioni effettuate finora, si calcola che il contributo della Groenlandia all'innalzamento del livello del mare dovuto allo scioglimento basale sarà piccolo: non più del 5%. - Climate News Network
