L'energia solare ha visto un boom, ma cosa succede a tutti i pannelli in pochi decenni quando non sono più utili? E che dire dei dispositivi elettronici con durata di vita ancora più breve?
"Da quindici a 20 anni da oggi, molti pannelli stanno per uscire dai tetti."
Queste domande sono al centro di una nuova ricerca che esamina l'impatto delle politiche governative che mirano a ridurre la quantità di rifiuti elettronici che riempiono le discariche.
"C'è molta preoccupazione nei circoli della sostenibilità che i produttori stiano realizzando cose con una durata sempre più breve e che i prodotti siano forse anche fatti intenzionalmente per diventare obsoleti per indurre acquisti di sostituzione", afferma Beril Toktay, professore al Georgia Institute of Technology's Scheller Collegio di Economia.
Due gol in contrasto
Lo studio, che appare sulla rivista Scienze gestionali, si concentra sulle politiche governative utilizzate per incoraggiare i produttori di elettronica a riflettere maggiormente su ciò che accade alla fine del ciclo di vita del prodotto. Tali programmi, denominati leggi di responsabilità estesa del produttore (EPR) e già in uso in alcuni stati, hanno due obiettivi comuni: consentire ai produttori di progettare i propri prodotti per essere più facili da riciclare o aumentare la loro durata per una maggiore durata dei dispositivi.
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Tuttavia, i ricercatori riferiscono che questi obiettivi sono spesso in disaccordo.
"Ciò che abbiamo scoperto è che a volte quando si progetta la riciclabilità, si rinuncia alla durabilità e quando la durabilità è l'obiettivo, la riciclabilità viene sacrificata", afferma Toktay.
In teoria, un prodotto facile da riciclare e più durevole sarebbe l'apice della progettazione di prodotti ecocompatibili. I ricercatori indicano automobili con telai metallici più spessi che durano più a lungo e hanno anche più materiali riciclabili. In un tale scenario, le politiche EPR che enfatizzano la durabilità e la riciclabilità lavorano di pari passo.
"A volte le semplici scelte fatte dai progettisti, come l'uso di colla o elementi di fissaggio per assemblare un dispositivo, hanno davvero un impatto sulla riciclabilità alla fine della vita", afferma Natalie Huang, ex studentessa alla Georgia Tech e ora assistente universitaria presso l'Università del Minnesota.
Compromessi di pannelli solari
Più spesso che no, tuttavia, non esiste una tale sinergia. Nel caso dei pannelli fotovoltaici, i ricercatori hanno evidenziato come i pannelli a film sottile siano molto più economici da riciclare rispetto ad altri pannelli perché contengono metalli preziosi. Nel frattempo, i pannelli di silicio cristallino, che non sono così convenienti da riciclare, hanno una durata molto più lunga perché i loro componenti si degradano molto più lentamente.
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"Questi tipi di trade-off sono comuni, e quindi dal punto di vista della policy-making, non c'è un approccio one-size-fits-all che funzioni", dice Atalay Atasu, professore allo Scheller College of Business. "Devi davvero distinguere tra diverse categorie di prodotti per considerare la riciclabilità e le implicazioni di durata e accertarti che la tua politica non sia in conflitto con l'obiettivo."
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I ricercatori affermano che in alcuni casi le politiche EPR potrebbero effettivamente portare a una maggiore produzione di rifiuti se i progettisti di prodotti rendono i prodotti più riciclabili ma meno durevoli o portano a maggiori emissioni di gas serra se i prodotti sono resi più durevoli ma meno riciclabili.
Per aiutare a determinare come le politiche governative potrebbero avere un impatto sui singoli prodotti, i ricercatori hanno costruito un modello matematico per aiutare a prevedere l'impatto che tali politiche avrebbero sui prodotti in base ai loro materiali e alle loro caratteristiche di progettazione. Tra i fattori che il modello tiene in considerazione sono il costo base di produzione del prodotto, il grado di difficoltà nell'incremento della riciclabilità e della durata, il grado di interazione tra la riciclabilità e la durata nel design del prodotto e le proprietà di riciclaggio del prodotto.
"In definitiva quello che stiamo cercando è trovare un modo per fare analisi di scenario per determinare quale sarebbe la migliore politica per le diverse categorie di prodotti", afferma Toktay. "Da quindici a 20 anni da oggi, molti pannelli stanno per uscire dai tetti. Sono stati progettati pensando alla fine della vita e considerando quale sia il modo migliore per ridurre l'impatto della produzione di quei pannelli? "
Fonte: Georgia Tech
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