Hai visto le immagini di folle nelle città cinesi con maschere sui loro volti. Lo smog della rapida industrializzazione è denso, ma le autorità cinesi stanno facendo gli straordinari per chiarire l'aria. Ma l'inquinamento atmosferico migliorerà o peggiorerà in un mondo più caldo? L'aria più pulita potrebbe effettivamente riscaldare il pianeta?

È difficile conoscere le ultime novità sulla situazione in Cina. Ma abbiamo raggiunto uno dei migliori giovani scienziati che ci stanno lavorando. Il dottor Yangyang Xu è stato istruito a Pechino. È venuto in America per studiare con il leggendario Ram Ramanathan alla Scripps Institution di San Diego. Ora Yangyang è assistente professore presso la Texas A&M University. Ha già pubblicato 30 articoli, con altri in lavorazione.

Mostra di Radio Ecoshock, ripubblicato sotto Licenza CC. Dettagli dell'episodio a https://www.ecoshock.org/2019/01/global-heat-alert.html

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MOSTRA LE NOTE
Voglio iniziare dicendo che questa discussione non è contro la Cina. L'inquinamento atmosferico è un problema ben noto in molti paesi. Le autorità cinesi stanno lottando per risolverlo rapidamente, senza danneggiare l'economia. Questa scienza è parte di questo.

Iniziamo con alcune nozioni di base. Sappiamo qual è la media globale dell'inquinamento da biossido di carbonio quest'anno. Esiste un conto globale simile per gli aerosol? Non proprio, inquinamento così regionale che un numero globale non è d'aiuto.

A gennaio 2019, Yangyang ha co-autore un documento che prevede un peggior inquinamento per la Cina orientale a causa dell'aumento dei gas serra. La nebbia può peggiorare, anche se il governo cerca di ripulire perché il cambiamento climatico sconvolge il clima in modo da favorire la continuazione dell'inquinamento. Ad esempio, sì, ci saranno eventi di pioggia più estremi, che puliscono l'aria. Ma ci saranno anche altre giornate secche, con modelli di vento nella Cina orientale che non disperdono bene l'inquinamento.

Discutiamo del rapporto tra inquinamento atmosferico ed eventi di pioggia estrema, negli ultimi 30 anni e in futuro. Il dottor Xu è stato coautore di uno studio ambizioso, pubblicato a luglio 2018, che tentava di spiegare l'impatto degli aerosol sulle precipitazioni, non solo in Cina, ma in generale in Asia, India inclusa.

Ricordo un discorso nei primi 2000 di Ram Ramanathan. Ha detto che l'evaporazione dell'acqua dalle pentole ha mostrato un calo di circa 9% della quantità di luce solare che raggiunge il suolo nella Cina orientale. Gli impatti di ridurre la quantità di luce solare che raggiunge un grande paese sono profondi. Sicuramente la produzione agricola sarebbe danneggiata, così come le piante e gli animali allo stato selvatico. Non è un costo aggiuntivo dello smog, al di là dell'impatto sulla salute degli esseri umani?

Negli inverni di 2013, 2015 e 2016, la Cina ha sperimentato qualcosa come le tempeste di smog. L'industria doveva essere chiusa e il traffico automobilistico ridotto, ma il governo è ben consapevole del problema e la domanda dei cittadini per una pulizia. Ironia della sorte, un'aria più pulita significherà più riscaldamento globale, in quanto ci sono meno aerosol per riflettere la luce solare nello spazio. Abbiamo parlato della scorsa settimana nell'intervista con David Victor. Ripulire l'aria è uno dei tre motivi per cui "il riscaldamento globale accadrà più velocemente di quanto pensi".

Sarebbe ironico se gli umani smettessero di inquinare l'aria con solfati che riflettessero il sole, ma poi si sentissero costretti a spruzzare altri solfati nell'Artico o nella stratosfera per raffreddare il pianeta. Pensi che la geoingegneria sarà necessaria?